CHAPITRE XIII
Elle continue l'explication de^je. premier état. Avis pour certaines tentations que le démon a coutume de susciter. Grande utilité de ces conseils.
Ayant vu certaines tentations dans les commençants, en ayant éprouvé moi-même quelques-unes, il m'a semblé utile de les faire connaître, et de donner en même temps quelques avis sur des points nécessaires, selon moi, dans la vie spirituelle.
Dès le début, que l'on tâche de marcher avec joie et liberté d'esprit. Certaines personnes se figurent que leur dévotion va s'en aller, si elles cessent tant soit peu de veiller sur elles-mêmes. Sans doute il est bon de se défier de soi, et de ne s'exposer en aucune manière aux occasions où Ton a coutume d'offenser Dieu. Une pareille conduite est n^écessaire jusqu'à ce qu'on soit bien afiPermi dans la vertu; et rarement, je l'avoue, on Test assez pour se dispenser de vigilance dans les occasions qui flattent le côté faible de l'âme. Durant toute la vie, ne fût-ce que par humilité, il nous est salutaire de reconnaître la misère profonde de notre nature. Mais enfin il est, comme je l'ai dit, plusieurs récréations que l'on peut prendre, pour revenir ensuite à l'oraison avec plus de vigueur. En tout, la discrétion est nécessaire.
11 faut aussi ouvrir notre âme à une grande confiance. Il nous est fort utile de ne pas resserrer nos désirs dans d'étroites limites; nous devons croire, au contraire, qu'en nous appuyant sur Dieu, nous pourrons, par de constants efforts, arriver avec le temps à la perfection où sont parvenus plusieurs saints. Si jamais leur âme n^eût conçu ces grands désirs, si peu à peu ils n'en étaient venus à l'exécution, ils ne seraient pas montés à uilétat si élevé. Dieu demande et aime des âmes courageuses, pourvu qu'elles soient humbles et ne se confient nullement en elles-mêmes. Je n'ai jamais vu aucune de ces âmes demeurer en chemin, comme aussi jamais je n'ai vu aucune des âmes lâches, qui s'abritent sous le rempart de l'humilité, faire en plusieurs années les progrès que les autres font en si peu de temps. Je suis saisie d'étonnement quand je considère la marche rapide de ces âmes, dont le courage va au-devant des grandes choses. Sans avoir, dès le commencement, des forces t considérables, elles s'élancent d'un coup d'aile à une ! grande hauteur, bien que, semblables au petit oiseau / qui n'a pas toutes ses plumes, elles se fatiguent ensuite, et soient contraintes de s'arrêter.
Je pensais souvent autrefois à ce que dit saint Paul : On peut tout en Dieu ^ ; car, par moi-même, je le sentais, je ne pouvais rien. Cette pensée me servit beaucoup, ainsi que ces paroles de saint Augustin : Donnezmoiy SeigneuVy ce que vous commandez^ et commandez- ^ moi ce que vous voudrez ^. J'aimais aussi à considérer fréquemment que saint Pierre n'avait rien perdu pour s'être jeté dans la mer, malgré la peur dont il fut ensuite saisi. Ces premières résolutions sont d'une haute impor-
i. Omni(i.possum in eo qui me confortât. (Philipp., iy, 13.) 2. Da quod jutes, et jubé quod vie* (S. Aug., Confit lib. x, c. xxix.)
tainee. Toutefois, les commençants doiirent aller avec retenue, avee discrétion, el é'après les avis du maître spiiritQel; mais ils doivent avoir soim de n'en pas choisir un qui les fasse marcher à pas de tortue, et qui se contente de leur apprendre à faire seulement la chasse aux petits léaards.
Qiie rhumilité soit toujours devant nos yeux, afin* de nous faire comprendre que tes forces ne viendront pas de notre fonds. Mais il faut avoir une idée juste de cette humilité. Car le démon, je n'en doute pais, nuit beaucoup aux personnes d'oraison et les empêche d'avancer très loin, en leur doimamt uHe notion fausse de cette vertu. f II leur fait croire qu'il y a de l'orgueil à former de grands I désÂrs, à vouloir imiter les saints, à souhaiter d'être \ martyrs. Bientôt, il leur dit ou leur fait enttendre que les actions des saints doivent être admirées, m^ noo imitées par des pécheurs comme nous. Je ne co9vteste pas cela, je dis seulemenrt qu'il est besoin de discerner ce que nous pouvons imiter et ce que nous Be pouvons qu'admirer. Ainsi, il ne conviendrait pas à uni^ personne faible et maXade de s'imposer des jeûmes fréquents, des pénitences austères, de se retiter dan» un désert où elle ne pourrait dormir ni trouveir des alimiemits, sans parler d'autres privations de ce genore. Mais nous devon^s peii«ser que, par de généreux efforts et av^e le secours de Dieu, ztôus pouvons arriver à un grand mépris du monde, au mépris de l'honneur, et au détsbehement des biens temporels.
11 nous semble, tani nos cœurs sont étcoHs, que la ^ terre va nous masàquer, si nous oublions mok instaM ce corps pour nous occuper des intérêts de l'ânve. Ge n'est î pas tout : nous regardons comme très favorable à une vie de recueillement d'avoir le nécessaire eu abondance, attendu que le souci du temp<M*el eat une sovorce
ÉCRITE PAR «f.LE-MÊMfiL — CHAP. XIII. 119
de Ironble daii« Toraison. ie gémis de voir en nous si t p€ftt de confiance en Dieu et tant d'amouivpropre, que j ^ i ^^ de semblables soins nous jettent dans l'inquiétude. Ilj n'est que trop mai que, tu notre peu de progrès dans la rie intérioure, de paves bagatelles nous causent autant de peine que des choses importantes pourraient en can-ser à d'autres. Et après cela, nous nou« flattons dans nofp& pensée d'être spirituels ! A mon avis, marcher de la sorte, c'est vouloir a€corder le corps et Vkme, àe manière à ne- point perdre ici-bas les douceurs du repos, et è jottir de Dieu dans la patrie ; et de fait, on aura ce ])onhe«r, si l'on vit dans la justice et la pratique de la » ciim ^ mjais c'est là cheminer d'un pas bien Jent et bien irrésolu *, et jaj»ais ainsi on ne parviend'ra à let liberté d'esprit. Seîon moi, une pareille manière de procéder va fort bien aux personnes mariées ; leur vocation n'en demande pas davantage. Mais pour un autre état de vie, je ne puis admettre une telle méthode d'avancement spwrilnel. JamaiB on ne me fera croire qu'elle soit bonne; je la cowMâB par expérience ; et j'atiTais toujours marché dfagas cette misérable voie, si le Seigneur, dans sa bonté, ne m'en eût fait connaître une autre bien plus courte. Quant aux diésirs d'une vie parfeite, j'en ai toujours ew de grands; mais, comme je l'ai dit, je voulais tout efiseinible mener une vie d'oraison et vivre selon mon be* plaisir. Si quoiqu'on m'eût fait prendre un essor plus hardi, f en serais ventre, je crois, des désirs aux ' œuvres. Mais, héte»! à cause de nos péchés, ils sont si rares, si faciles à compter, les maîtres spirituels qui ne soient pas d'une discrétion excessive ! Ceïa suffit, selon moi, pour empêcher ceux qui comimencent de s'élever en peu de teiwps à une grande perfection. Jamais, en
1. Es. pato (fe gallinat littéralement : C'est un pas de poale.
! effet, le Seigneur ne nous manque, jamais il ne refuse \ son secours ; c'est toujours de notre côté qu'est la faute 1 et le manque de fidélité.
{ Nous pouvons encore, à l'exemple des saints, aimer I la solitude, le silence, et pratiquer plusieurs autres vertus, qui ne tueront pas ce corps, notre mortel ennemi. Que veut-il, en effet, par tant de ménagements qu'il exige, si ce n'est la ruine de l'âme? De son côté, le démon ne contribue pas peu à le frapper d'impuissance pour le bien. Voit-il en nous quelque crainte, c'en . est assez : soudain il nous persuade que tout va nous i tuer, ou du moins nous ruiner la santé. Il nous inspire même une secrète terreur des larmes versées dans l'oraison, comme pouvant nous rendre aveugles. Je le sais, parce que j'en ai fait l'épreuve. Eh bien! je le demande : le plus précieux avantage d'une vue, d'une santé parfaite, ne serait-ce pas de les perdre l'une et l'autre pour une aussi belle cause?
] Infirme comme je le suis, je me vis toujours enchaînée, incapable du moindre bien, jusqu'au moment où je pris la détermination de ne tenir aucun compte ni du icorps ni de la santé. A la vérité, ce que je fais aujourd'hui se réduit encore à bien peu de chose. Mais Dieu m'éclaira sur cet artifice du démon. M'objectait-il la perte de ma santé, je disais : Il importe peu que je meure. Me parlait-il de la perte de mon repos, je lui répondais : Je n'ai plus besoin de repos, mais de croix; et ainsi du reste. Je vis clairement que, malgré des in- < firmités réelles, je cédais, en bien des circonstances, à la tentation de cet esprit de ténèbres ou à ma propre lâcheté .tPar le fait, depuis que je me traite avec moins de soins et de délicatesse, je me porte beaucoup mieuxA On voit par là combien il est nécessaire aux commen-»^ çants de dominer toutes ces vaines terreurs de l'imagi-
ÉCRITE PAR ELLE-MÊME. — GHAP. XIIL 121
nation. Je les prie de s'en rapporter là-dessus à mon expérience. Puisse mon exemple les instruire! le récit de mes fautes serait ainsi de quelque utilité.
Voici une autre tentation fort ordinaire chez eux. Ve-' nant à peine de goûter la douceur et les avantages de I la vie spirituelle, ils voudraient sur-le-champ voir tout j le monde l'embrasser. Le désir est bon, mais le modei. de le réaliser pourrait n'être pas exempt d'inconvénient, si l'on n'use d'une sage réserve et de beaucoup d'adresse, afin^de ne point paraître faire la leçon aux autres. Pour leur être utile, il faut des vertus très solides; autrement, \ on leur devient un sujet de tentation. Une expérience personnelle m^a enseigné cette vérité dans le temps où, comme je l'ai dit plus haut, je tâchais de porter quelques personnes à l'oraison. D'un côté, elles m'entendaient dire des choses admirables des avantages qu^oD y rencontre, et de l'autre, elles me voyaient fort dénuée de vertus ; c'était pour elles, comme elles me l'ont avoué depuis, une tentation et un mystère, et certes à bon droit, vu qu'elles ne pouvaient comprendre comment l'un pouvait s'accorder avec Vautre. En outre, l'opinion favorable qu'elles avaient de moi les empêchait de considérer comme mauvais ce qui l'était en efTet, parce qu'elles me le voyaient faire quelquefois.
C'est un artifice du démon : il se sert en apparence de nos vertus pour autoriser, autant qu'il le peut, le mal qu'il cherche à nous faire comniettre. Ce mal, pour petit qu'il soit, est très nuisible dans une communauté. Quel devait âonc être celui que j'y causais par ma conduite! Aussi, dans le cours de plusieurs années, trois personnes seulement ont profité de mes entretiens, tandis que plus tard, quand le divin Maître eut affermi ma vertu, j'ai eu le bonheur, dans l'espace de deux à trois ans, de faire du bien à un grand nombre d'âmes, comme
121 VfC DE SAIWFE TffÉRiSi:
'je le dirai dans la S!a:ite. De plws, il y a dans ce zrèîe ! pour le», autres w» awtre grarre inconvénient, c'est giie l'âme perd au lieu de gagner. Car, dansîe» eofn/nïeïïcements, elle ne doit prendre soin que d'elle-même, et il jlui sera souveramement utile de vivre comme si, surfe /terre, etlie était seale avec D*eu seul.
Une nouvelle teiïtaftion pour les co-miweîrçairts, c'est i le déplaisir causé par la vue des péchés et des faisrte» l d'atFirui; comme toutes les autres, elle se présenlie à ; eux sous les apparences du zèle ; il importe de la re- ' marquer et de marcher avec précaution. Le démon lent , fait creire que s'ils s'affligent, c'est uniquement parce \ qu'ils désirent ne point voir Di^o offensé, et qu'ils ne isauraienFl souffrir les outrages faits à sa gloire. Ils voudraieiit sur-le-champ j porter remède, et leur inquié- ' tiwîe les empêche de faire oraison. Le plus grand: mal ■ est de penser que c'est vertu, perfection, zèle ardent po«rr Dieu. Je ne parle pas ici de la peine qu« denneiït des pécMs publics passant en coutume dans une congrégation, ou» les ravages cauisés de nos joufrs da-ns l'Église par ces hérésies qui emtraînenîtant d'àmes à leur perte. Cette peine est très légitime ; venant d'une source très pure, elle n'inquiète pas. Ainsi, le parti le plus sûr pour uae âme d'oraison sera d'oublier toutes les créatures, de ne s'occuper que d'elle-méroe et du soin de plaire k Dieu. Cette conduite est pleinse de sagesse. Que de fois, en effet, on se trompe e& se confiaiait trop à une bonne intentiofi; ! J'essaierais en vain de dire < totales les fautes de ee gensfe dont j'ai été témoin. Efforçons-nous donc d'afvoir toujcrurs les yeux ouverts sur les qualités et les vevtu» dies autres, et, poioir nepas voir le^srs défauts, considérons la graoadeur de nos péehés. Une telle pratii|tte, sons être portée à la perfection dès le délmt, nous conduit cependant à l'acqpuisition d'une
ÉCRITE PAR ELLE-SBâMfi. — CHAP. ^III. 123
belle rertn, celle qm nous incline à croire ton» les autres * meilleurs que nous. Ont n'en verra d'abord q[ue le germe en notre âme; mais si, avec le secours de la grâce, nécessaire en: tout et sans laquelle nos soins sont iimtiPes, noTts faisons de sincères efforts; si nous supplions Dieu d!e nous dbnner cette vertu, ce Dieu de> bonté, qui ne se refuse à personne, ne manquera pas d'exaucer nos désirs.
Ceux qui discourent beaucoup, et qui trouvent dans ^. ' chaque sujet aEomIance de pensées et de considéra- '* '; tions, devront avoir égard à l'avis que je vais leur don- / ner. Quant à ceux qui, comme moi, loin de se servir de l'entendement, trouvent plutôt en lui un obstacfe qu'un secours, iîsn'ont qu'une chose à faire r prendre patience, jusqu'à ce qu'il plaise au Seigneur d'occuper leur esprit et de leur donner sa lumière. M'adressant donc à 1 ceux qui discouTeat, je leur recommande de ne pas \ consumer tout ïe texnrps de Toraison à approfondir le sujet qu'îTs méditent. Cet exercice étant une source de mérites et de d'élices, iî* leur semble qu'il ne doit point ' y avoir pour eux de jour de dimanche, ni suspension de travail un seul instant. Qtie dis»-je? ils considèrent comme perdu le temps qui n'est pas ainsi employé. Et moi, je regardte cette perte comme un gain très précieux. Que doivent-ils donc faire? Se mettre, comme "^ je Fai dit, en présence de Notre-Seigneur, s'entretenir avec lui sans fatiguer l'entendement, et savourer le bonheur d'être eu sa compagnie*. Eà, point de pénibles raisonnements, mais une simple exposition de nos besoins et dés motife qu'aurait le divin Maftre de ne pas nous souffrir à ses pieds. Il faut, suivant les temps, varier cette occupation, afin de ne pas se dégoûter par la continuité dfe la même nourriture. Les arîiments dont je viens de parler sont très savoureux et très profita-
12i VIE DE SAINTE THÉRÈSE
bles. Dès qu'on a commencé à les goûter, ils communiquent à Pâme une substance vivifiante, et renrichissent de nombreux trésors.
Je veux rendre ma pensée d'une manière plus claire; car tout ce qui regarde Foraison présente .de la difficulté, et l'on a beaucoup de peine à le comprendre sans le secours d'un maître. Mon désir serait d'abréger, et, vu l'excellent esprit de celui qui m*a commandé d'écrire, l'exposé le plus sommaire suffirait; mais mon peu de pénétration ne me permet pas de faire comprendre en quelques mots une matière qu'il est si important de bien exposer. Ayant tant souffert, j'ai compassion de ceux qui commencent avec le seul secours des livres. On ne saurait croire combien les lumières qu'on y puise sont différentes de celles de l'expériçnçe.
Je reviens à ce que je disais. Nous prenons -pour sujet de méditation un mystère de la passion, par exemple, Notre-Seigneur à la colonne. L'entendement considère les grandes douleurs du divin Maître au milieu d'un tel abandon; il en recherche les causes; enfin il creuse ce mystère sous divers points de vue, travail facile à un esprit actif ou exercé par la science. Voilà une voie très excellente et très sûre, et c'est la manière d'oraison par laquelle tous doivent commencer, continuer et finir, jusqu'à ce qu'il plaise au Seigneur d'élever à des états surnaturels. Cette manière est pour tous, comme je viens de le dire. Cependant, il y a un grand nombre d'âmes qui tirent plus d'utilité de quelques autresméditations que de celle delà passion du Sauveur; comme il existe plusieurs demeures dans le ciel, on y arrive aussi par plusieurs chemins. Certaines personnes font des progrès en se considérant dans l'enfer; d'autres, que cette seule pensée contriste, s'animent à servir Dieu en se considérant dans le ciel. Il
ÉCRITE PAR ELLE-MÉMfi. — GHAP. XIII. 12&
est des âmes pour qui la méditation de la mort est ex» \ cellente. Enfin, il en est quelques-unes d'une si grande i^ tendresse de cœur, qu'il leur serait très pénible de méditer constamment la passion : elles trouvent leurs dé* lices et leur avancement à contempler tantôt la puissance et la grandeur de Dieu dans les créatures, tantôt., cet amour dont il nous aime et qui resplendit dans* tous ses ouvrages. C'est là une admirable manière de procéder, pourvu qu'on revienne souvent à la source de tous les biens, je veux dire à la vie et à la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Les commençants ont besoin de discernement pour \ reconnaître ce qui les fait avancer davantage. C'est : pourquoi un maître expérimenté leur est nécessaire. S'il n'est pas tel, il peut commettre de graves erreurs : il les conduira sans les comprendre, et il les empêchera de se comprendre eux-mêmes; car, persuadés du mérite de l'obéissance, ils n'oseront en rien s'écarter de ses ordres. J'ai rencontré dé ces âmes, jetées dans l'angoisse et dans l'affliction par l'inexpérience de leurs guides. Elles me faisaient compassion. J'en ai vu une, entre autres, qui ne savait plus que devenir. Étrangers à la science spirituelle, de tels directeurs fatiguent Tâme et le corps, et empêchent les progrès. J'ai connu une de ces âmes, que son confesseur tenait enchaînée depuis huit ans dans la connaissance d'elle-même, sans jamais lui permettre d'en sortir; Notre-Sergneur néanmoins l'avait déjà élevée à l'oraison de quiétude; il en résultait pour elle de bien cruelles souffrances.
Sans doute, on ne doit jamais abandonner cette considération de la connaissance de soi, sans doute il n'est point d'âme, fût-elle de la taille d'un géant dans la vie spirituelle, qui ne doive souvent revenir à l'enfance et à la mamelle. Qu'on n'oublie jamais cet avis ; je le répéterai
m Vl« DE SAFNTE THÉRÈSE
r p^i»t-étre pkis d'une fois encore, tant il est important ; \ car il n'existe aucun état d'opaison si élevé, où il ne soit \ souvent néeesaaiFe de rei^enir au comBiuen<;ement. Otii, , cette eonâidépation de ses pécJa^s^ et la conncâssànce die so»-méme, fleffi4 le pain- avec lequel doirent se manger tous les ai«tres aliments, quelque délieaits qu'ils soient ; sans ce pain:, on ne pourrait vivre. Maiss eiKân, €m doit le ; prendre avec ineswre. Quamd une âme déjà souple soub la m«in de Dieu voit son ind^ence et son néant; q»ftnd', pénétrée de honte em présence d'un si grand Roi, elle sent de quel faible retour elle paie de si grand» bienfaits, quel besoin a-t^« de eosisumer là son; temps? ne doitelle pas plutôt s'élever à d'ad&ij^ea^ coasidérati'aris auxquelles le Seigneiur la convie, erfe qxt'il n'est pas; raisonnâfble de négliges? Notse-âeign^ur sait bien mdeaac qscte nmLS les aliments q!uî nous concviennfeA't.
11 importe donc extrêmement que le maître soit judi>cieux, ji'entend» d'iuat espirit solide, et qtt'irl aiJb de l'expérietiiee. Si à eela il Joinit la doctrine, c'est paicfaitJ Mai» si Ton ne peuA en ren^eontrer un epsà possède à la jois ces trois qualiié»,, 11 esiphts u^ile qa'iJ) réuaiuiflse les deu:x premières^ paorce qm'on peiii4, s'il en est besoins, eonsTvker des personnes savantes». A la vérité, des savants ne pratiquant point Toraisonr me semblent peu propres à faire avancev cemxqui commencent; je ne dis pas> néan*mioinâ qut'H ne faut pas avob de oapposts avec &si3l J'aimerais nueux, je l'avoine,, qu''iaine âdme renonçât à l'orasseAi, <pae de la voir dès le début s'engager dan«F une fausse route. C'est un graiid trésor qaie la sciience; elfe instpuit, elle éclaire ceiax qui savenit peu,, comme nous. Ea nious appuyant sutr les vérités de la sainte Écriture^ noiiiS noi;bs acquittons de nos devoirs aivee sécudfité. Dieu noms délivre des diévotioDS* mal entendues ! Je veux dbnner pkbs. die jiour à ma pensée ; car j'em-
brasse pent-étre trop de choses à la fois : ce ftit toujours ^ mon défaut, comme je Fai dit, de ne savoir m'expliquer / * qu'avec beaucoup de paroles. Voilà une religieuse qui ' commefïce à s*adonner à l'oraison. Un homme simple la dirige; il lui vient en fantaisie qu'elle doit lui obéir plutôt qu'à 9on supérieur : il n'hésite pas à le lui persuader, et cela, sans malice, mais croyant faire merveille. En effet, s'il n'est pas religieux, il croira qu'il doit en être ainsi. A-t-il à conduire une femme mariée, il lui dira de passer en oraison, au déplaisir même de soij mari, les heures qu'elle doit aux soins de sa famille. Ainsi, il ne sart régler ni le temps ni les occupations d'après la vérité; privé de lumière, il ne peut, malgré tous ses désirs, en donner aux autres.
Quoique la science ne semble pas nécessaire pour la direction des âmes, mon opinion a été et sera toujours que tout chrétien doit, quand il le peut, rechercher un guide instruit; et le meileur sera îe plus éclairé. Un tel secours est encore plus nécessaire aux personnes ' d'oraison, et c'est dans les états les plus élevés qu'elles • peuvent le moins s'en passer. On dira peut-être : Des '^ savants- étrangers à l'oraison ne sauraient convenir aux âmes qui la pratiquent. C'est xme erreur. J'ai été en rapport avec un grand nombre d'entre eux; les besoins de mon âme ayant été plus grands dans ces dernières années, j'ai recherché leurs lumières a^ec plus d'empressement; enfin, j'ai toujours aimé les hommes éminents en doctrine. Quelques-uns, j'en conviens, n'auront pas une connaissance expérimentale des voies spirituelles; mais ils ne ïes ont point en aversion, ils ne les ignorent pas, et, à l'aide de l'Écriture sainte' dont ils font une étude coBStante, ils découvrent toujours les véritables marques du bon esprit. Je suis convaintîue qu'une personne d'oraison qui consulte des gens savants, ne sera pas trom-
pée par les artifices du démon, si elle ne veut se tromper elle-même. Cet esprit de ténèbres redoute singulièrement, selon moi, la science humble et vertueuse; il sait qu'il sera découvert par elle, et qu'ainsi ses stratagèmes tourneront à sa perte.
- J'ai parlé de la sorte, parce que, selon certains esprits, des savants étrangers aux voies intérieures ne sont pas faits pour conduire les personnes d'oraison. J'ai déjà dit que le maître doit être spirituel ; mais si la science lui manque, c'est un grave inconvénient. Nous puiserons de grands secours dans les lumières des savants en qui la vertu se trouve unie à la doctrine. Sans marcher euxmêmes dans ces voies spirituelles, ils nous seront utiles ; Dieu leur fera comprendre ce qu'ils doivent nous enseigner, il les rendra même spirituels dans la vue de notre avancement. C'est ce qu'une expérience personnelle me permet d'affirmer; cela m'est arrivé avec plus de deux. Parlant en général, je dis qu'une âme, avant de s'abandonner entièrement à la conduite d'un seul maître, doit avoir soin de le choisir tel que je l'ai dépeint. Né pas agir ainsi serait une grande faute. Une personne engagée dans la vie religieuse doit encore mettre plus de zèle dans ce choix, car elle peut dépendre d'un supérieur qui manquera de ces trois qualités ; et, certes, c'est assez d'une pareille croix, sans aller en outre volontairement soumettre son jugement à un homme qui en manque. Quant à moi, je n'ai jamais pu m'y résoudre, et je ne voie* aucune raison de le faire. Si c'est une personne séculière, elle est libre de choisir celui auquel elle doit être soumise. Qu'elle en bénisse Dieu, et ne se prive point d'une si sainte liberté. Qu'elle demeure plutôt sans directeur, jusqu'à ce qu'elle en ait trouvé un qui soit tel que j'ai dit. Le Seigneur le lui donnera, pourvu qu'au désir de le rencontrer elle joigne l'humilité.
Je bénis Dieu de toute mon âme, et les femmes et ceux ^• qui sont sans lettres devraient sans cesse, comme moi, lui rendre d'infinies actions de grâces de ce qu'il se trouve des hommes qui, à force de labeurs, ont conquis la vérité que nous ignorons. Je considère souvent avec étonnement la peine que coûte la science aux savants, et en particulier aux religieux, tandis qu'il nous suffit de les interroger pour avoir part à leur trésor. Et il se trouverait des personnes qui refuseraient d'en profiter ! Plaise à Dieu de ne point le permettre ! Que de fois me suis-je sentie couverte de confusion, en considérant ces savants soumis aux sacrifices de la vie religieuse, et ces sacrifices sont grands! Joignez-y les austérités, la nour- * riture grossière, l'obéissance à leurs supérieurs, le sommeil péiv-ble ; partout l'abnégation, partout la croix ! Ce serait, selon moi, un grand mal de se priver par sa faute d'un bien qui leur a tant coûté. Et nous, exemptes des sacrifices qu'ils acceptent, recevant de leurs mains la nourriture toute préparée, vivant à notre gré, tandis qu'ils portent le poids de tant de travaux, nous nous préférons peut-être intérieurement à eux parce que nous donnons un peu plus de temps à l'oraison.
Seigneur, qui m'avez faite si incapable et si inutile, je vous bénis ! Mais je vous bénis bien plus encore de ce que vous excitez tant d'âmes à nous réveiller de notre sommeil. Nous devrions faire monter vers vous une prière incessante pour ceux qui nous donnent la lumière. Et que serions-nous sans eux, au milieu des grandes tempêtes qui de nos jours agitent l'Église? Si quelquesuns n'ont pas répondu à la sainteté de leur mission, la fidélité des autres n'en brillera que davantage. Daigne le Seigneuries tenir de sa main, et protéger ces appuis de notre faiblesse ! Âmen.
Me voici bien loin du sujet que j'avais commencé à
lao VIE D£ SAJNTË THÉRÈSE.
traiter ; mais ces ayis auront leur utilité : ils empêcheront les commençants de s'égarer dans la voie sublime où ils entrent. Je reviens à œ que je disais du mystère de Jésus-Christ à la coionne. Il sera bon, sans doute, de discourir pendant quelque temps, de considérer quel est Celui qui souffre, la grandeur et les causes de son supplice, enfin Tamour avec lequel il Teadure. Mais ou ne doit pas toujours se fatiguer à approfondir ces divers points ; il sera excelleat de se tenir en paix, ssuoifi discourir, auprès du divin Maître. L'âme s'occupera selon son pouvoir à considérer qu'il la regarde ; elle lui tiendra compagnie et lui adressera ses demandes ; elle s'humi- Hera, elle prendra avec lui ses délices, se souvenant qu'elle est indigne de jouir ainsi de sa présence. Si elle peut en venir là, même dès le commencement de l'oraison, elle en retirera' un grand profit. Une telle méthode est la source de grands biens, elle l'a du moins été pour mon âme. Je ne sais, mon père, si je m'explique bien, vous en serez juge. Plaise au Seigneur qu'au moins je réussisse à le contenter toujours ! Amen.
