CHAPITRE XX

Différence eatre Tunion et le ravissement» Nature du ravissement. Quelques mots du bien possédé par Vkme que Dieu, dans sa bonté, conduit jusque-là. Effets produits par le ravissement.

Je voudrais pouvoir expliquer, avec le secours de Dieu, la différence qui existe entre Tunion et le ravissement, qu'on appelle aussi élévation, vol, enlèvement de Tesprit. Tous ces noms expriment une même chose; on lui donne aussi le nom d'extase^. Le ravissement*^ remporte de beaucoup sur l'union ; outre qu'il produit [ des effets beaucoup plus grands, il a plusieurs opéra- \ tiens qui lui sont propres. Car, quoiqu'il semble que / l'union soit, comme elle l'est en effet quant à l'intérieur, le commencement, le milieu et la fin des autres grâces surnaturelles ; celles-ci néanmoins étant dans un degré plus éminent, opèrent non seulement dans l'intérieur,

1. Voici le jugement que portait saint Jean de la Croix, après avoir lu, récrit de sainte Thérèse sur cette haute matière r « Ce serait ici le lieu de parler des différents caractères qui distinguent les ravissements, les extases, les élévations et les vols d'esprit dont les âmes spirituelles sont souvent favorisées. Mais je laisse ce travail à quelque autre qui s'en acquittera mieux que moi. D'ailleurs notre bienheureuse mère Thérèse de Jésus a écrit admirablement de ces matières; et j'espère de la bonté divine que ses ouvrages seront imprimés, et donnés au public sous peu de temps. • {Cantique spirituel, strophe xm.)

mais aussi à l'extérieur. Daigne le Seigneur m'accorder sa lumière pour un tel sujet, comme il me la accordée pour ce qui précède; car très certainement, s'il ne m'eût lui-même enseigné de quelle manière je pouvais en donner quelque intelligence, jamais je ne l'aurais su.

Représentons-nous maintenant que cette dernière eau, dont nous avons parlé, tombe avec tant d'abondance, que si la terre ne se refusait à un tel bonheur, nous pourrions croire à juste titre avoir avec \ nous, dans cet exil, la nuée de la majesté de Dieu. Nous voit-il répondre à un si grand bienfait par la reconnaissance et par les œuvres, autant que nos forces nous le f permettent, alors, de même que les nuées attirent les I vapeurs de la terre, de même il attire notre âme tout ' entière ^ La nuée s'élève vers le ciel, emportant l'âme ■ avec elle, et Dieu commence à lui dévoiler quelque s- I unes des merveilles du royaume qui lui est préparé. Je ne sais si la comparaison est juste, mais je sais très bien que cela se passe de la sorte.

Dans ces ravissements, l'âme semble ne plus animer le corps. On s'aperçoit d'une manière très sensible que la chaleur naturelle va s'affaiblissant, et que le coi:ps se refroidit peu à peu, mais avec une suavité et un plaisir inexprimables, iici il n'y a aucun moyen de résister .k\ \ l'attrait divin. / Dans l'union, nous trouvant encore .' comme dans notre pays, nous pouvons presque toujours le faire, quoique avec peine et un violent effort; onaris il n'en est pas de même dans le ravissement, on ne peut presque jamais y résister. Prévenant ioute ,penaée et toute préparation, il fond souvent sot vous avec une

4. La sainte a ajoute en marge : « Helo oido ansi e»to de que cogen las nubes las vapores^ u el sol. J'ai entendu dire que les nuées attirent ainsi les vapeurs; peut-être est-ce le soleO. • ,

impétuosîté si rapide et si forte, que vous voyez, vous j seritez cette nuée vous saisir, et cet aigle puissant vous] emporter sur ses ailes. '

Je Tai dit : Ton voit, l'on comprend que Ton est enlevé, mais on ne sait où Ton va ; de sorte que la faible nature éprouve à ce mouvement, si délicieux d'ailleurs, je ne sais quel eflProi dans les commencements. L'âme doit montrer ici beaucoup plus de résolution et de courage que dans les états précédents. Il faut, en effet, qn'eîle ose tout risquer, advienne que pourra , qu'elle s'abandonne sans réserve entre les mains de Dieu, et se laisse conduire de bon gré où il lui plaît ; car on est enlevé, quelque peine qu'on en ressente. J'en éprouvais une si vive, par crainte d'être trompée, que très souvent en particulier, mais surtout quand j étais en public, j'ai essayé de toutes mes forces de résister. Parfois, j'obtenais quelque chose; mais comme c'était en quel-.' que sorte lutter contre un fort géant, je demeurais bri- ' sée et accablée de lassitude. D'autres fois, tous mes^ efforts étaient vains; mon âme était enlevée, ma tête \ suivait presque toujours ce mouvement sans que je s^ pusse la retenir, et quelquefois même tout mon corps ( était enlevé de telle sorte qu'il ne touchait plus à( terre.

J'ai été rarement ravie de cette manière. Cela m'est arrivé un jour où j'étais au chœur avec toutes les religieuses, agenouillée et prête à communier. Ma peine en 'fut extrême, dans la pensée qu'une chose si extraordinaire ne pouvait manquer de causer bientôt une grande sensation. Comme ce fait est tout récent, et s'est passé depuis que j'terxercela ôharge de prieure, je défendis aux reUg^ieusas d'an parler. D'autret^ lois, m aperoevafit que Oieni all^^it tteràoimeler oet4e faveur (et un jour en particulier, ^ la î&te ftu titulaire de notre

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monastère *, tandis que j'assistais au sermon devant des dames de qualité), je me jetais soudain à terre; mes sœurs accouraient pour me retenir ; malgré cela, le ravissement ne pouvait échapper aux regards. Je suppliai instamment Notre-Seigneur de vouloir bien ne plus me favoriser de ces grâces qui se trahissent par des signes extérieurs ; j'étais déjà fatiguée de la circonspection à laquelle elles me condamnaient, et il me semblait qu'il pouvait m'accorder les mêmes grâces sans que Ton. en sût rien ^. Il paraît avoir daigné dans sa bonté entendre ma prière, car depuis, rien de tel ne m'est arrivé ; à la vérité, il y a très peu de temps que je lui ai demandé cette faveur.

; Lorsque je voulais résister, je croyais sentir sous ; mes pieds des forces étonnantes qui m'enlevaient ; je ne ; saurais à quoi les comparer. Nulle autre des* opérations : de l'esprit dont j'ai parlé n'approche d'une telle impé- , tuosité. J'en demeurais brisée. C'est un combat terrible ) et qui sert de peu. Quand Dieu veut agir, il n'y a pas s de pouvoir contre son pouvoir.

*' Quelquefois, il daigne se contenter de nous faire voir qu'il veut nous accorder cette faveur, et qu'il ne tient qu'à nous de la recevoir. Alors, si nous y résistons par humilité, elle produit les mêmes effets que si elle eût obtenu un plein consentement.

f Ces effets sont grands. Le premier est de montrer

/ lé souverain pouvoir de Dieu. Quand il le veut, nous n«

pouvons pas plus retenir notre corps que notre âm«^

i. Saint Joseph.

t. Les éditions antérieures à l'édition pboto-Uthograpbique de La Fuenta portaient : que aquella merced no podia »u Majestad hctcermela, etc., en sorte qu'on faisait dire à la sainte : « n n'était pas possible que Notre* Seigneur m'accordât ces grâces sans qu'on n'en eût connaissance. > L'original porte clairement : que aquella merced podia su Majestad*

nous n'en sommes pas les maîtres. Malgré nous, nous voyons qu'il y a un être supérieur, que de telles faveurs sont un don de sa main, et que de nous-mêmes nous n'y pouvons rien, absolument rien; ce qui imprime dans Tâme une humilité profonde. Au commencement, je l'avoue, j'étais saisie d'une excessive frayeur en voyant ainsi mon corps enlevé de terre. Car, quoique Fâme l'entraîne après elle avec un indicible plaisir quand il ne résiste point, le sentiment ne se perd pas; pour moi, du moins, je le conservais de telle sorte, que je pouvais voir que j'étais élevée de terre. A la vue de cette Majesté qui déploie ainsi sa puissance, les cheveux se dressent sur la tète, et Ton se sent pénétré d'une vive crainte d'offenser un Dieu' si grand. Mais cette crainte est mêlée d'un très ardent amour; et cet amour redouble, en voyant jusqu'à quel point Dieu porte le] sien à l'égard d'un \er de terre qui n'est que pourriture, l Car non content d'élever l'âme jusqu'à lui, il veut éle- 1 ver aussi ce corps mortel, ce vil limon, souillé par j tant d'offenses. *

Un autre effet du ravissement est un détachement étrange, que je ne saurais expliquer. Tout ce que j'en puis dire, c'est qu'il diffère en quelque manière des. autres détachements, qu'il est même de beaucoup supé- } rieur à celui qu'opèrent les grâces qui n'affectent quel l'âme. Dans ce dernier cas, le détachement, quelque^ parfait qu'il soit, n'est qu'un détachement d'esprit; mais ici, Dieu semble vouloir que le corps lui-même en arrive de fait à ce détachement absolu «^ On devient ainsi plus étranger que jamais aux choses de la terre^j et o;i trouve la vie incomparablement plus pénible.

Vient ensuite une peine qu'il n'est en notre pouvoir ni d'appeler, ni d'enlever de l'âme quand elle s'en est emparée. Je voudrais bien faire connaître cette peine si

i^ VIS Dfi SAINTE TfiÉRfiSE

doulourease, Hiais je croi« qa« je n'y atriverai pas ; j'en dirai néanmoinB quelque chose, bî je le puis. Auparavant je dois faire observer ceci : cet état egrt postérieur de beaucoup à toiïtes les visions et révélations <ioiit je ferai le récit, postérieur aussi à cette époque oii Notice- Seigneur me donnait d -ordinaire dans l'oraison des faveurs et des délices si grandes. Il est vrai, il daigne encore de temps en temps me les prodiguer; mais l'état le plus ordinaire de mon âme, c'est d'éprouver cette peine dont je vais traâfcer. Elle est tantôt plus intense et tantôt moins; je parierai ici >de sa plus grande intensité.

Je rapporterai plus loin les transports impétueux que je ressentais lorsqu'il plut à Dieu de m'envoyer des ra- ■ vissements^ ; mais je tiens à dire ici qu'entre la souffrance que me causaient ces transports, et la peine dont je traite maintenant, il n'y a pas, à mon avis, moins de différence qu'entre une chose très corporelle et une très spirituelle. Je ne crois pas faire là une exagération. En effet, si l'âme souffre dans ces transports, c'est en compagnie du corps, qui partage sa souffrance; d'ailleurs, elle est Iriea loin de se voir dans oette e3rtrémité d^ffbandon où la réduit la peine dont je parle. Ainsi que je Tai -dit, nous ne sommes pour rien dans . cette peine : souvent, à l'improviste, un désir naît en \ Fâme, on ne sait comment, et ce désir, en un instant, îa \ pénètre tout eiïtière, lui causant une telle douleur qu'elle \ s'élève bien au-dessus d'elle-même et de tout le créé. >] Dieu la met dans un si profond désert, qu'elle ne pour- / rait, en faisanft 'les plus grands ^efforts, trouver «sur la/ ' teneuneseidecréaturequiîuitântoompagnie; d'ailleurs/ : quand elle le pourrait eBe ne le voudrait pas, elle n'as- /