A Avila

ECRITE PAR £UJl-ME&i£. — CHAP. XX. 20i

infirme auparavant et travaillé de grandes douleurs, il sort de là plein de santé et admirablement disposé pour l'action. Dieu se plaît ainsi à faire éclater la grandeur du don qu'il fait; il veut que le corps lui-même, qui déjà obéit aux désirs de l'âme, participe à son bonheur. Quand l'âme revient à elle, si le ravissement a été grand, il peut arriver qu'elle se trouve encore pendant un ou deux jours, et même trois, comme interdite et hors d'elle-même, tant ses puissances restent profondément absorbées.

C'est alors qu'on éprouve le tourment de rentrer dans la vie. L'âme sent qu'elle a des ailes pour voler, et que le léger duvet a disparu. Le moment, est venu pour elle de déployer hautement l'étendard de Jésus-Christ. Devenue gouverneur de la citadelle, Tàme' monte ou plutôt est transportée à la plus haute tour, pour y arborer la bannière de Dieu. De cette hauteur où elle se voit.en sûreté, elle regarde ceux qui sont dans la plaine ; loin de redouter les dangers, elle les désire, parce que Dieu lui donne comme la certitude de la victoire. Celui qui est placé en un lieu élevé porte au loin son regard : ainsi l'âme découvre très clairement le néant de tout ce qui est ici^bas, et le peu d'estime qu'on doit en faire» Désormakh elle ne veutplua avoir de volonté propre; elle voudrait même, ne plus avoir de libre arbitre, a&n d'être délivrée des combats qu'il lui suscite ^ . Elle supplie le Seigneur de lui a'CcoYder cette grâce : elie lui remet les clefs de sa volonté. La voilà donc, cette âm«, de jardinier devenue gouverneur de citadelle. Elle ne veut faire en tout que la volonté de son maître. Elle ne

1. Le P. Baâè3 â raturé ces mfiU delà SAtoto : libre i^hedrio ni guerra, et il a ajouté ealre les lignes : oira voUmtad ùno hacer la de nueêlro Senar, Le célèbre tbéologjben «i-tnU cnâ&t qfiie le nom seiU du litoe arbitre inquiétât le. tribuaal de risquisUioa.?

veut être maîtresse ni d'elle-même ni de quoi que ce soit,^on pas même du moindre petit fruit du jardin confié à ses soins. SU produit quelque chose de bon, que le maître le distribue comme il le jugera à propos. Quant à elle, son unique vœu désormais est de ne rien posséder en propre, et de voir le Seigneur disposer de tout, selon les intérêts de sa gloire et de son bon plaisir.

La vérité est que tout cela se passe de la sorte. Ce sont là les efifets que produisent dans l'âme ces ravissements, quand ils sont véritables. S'ils ne les produisaient pas, et si l'âme n'en tirait pas ces précieux avantages, non seulement je douterais beaucoup que ces transports vinssent de Dieu, mais je craindrais que ce ne fussent plutôt de ces transports de rage dont parle saint Vincent Ferrier * .

Quant à moi, je sais très bien, et j'ai vu par expérience, qu'un ravissement d'une heure, d'une durée même plus courte, suffit, quand il vient de Dieu, pour donner à l'âme l'empire sur toutes les créatures, et une liberté telle, qu'elle ne se connaît plus elle-même. Elle voit bien qu'un si grand trésor ne vient point d'elle; elle ne sait même pas comment il lui a été donné; mais elle voit, avec évidence, les immenses avantages que lui apporte chacun de ces ravissements.

i. Sainte Tbérèse se sert ici d'un mot qui n'est pas espagnol. Modifiant tant soit peu Texpression arrobamientOf qui signifie ravissement, elle dit rabamientOi mol de sa façon, auquel répondrait dans notre langue celui d*enragement. Par ce terme qu'elle invente, elle rend mieu^L l'é- Aergie de celui qu'emploie saint Vincent Ferrier, dans son Traité de la vie spirituelle, pour flétrir et stigmatiser les faux ravissements. Voici le passage auquel la sainte fait visiblement aUusion :

c Et scias pro certo quod major pars raptuum imo rabierum nuntio- Tum Anticliristi venit per isium modum. » {Tract. Vit, spirit., c. xn.)

« Tenez pour certain que la plus grande partie des ravissements, ou platôt des rages des messagers de rAntéchrist, vient de cette manière. »

Pour le croire, il faut l'avoir éprouvé. Aussi, l'on ne ilonne point de créance à une pauvre âme qu'on a connue très imparfaite et qu'on voit soudain prétendre à des choses héroïques. Très promptement en effet, l'âme ne peut plus se contenter de servir le Seigneur d'une manière vulgaire, elle aspire à le faire de toute l'itendue de ses forces. On s'imagine qu'il y a là tentation et folie. Mais si l'on savait que tout cela ne vient / point de cette âme, mais du Seigneur à qui elle a \ remis les clefs de sa volonté, on cesserait de s'étonner, i Pour moi, j'en suis convaincue, lorsqu'une personne est^ élevée à cet état, ce souverain Roi prend un soin particulier de tout ce qu'elle doit faire. Oh! que l'on saisit bien alors le sens du verset dans lequel- David demande les ailes de la colombe * ! Que l'on comprend clairement combien il avait raison de faire à Dieu cette prière, et à combien juste titre nous devrions tous la lui adresser! On le voit avec égridence, l'esprit prend alors son vol pour s'élever au-dessus de tout le créé et avant tout au-dessus de lui-même; mais c'est un vol suave, un vol délicieux, un vol sans bruit.

Quel empire est comparable à celui d'une âme qui, * de ce faîte sublime où Dieu l'élève, voit au-dessous d'elle toutes les choses du monde, sans être captivée ' par aucune? Qu'elle est confuse de ses attaches d'autrefois! Comme elle s'étonne de son aveuglement! Quelle compassion elle porte à ceux qu'elle voit dans les mêmes ténèbres, surtout si ce sont des personnes d'oraison, et envers qui Dieu se montre déjà prodigue de ses faveurs ! Elle voudrait élever sa voix pour leur faire connaître combien ils s'égarent; quelquefois même

1. Et dixi : Quis dabit tnihi pennas sicut columbds? Et volabo.et requiescam, (Ps. ut, 6.) Et j'ai dit : qui me donnera des ailes comme à la colombe? Et je m'envolerai, et je me reposerai.

elle ne peut s'en défendre, et alors mille persécutions pleuvent sur sa tête. On l'accuse de peu d'humilité ; elle prétend, dit-on, instruire ceux de qui elle devrait apprendre. Si C'est une femme, on lui fait encore plus / vite son procès. Et on a raison de la condamner, parce qu'on ignore le transport qui la presse. Souvent, incapable d'y résister, elle ne peut s'empêcher de détromper ceux qu'elle aime. Elle voudrait les voir libres de la prison de cette vie, où elle a été enchaînée elle-même; car, elle le voit clairement, c'est bien d'une prison qu'elle a été tirée.

Elle gémit d'avoir été jadis sensible au point d'honneur, et de l'illusion qui lui faisait regarder comme ^ honneur ce que le monde appelle de ce nom. Elle n'y voit plus qu'un immense mensonsfe, dont nous I sommes tous victimes. Elle comprend que Thonneur I digne de ce nom n'est point mensonger, mais très véritable, qu'il estim^ce qui mérite de l'être, qu'il considère comme un néant ce qui est un néant, car tout ce qui prend fin et n'est pas agréable à Dieu est néant, et moins encore que le néant. Elle se rit d'ellemême, en songeant qu'il y a jeu un temps dans sa vie i où elle a fait quelque cas de l'argent, et où elle en a en ; quelque désir. A la vérité, je n'ai jamais eu à me confesser d'un tel désir; c'était une assez grande faute pour moi d'avoir accordé quelque estime aux richesses. Si l'on pouvait avec elles acheter le bonheur dont je jouis, je * les priserais extrêmement ; mais je vois au contraire ' que pour obtenir ce bonheur, il faut renoncer à tout. Qu'achôte-t-on avec cet argent dont on a soif? Estce un bien de quelque prix? est-ce un bien durable? et pourquoi le veut-on ? Quel lugubre repos on se procure, et qu'il coûte cher! Souvent, avec cet argent, on descend en enfer et Ton achète un feu qui ne s'éteint

pas, un supplice sans fin. Oh! si les hommes pouvaient/ tous le regarder comme un peu de boue inutile, quellei harmonie régnerait dans le monde! Quel affranchis- j sèment des soucis qui nous troublent! Avec quelle' amitié tous se traiteraient mutuellement, si Fintérêt de rhonneur et de Fargent disparaissait de la terre! Pour moi, Je tiens que ce serait le remède à tout.

L'âme voit de quel aveuglement sont frappés les ' esclaves des plaisirs, et comment, par ces plaisirs, ils n^acquièrent, dès cette vie même, que des peines et des troubles amers. Quelle inquiétude f quel peu de contentement! comme ils travaillent en vain!

En elle-même, Fâme découvre, à la lumière du Soleil divin, non seulement les toiles d*araignée ou les grandes fautes, mais encore les grains de poussière, si petits qu'ils soient. Elîe a beau faire tous ses efforts pour tendre à la perfection; dès que ce Soleil l'investit de ses rayons, elle se trouve extrêmement trouble : sem- ; blable à l'eau dans un verre, qui, loin du soleil, semble pure et limpide, mais qui, exposée à ses rayons, paraît toute remplie d'atomes. Cette comparaison est parfai- ! tement juste. Quand Dieu n'a pas encore accordé ; d'extase à Fâme, elle croit éviter avec soin toute offense, i et faire pour son service tout ce qui dépend d'elle. Mais \ lorsque, dans l'extase, le Soleil de justice donne sur ' elle et lui fait ouvrir les yeux, elle découvre tant d'atomes d'imperfections qu'elle voudrait les refermer aussitôt. Comme le jeune aiglon, elle n'est pas encore assez forte pour regarder fixement ce Soleil, mais pour peu qu'elle tienne les yeux ouverts, elle se voit comme une \ eau très trouble. Elle se rappelle ces paroles : « Seigneur, qui sera juste devant vous * ? » Quand elle con-

\. Quia non justificabitur in conspectu tuo own»s vtyen*. (Ps. cxlii, 2.) €ar aucun des vivants ne sera justifié devant vou8>

sidère ce divin Soleil, elle est éblouie de sa clarté ; et quand elle se considère elle-même, la boue de ses misères lui met un bandeau sur les yeux, et cette petite colombe se trouve aveugle. Oui, très souvent, elle demeure complètement aveugle, absorbée, effrayée, évanouie, devant les merveilles si grandes qu'elle contemple. C'est là qu'elle trouve ce trésor de la vraie humilité, qui fait qu'elle n'a plus de peine à dire ou à entendre dire du bien d'elle-même^ Que le maître du jardin en

I distribue les fruits à son gré : c'est à lui, et non à elle, de le faire. Ainsi, ne gardant rien entre les mains, elle fait hommage au Seigneur de tout le bien qu'elle possède, et si elle parle de soi, c'est uniquement pour la gloire de son Dieu. Elle sait que dans ce jardin rien ne lui appartient en propre; et voulût-elle l'ignorer, cela n'est pas en son pouvoir, car elle le voit d'un œil

[ que Dieu, malgré elle, ferme aux choses du monde et tient ouvert à la vérité.