SAINT-SIMON & D'ENFANTIN

PRÉGÉDËBS DB DEUX NOTICES mSTORIQUBS

XXXVni* VOLUME

i( PRÉFACE

importance sans leur intervention et celle des artistes

« Prenez la peine d'examiner ce qui s'est passé dans le dix-huitième siècle, et vous reconnaîtrez que la destruction des privilèges a été surtout déterminée par V Encyclopédie, travail auquel les savants et les artistes les plus distingués ont concouru. Or, il serait par trop extraordinaire que leurs efforts eussent été nécessaires pour désorganiser la Société et que la Société pût être réorganisée sans qu'ils devinsent auxiliaires de cette entreprise .

« Pour les déterminer à employer leurs forces et leurs talents dans cette direction , il était nécessaire que mon système leur fût présenté sous la forme scientifique. Un de mes collaborateurs et amis s'est chargé de cette importante opération. Voici son travail qui correspond au discours préliminaire de \ Encyclopédie par d'Alembert. «^

Ce travail et la lettre de Saint-Simon ne furent tirés alors qu'à un très-petit nombre d'exemplaires, qui furent considérés et marqués comme de simples épreuves. Mais deux ans après (en avril 1824), le plan des travaux de réorganisation sociale, rédigé par le disciple de Saint-

PRÉFâCK m

Simon, fut publié sous ce double titre : Troiêième cahier du Catéchisme des industriels (en première page), et Système de politique positive^ par Auguste Comte (en seconde),

Saint-Simon plaça en tête de Tonvrage quelques observations dans lesquelles il signalait comme une lacune regrettable le silence gardé par son disciple £ur Télément sentimental et religieux des sociétés humaines. Mais cet avertissement ne faisait que rendre plus signiGcative et plus remarquable cette déclaration qui le terminait :

c< Au surplus, malgré les imperfections que noué trouvons au travail de M. Comte, par la raison qu'il n'a rempli que la moitié de nos vups, nous déclarons formellement qu'il nous parait le meilleur écrit qui ait jamais été publié sur la politique générale. »

L'impression produite en France et en Europe, dans le monde des penseurs, par cette œuvre capitale d'Auguste Comte, justifia les derniers mots du jugement porté par son maître. Le crilicisme philosophique du xvm* siècle, après avoir détrôné en France la politique théologique et féodale et tenté en vain de la remplacer par la politique métaphysique sous des formes diversement imaginées: monarchie constitutionnelle, repu-

iT PRÉFACE

blique, comité de salut public, directoire, consulaty empire; lecriticisme révolutionnaire avait été détrôné à son tour sous sa forme impériale par le vieux dogmatisme européen, devenu maître de la France par les armes. Cette restauration de la politique tbéologique, œuvre de la force et de l'imagination combinées, n'avait fait que replacer la France sous la menace de nouvelles révolutions .

L*élève de Saint-Simon pensait, comme son maître, que pour conjurer de nouveaux orages, il fallait recourir à un principe politique tout autre que ceux invoqués par les deux partis qui se disputaient le pouvoir depuis 1789. « U n*y a jamais eu, disait Auguste Comte, de révolution morale à la fois plus inévitable, plus mûre et plus urgente que celle qui doit maintenant élever la politique au rang des sciences d'observation entre les mains des savants européens combinés. Cette révolution peut seule faire intervenir, dans la grande crise actuelle, une force vraiment prépondérante, seule capable de régler et df préserver la société des explosions terribles et anar* chiques dont elle est menacée, en la plaçant dans la véritable route du système social perfectionné que réclame impérieusement l'état de ses lumières.

PRÉFACE f

c< Pour mettre en activité le plus promplement possible les forces scientifiques destinées a remplir cette salutaire mission, il fallait présenter le prospectus général des travaux théoriques à exécuter pour réorganiser la société, en élevant la politique au rang des sciences d'observation. Nous avons osé concevoir ce plan et nous le proposons solennellement aux savants de l'Europe. »

Mais, à ce moment, ce n'étaient pas les savants qui étaient en mesure de se préoccuper efficacement des destinées de TEurope, et d'élever la politique au rang des sciences d'observation pour préserver les États des explosions terribles et anarchiques. L'avenir des nations européennes était alors l'objet des sollicitudes royales et des méditations diplomatiques dans des congrès qui se multipliaient en vain pour rendre son ancienne puissance à la politique théologie que et la mettre à Tabri des explosions dont r\h était incessamment menacée par la politique métaphysique (i). La Sainte Alliance était alors en

1. < L*état théologique et l'état métaphysique d*une science quelconque, dit Aug. Comte, ont pour caractère commun la prédominance de l'imagination sur l'observation. La seule différence qui existe entre eux, sous ce point de vue, c*est