A SOLIMAN-PACHA

Barrage du Nil, 13 juin 1834.

Mon cher général, en l'absence du serpent fleuriste (Lambert) qui fait une petite visite à Alexandrie, que puis-je faire de mieux que de causer avec vous pour charmer mon veuvage? Lambert est parti avec Alric et David et ne sera de retour que dans une huitaine. Je vous en préviens, parce qu'il serait trop peiné, lui qui vous aime aussi, si vous choisissiez ce moment pour venir voir Achmoun et nous, et je profite aussi de cette circonstance pour vous parler d'un sujet qui nous a souvent occupés.

Les conducteurs de nos ouvriers ont été jusqu'ici des fellahs qui sont leurs camarades de villages ou des étrangers. Les premiers jouent avec eux et les laissent flâner, les autres les battent pour avoir leur argent. D'un autre côté, l'ordre et la police à introduire dans cette petite armée exigent la présence de quelques baion-

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nettes. Sur la demande de Linant, Mahmoud- Bey a donc sollicité du Conseil Tenvoi de quelques compagnies de soldats.

Je crains qu'on ne lui envoie que des battagis infirmes.

Ou si Ton prend dans un régiment, que le colonel nous adresse le rebut de son corps, pour s*en débarrasser.

Dans tous les cas, Je suis certain que, sans vous, personne dans le Conseil ne s'apercevra de Timportance de cette demande de Mahmoud - Bey,

Vous savez et me l'avez dit souvent , qu'une puissante amélioration dans l'armée consisterait à la faire travailler; jusqu'ici l'armée égyptienne n'a pas même eu de soldats du génie ; pionniers, pontonniers, mineurs, on a essayé, et cela s'est terminé par des battagis.

Je crois que nous sommes au moment et au lieu où l'on peut se proposer ce but et l'atteindre.

Poiir cela il faudrait que les soldats et officiers qui viendront ici, pour conduire les fellahs dans leurs travaux, fussent bien choisis, parmi les meilleurs et les plus intelligents, non dans le rebut dés corps.

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Ces homàies seraient plus tard les instructeurs des régiments travailleurs^ et dans ces travaux-ci ils prendraient Thabitude parliculiàrement des mouvements de terrains, constructions de murailles, plus tard même, de fabrication de fascines, gabions, etc., qui seront faits pour attaquer ce puissant Nil •

Vous savez que j'attends de France quelques offîciers du génie qui commenceraient à les dresser.

Ceci est un appendice indispensable de Tëcole des ingénieurs civils fondée ici et de Técole polytechnique de Boulac, quelque petits que soient aujourd'hui les germes que ces écoles renferment.

Si j'avais eu des relations plus particulières avec le général Signera, j'aurais cru rendre un service à ce pays et à lui-même en Tentretenanl de ces idées, mais elles sont vôtres comme miennes, mon cher général, et l'influence decetle opinion sera toute-puissante, là où la mienne serait un faible appui et peut-éti^ un obstacle

Oui, il y a ici une carrière pratique à ouvrir pour quelques-uns des meilleurs élèves de Thouro, car ils n'ont pas en Egypte, pour se former aux travaux du génie, comme en France,

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des places fortes, forts et fortins en abondance. Et quand bien même on ne se proposerait à Thoura que de faire des artilleurs, Tartilleur qui n'a pas vu et fait de grands travaux de terrassement, sera toujours maladroit à la défense et même à l'attaque.

Cette lettre, vous le voyez, ne renferme pas précisément une demande, je ne saurais la formuler; c'est une impression que j'éprouve et que je voudrais vous communiquer, certain qu'il en résultera un bien pour TÉgj'pte, lorsque vous y aurez vu comme moi Tun des moyens de donner à la force une direction plus productive et plus pacifique. Je. vous le répète, j'ai peur des battagis ou des Taux troupiers qu'on nous enverra, si vous ne vous en mêlez pas au Conseil. Ce sont de vrais troupiers qu'il nous faut, mais pour cela il faut aussi qu'ils voient attachés à une pareille fonction un honneur et un avantage; on n'a des troupiers qu'avec de la gloire et de l'argent, ils aiment à amasser l'une et à dépenser l'autre, et je redoute qu'on ne nous envoie de pauvres diables plus fellahs que les fellahs, .]ui n'auront passé par l'état militaire que pour s'y abâtardir. En un mot, vous le savez, j'espère dans les progrès rapides dé ce pays, sous le rapport

industriel et scientifique ;t'esi précisément par ces côtés que Tarmée égyptienne pèche le plus; il faut qu'il travaille et s'instruise; en d'autres termes il lui faut clés ingénieurs, mais non pas des officiers seulement, il lui faut des soldats du génie, et c'est ici qu'ils doivent se former.

Certes ce n'est pas sous cette forme que d'autre^ que vous pourraient comprendre mon idée: créer le cadre de l'arme du génie au barrage ! Cela paraîtrait une idée folle; je la crois juste pourtant et suis sur que vous la jugerez telle, et que vous la revêtirez d'une forme qui la fera sinon comprendre au moins réaliser par ceux qui ont puissance de le faire.

Comme la demande faite par Mahmoud-Bey exige une décision prompte, je doute qu'il soit possible de rien faire de bien bon immédiatement, mais je crois qu'on pourrait, avant peu, substituer aux premiers hommes envoyés quelque chose de mieux, qui serait, à proprement parler, un bataillon modèle du génie, dans lequel

on placerait le plus possible d'officiers sortant de Thoura et de la petite école d'Hatlein-Bey, et dont les soldats et sous-officiers seraient choisis dans les corps, comme élus à un corps d'élite assimilé, s'il était possible, à la garde. Ce ba-

taillon aurait un triple travail, savoir : de police, de direction des travailleurs et d'exercice mi^ litaire, peut-être serait-il possible d'introduire dans le noyau de ce bataillon-modèle quelquesuns des meilleurs travailleurs parmi les fellahs qui sont au barrage.

Ce bataillon aurait indispensablementsa musique, ce qui ne serait pas un faible moyen d'ordre et de travail pour les fellahs ; et-si le bâton est encore un élément indispensable à l'éducation de ce pauvre peuple, au moins celui qui s'en servira sera plus digne d'en régler la dose que les ignobles schlagueurs d'aujourd'hui, et j'en suis sûr le bâton fera moins de mal dans les mains du fellah, ainsi régénéré par la discipline, par Tinstr action et même par l'uniforme, qu'il n'en fait lorsqu'il est appliqué par un gaillard déguenillé, sale et plus paresseux que celui qui reçoit les coups avec accompagnement de musique; je crois que le fellah recevrait cinq cents coups de bâton sans s'en douter, pourvu qu'on les donnât en mesure.

Et par-dessus tout cela, comme ce serait uu motif de plus pour vous, fondateur de l'armée, de visiter le barrage, vous trouverez tout naturel que je regarde mon idée comme très-bonne ; elle

l'est, je vous en réponds ; vous verrez, je suis bien sur que, quand vous le voudrez, Hatteîn-Bey, le général Signera, Kourschid-Bey , Menickli, Mouktav-Bey la comprendront comme elle doit être comprise aujourd'hui par eux pour être mise à exécution ; aussi je me réjouis d'avance de vous voir plus souvent ici.

Adieu, mon cher général ; après le retour du serpent, lui ou moi, peut-être tous deux irons vous embrasser, et pour cette fois vous enlever. Le temps est superbe, il ne fait ni trop chaud, ni trop grand vent, les nuits sont admirables et nos cœurs toujours plus amis du vôtre.

^M^A^i^^^^^^^^M^AM^^^

CLXXVIir LETTRE