PREMIÈRE PARTIE

Nous diviserons celte première partie en quatre sections.

PREMIERE SECTION

Dans cette première section, nous ferons l'histoire des découvertes astronomiques, depuis le xv^ siècle jusqu'à Newton. Nous nous attacherons principalement à rendre compte de celles faites par Copernic, Kléper, Galilée, Huyghens et le grand Descartes. Nous prouverons que l'idée de la gravitation n'a été que le résumé des idées de cinq grands hommes, et que si Newton se présente à Timaginalion comme- d'une taille colossale, c'est qu'il se montre à nous monte sur les épaules de cinq géants chevauchés.

DEUXIÈME SECTION

Nous analyserons dans cette deuxième section les travaux de Newton, d'abord son idée de la gravitation, ensuite celle qui a servi de base à l'invention du calcul infinitésimal, puis celle sur

laquelle il a fondé son optique. Nous ferons remarquer : r que dans lous ses travaux il a suivi la marche à posteriori; 2^ que ses idées sur l'optique se sont trouvées, sous leur rapport physique, en opposition avec celle du vide qu'il avait cru nécessaire d'établir pour mettre sa conception de la gravitation à l'abri de toute objection; 3° que ridée do la gravitation n'a été présentée par lui que comme une hypothèse; qu'il n'a appliqué cette hypothèse qu'à Tastrouomie, c'est-à-dire aux solides célestes, sans avoir considéré les effets que cette force devait produire sur les fluides.

TROISIEME SECTION

Dans cette troisième section, nous ferons l'histoire des progrès de l'idée de la gravitation, depuis le moment de sa découverte jusqu'à ce jour; nous remarquerons surtout la belle expérience de Gavendish, qui a constaté que la gravitation avait lieu dans l'atmosphère terrestre comme dans 'les espaces célestes, puisque l'attraction des montagnes s'y faisait sentir d'une manière appréciable.

MÉMOIRE SLR LA SClEiNCE DE L HOMME 281

QUATRIEME SECTION

Nous nous attacherons principalement, dans cette quatrième section, à faire voir les inconvénients qui sont résiillés de Terreur que l'Ecole a commise en considérant Newton comme un philosophe, et en envisageant la physique des corps bruts comme Tunique point de départ des travaux scientifiques, et la mélhodo à posteriori comme la seule qui pouvait améliorer le sort de l'Espèce humaine, en perfectionnant les connaissances acquises.