CINQUIÈME LETTRE
Adopter la constitution anglaise comme régime provisoire , comme constitution transitoire , comme une espèce d'édiafaud qu'il était nécessaire d'élever pour exécuter commodément la construction du nouvel édifice social , est donc la secoMée chose que ûûus aurions dû faire.
Découvrir les moyens de perfectionner cette constitution est la troisième cibose dont nous aurions dû nous occuper ; et nous devions nous tenir pour certains que nous trouverions d'importants perfectionnements à y faire, puisque plus d'un siècle s'était écoulé depuis que cette combinaison politique avait été mise en pratique, et que ce siècle était celui de tous dans lequel on s'était le plus occupé de politique.
Que] est le perfectionnement le plus important dont la constitution anglaise soit susceptible ? est donc la troisième question dont nous aurions dû chercher la solution.
La constitution anglaise est entachée d'un
vice radical que nous aurions aperçu très'^isé* ment et «auquel nous aurions fodiement remédié si nous avions pris la peine d'en faire Tanalyser Ce vice est la mauvaise composition de la chambre des communes.
C'est la chambre des communes qui vote l'impôt ; ainsi , l'intérêt de la nation est que cette diambre soit composée d'hommes personnelle- ^ ment intéressés à rendre l'impôt le plus léger possible, et la très-grande majorité des membres de la chambre <ies communes anglaise est intéressée à l'augmentation plutôt qu'à la diminution de l'impôt.
Un grand nombre de ces députés sont fonctionnaires publics , et les fonctionnaires publics sont obligés de seconder les désirs ^ gouvernement , soBS peine de perdre leurs emplois ou au moins d'être privés d'avancement ; mdépendamment de la dépendance directe dans laquelle ils se trouvent du ministère , leur intérêt commun les porte à désérer que le gouvernement ait beaucoup d'argent è sa disposition, puisque la portion de leur revenu , qui consiste en appointements , est nécessairement proportionnée à la quotité de l'impôt.
Les membres de la chambre des communes
qui ne sont pas fonctionnaires publics, sont pour la plupart, des propriétaires désœuvrés gui aspirent à obtenir des places dans le gouvernement pour accroître leurs revenus et leur considération ; ainsi ils sont, à de légères nuances près, dans le même cas que les premiers.
Après avoir reconnu que la chambre des communes anglaise était mal composée, nous aurions dû chercher le moyen de donner une meilleure composition à la nôtre , et nous aurions trouvé facilement ce moyen, si nous l'avions cherché, car il se présente tout naturellement à Tesprit ; l'expression de chambre des communes l'indique clairement.
La chambre des communes doit être composée dos principaux membres des communes, c'est-àdire elle doit être composée des chefs des différents genres de travaux d'industrie, car le^ chefs des travaux industriels sont les citoyens les plus intéressés à l'économie dans les dépenses publiques et les plus opposés à l'arbitraire , par la raison que l'impôt ne peut pas tourner à leur profit et que le pouvoir arbitraire ne peut pas être exercé par eux ; le soin de la conservation et de l'accroissement de leur fortune, par les succès obtenus dans les travaux qu'ils dirigent, employant tout
leur temps et les mettant dans rimpossibilité d'accepter des places dans le gouvernement.
Ainsi, en troisième lieu, nous aurions dû améliorer le régime parlementaire en composant la chambre des députés des chefs de toutes les branches de l'industrie*.
1. A répoque où les communes se sont rachetées, il n*y avait d'artisans que dans les villes ; la culture était encore dans Tenfance et les seigneurs en possession, avec le clergé, de la presque-totalité du sol de la France, étaient propriétaires du petit mobilier aratoire qui servait à Texploitation de leur domaine* Depuis cette époque, les choses ont bien changé à cet égard, surtout dans les départements situés au nord de la Loire. Il s*est formé une classe d'artisans qui prennent les terres à fenne, et qui les exploitent avec un mobilier qui leur appartient. Cette classe d'industriels est devenue la plus importante de toutes, et elle doit jouer le rôle le plus important dans la chambre des communes.
n ne faut pas confondre, comme on l'a fait en politique jusqu'à ce jour, le propriétaire avec le cultivateur. Un contrat oa une conquête su fusent pour faire un propriétaire; un mobilier et de la capacité sont indispensablement néces* saires pour constituer un cultivateur.
Il existe encore en faveur des propriétaires territoriaux un préjugé qpi retarde beaucoup les progrès de la civilisation. Beaucoup de personnes ont la bonhomie d'admettre la prétention qu'ils élèvent d'être la classe de la société la plus intéressée au maintien de l'ordre, tandis que ce fait est absolument faux, car ce sont les cultivateurs qui souffrent le plus du désordre. On pille une grange, on emmène les chevaux des écuries, on mange les vaches, les porcs et les moutons; en quelques heures on peut ruiner un fermier, tandis qu'on ne peut ni détruire ni emporter la terre. Le propriétaire n'a que son revenu d'exposé, tandis que le fermier court les risques de perdre son capital.
