XII PRÉFACE

les articuler ; et nommez^-vous san» tous r&* trancher derrière une trop commode particule. Si vous ne savez rien, gardez le silence. »

« Ad. Guéroult. »

L'écho officieux de la calomnie ne se nomma pas et la calomnie officielle échoua devant la justice. Mais la calomnie ne meurt pas de ses échecs • Basile connaissait bien la portée de ses coups. Guéroult en fera plus tard la triste ex* périenee.

Mais Guéroult faisait mieux que défier et flétrir le mensonge diffamatoire déchaîné, flous les auspices des ministres, contre le saint-simo* nisme. Préoccupé, avant tout, de Turgence d'une rénovation sociale, pacifiquement poursuivie par différentes écoles ^ il voyait dans les novateurs contemporains de Saint-Simon son maître, plu* tôt des auxiliaires possibles que des adversaires irréconciliables. C'est ainsi qu'en 1831, il appela, dans le Globe ^ la lumière et la justice sur les écrits de Charles Fourier, par un article re* marquable sur l'élan moral^ intellectuel et éco* nomique des sociétés modernes ; article quieon^ serve tellement, aujourd'hui encore, son caractère d'actualité et d'opportunité après quarante

PRÉFACE xtii

ans de luttes et de révolutions incessantes sur le eontinent européen, que je crois utile de le reproduire ici comme un conseil que mon vieil ami envoie du fond de la tombe aux générations souvelLes pour les éclairer sur les questions fondamentales posées à notre siècle, c'est-à-dire sur les nécessités les plus pressantes du moment.

a Sans doute, disait Guéroult, pour qui laisse errer ses yeux à la surface de Tépoque, pour qui compare ces doctrines tremblottantes, minutieusement occupées de la stérile autopsie des systèmes, avec les audacieuses et vivantes théories du siècle dernier; la carrière tumultueuse et passionnée des tribuns de la Constituante et de la Convention avec les routinières et somnolentes haUtudes des orateurs politiques du jour, ii y a là le sentiment d'une déchéance profonde, et le lîiP siècle n'apparait que comme une caduque et agonisante prolongation du xvin'. Oui; cW bien là an monde qui s'en va, qui s'éteint, monde sans amours et sans haines vigoureuses, à passions froides et petites, monde rabougri. Aussi bien laissons cheminer cette société aux tristes insignes, et cherchons plus à fond , car il ne peut y avoir de lacune dans le progrès, et les éléments de la rénovation doivent être depuis

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longtemps préparés. Grâce à nous, le temple commence à sortir de terre, mais remontons un peu à l'origine . Voyez sousTEmpire, au milieu du fracas de la conquête et à côté des pacifiques exploits de Tindustrie et de la science , voyez commencer une élaboration intime et confuse, une germination sourde et latente, une recherche d'avenir, d'abord méprisée par le grand nombre comme une défiance injurieuse du présent.

« En dépit de l'éclat de la gloire militaire et de la prospérité intellectuelle et commerciale, un pressentiment obscur agite quelques hommes, les avertit que ce brillant édifice est le colosse aux pieds d'argile; que la société n'a pas de bases, qu'elle attend un renouvellement complet de toutes ses croyances morales, religieu** ses; qu'il faut une solution nouvelle à tous les problèmes sociaux, car on vit de routine, marchant sans principes , sans boussole ; et chaque jour une logique fatale entraîne quelques lambeaux des pratiques, sur lesquelles la société repose, dans l'abîme où se sont déjà engouffrés les sentiments et les croyances qui leur avaient servi de sanction. Il faut de l'unité, il faut quelque chose qui puisse rassembler, rallier les élans d'une activité incertaine