XXVIII PRÉFACE

capitale adressait une circulaire aux personnes riches pour en obtenir des secours en faveur des pauvres de sa paroisse. Voici en quels termes il forn)ulait sa demande :

« Permettez à l'un des plus pauvres curés de Paris, d'une paroisse de 23,000 habitants, presque tous aux prises avec la faim, la nudité et toutes les angoisses de la misère, de venir implorer pour eux votre généreuse charité

(c Dans mon arrondissement, ils sont dix mille officiellement inscrits au bureau de bienfaisance, c'est-à-dire, 1 sur 6 habitants, et ce qu'il y a de plus triste encore, c'est que dans ma paroisse il ne se trouve ni une seule famille aisée pour m'aider à secourir tant d'infortunes, ni aucune œuvre de charité pour en adoucir quelques-unes. Les aumônes de toute Tannée n'y atteignent pas 500 francs. II faut donc que je cherche tout au dehors, dans les paroisses riches ou aisées.

« Dans la mienne, on ne voit de toutes parts que des familles de 6^ 8, 1 0 et jusqu'à 12 enfants vivants^ soutenus seulement par deux bras d'ouvrier ; des femmes restées veuyes avec 7 et 9 enfants ; des ménages entiers, souvent de 8 personnes, couchant par terre, sur de la paille, dans

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la même chambre, dans des boites, sous des hangars, dans des greniers ouverts; des ouvriers nombreux ne dormant que sur leur chaise depuis plusieurs années ; des mères délaissées par leur lâche mari avec 5 ou 6 petits enfants ; de pauvres gens, cherchant quelquefois, le matin, sous mes yeux, une partie de leur nourriture jusque dans les ordures de la rue c'est à fendre le cœur ! etc., etc. »

Un philanthrope religieux, notre intime et regrettable ami, Arlès-Dufour, à qui cette circulaire fut adressée, s'empressa d'y répondre par Tenvoi d'un secours accompagné de quelques réflexions auxquelles le pasteur répondit dans une lettre de remercîments qui fit reprendre la plume à Arles:

« C'est donc une triste mais instructive vérité à reconnaître et à mettre à profit, dit notre ami, que cette impuissance de la charité collectivement et individuellement exercée. Il est donc malheureusement incontestable que cette charité, malgré son organisation puissante, malgré les nombreuses sociétés d'assistance qu'elle a fondées, malgré l'abondance des offrandes et des legs pieux, et malgré le concours actif de la bienfaisance municipale; c'est une triste et ins-