Lettre du 14 juillet 158S

religieuse, qui eut lieu au monastère de Saint-Joseph d*Avila, le 5 novembre 1582.

La jeune Thérèse de Jésus, qui, dans sa quatorzième année, venait de se lier par des ïiœuds éternels au céleste Époux, se montra la fidèle imitatrice de celle dont elle portait le nom. Elle justifia, par ses vertus et par la sainteté de sa vie, cet amour de prédilection que la sainte fondatrice avait eu pour elle. Le 10 septembre de Tannée 1610, à Tâge de quarante-deux ans, elle quittait l'exil, et allait s'asseoir avec Thérèse et ses pieux parents au banquet de Tétemelle vie. Au moment même de sa mort, elle apparut à la vénérable mère Anne de Saint-Barthélémy, qu'elle avait toujours tendrement aimée, et qui se trouvait alors en France. La dépouille virginale de cette épouse de Jésus-Christ fut déposée dans les caveaux du monastère de Saint-Joseph d'Avila.

Ainsi le même sanctuaire abrite les tombes du père et de la fille ; et si Laurent de Cepeda ne repose point, comme il l'avait souhaité^ à côté de Thérèse sa sainte sœur, il fepose du moins à côté de sa fille bien-aimée, l'angélique Thérèse de Jésus.

JEANNS DE AHUMADA, SGEUR DE SAINTE THERESE; OONZALVE DE OVALLE, SON FILS, ET BÊATRIX DE JÉSUS, SA FILLE, MORTE EN ODEUR DE SAINTETÉ AU MONASTÈRE DES CARMELITES DE MADRir

Jeanne de Ahumada ëtait le dernier des enfants d'Alphonse de Cepeda. Thérèse lui servit de mère, et l'éleva elle-même dans le monastère de l'Incarnation. Formée à' la piété par une main si habile, Jeanne fut dans le monde un modèle de vertu. La sainte, dans ses lettres, se plaît à lui rendre ce témoignage. Dieu, qui forme dans le ciel les alliances chrétiennes^ avait réservé à Jeanne de Ahumada un époux digne d'elle, Jean de Ovalle Godinez, gentilhomme de Salamanque.

qui avait fait la guerre avec distinction sous les drapeaux de Charles-Quint. Leur union fut bénie du ciel par la naissance de deux ôk et de trois filles. La vie de ces époux chrétiens fut féccMide en bonnes œuvres, mais leur plus beau titre de gloire devant Dieu est, sans contredit, le concours qu*ila prêtèrent à Thérèse pour la fondation de Saint-Joseph d'Avila. A sa prière, ils ne balancèrent pas à quitter Alfoe où ils faisaient leur séjour. Jean de Ovalle se rendît le premier à Avila; sa femme n'y arriva que le 16 août de Fan 1561. Leur sèle à seconder un dessein si agréable à Dieu mérita d'être récompensé par un grand miracle. Ce fait, sur lequel rhumilrté de ht sainte a soigneusement jeté le voile du silence, est attesté par tous ses historiens et par les actes de sa canonisation.

Un jour, pendant qu*on était occupé à faire dans la maison les réparations nécessaires, le jeune Gonzalve, fils de .la sœur de Thérèse, et à peine âgé de cinq ans, fut atteint par les débris d'un mur qui s^écraalàH, Jean de Ovalle, qui était sorti, rentrant quelques instants après, voit son petit Gonzalve étendu en travers du seuil de la porte, privé de tout sentiment, les membres raides et glacés. Le prenant soudain dans ses bras, il l'appelle ; c'est en vain ; l'enfant ne donne aucun signe de vie. Désolé, mais, plein de foi, il l'apporte à Thérèse. En ce moment, Jeanne de Abumada se trouvait dans un appartement voisin. Elle entend le bruit, un secret pressentiment Tagite, elle commence à s'alarmer : heureusement une dame accourue auprès d'elle, comme pour lui rendre visite, tâche avec adresse de lai cacher le terrible accident. Mais au trouble des domestiques qui entrent, son cœur de mère soupçonnant quelque malheur arrivé à son fils, elle se lève, coudrt à l'appartement de sa sœur, fondant en larmes, jetant des cris déchirants et demandant son fils. La sainte, qui tenait sur sea genoux le jeune Gonzalve, fait signe à sa mère et à tous ceiKx qui étaient présents de se calmer. Baissait alors son voile, elle approche sa tête de celle de l'enfaot, et rente ainsi quelque tenps sans prulêier â Textérieur aucune parole, maifl priant du huai de

ÉCRITE FAR BLLB-BIÉMS. — CHAP. XXXUl. 403

riUae, comme un autre Moïse^ et conjurant Dieu d^épargner une si grande affliction à ceux qui se dévouaient pour sa cause. Sa prière ne tarde pas à être exaucée. L'enfant rappelé des ombres de 1^ mort, et coimme réveillé d*un sommeil ordixiaire, porte ses mains au visage de sa tante, et Fembrassa tendrement. La sainte s'adressant alors à la mère, ressuscitée en quelque sorte avec Tenfant : < Eh! grand Dieu! ma sœur, lui dit-elle, à quel trouble t'abandonnaistu t Voilà ton fils, embrasse-le. > Le petit Gonzalve éprouve d'abord quelque faiblesse dans ses membres, mais bientôt, recouvrant toutes ses forces, il court d'un pas joyeux dans l'appartement, et à diverses reprises vient se jeter dans les bras de Thérèse, l'embrasse, et par ses caresses veut, ce semble, témoigner sa reconnaissance à celle qui vient de le rendreJi la vie.

J'ai souvent vie, dit Ribera, le jeune Gonzalve, et j'ai entendu de sa propre bouche, qu'il avait coutume de dire à la sainte qu'elle était tenue en conscience de lui obtenir de Notre-Seigneur la grâce d'aller au ciel, parce que, sans elle, il y serait déjà depuis longtemps. Thérèse ne trompa point son espoir. Soutenu par ses puissantes prières, Gonzalve tra * versa pur les années de sa jeunesse, et mena à la cour des ducs d'Albe la vie fervente d'un habitant du cloître. En 1587, à la vingt-huitième année de sa vie, et cinq ans après la mort de sainte Thérèse, Gonzalve, près de recevoir la palme, purifie une dernière fois son âme par une confession générale^ et reçoit avec foi et piété les sacrements de l'Église. Dès ce moment, il ne cesse de s'entretenir doucement avec son Dieu; il parle du ciel aux gentilshommes agenouillés autour de sa couche, et les avertit du néant des choses humaines. Il se plaint que la mort est trop lente à venir, non quil aspire à être affîpanchi de ses souffrances, mais parce qu'il brûle du désir de voir Dieu. Il envoie demander à sa sœur Béatrix, déjà carmélite au monastère d'Albe, le saint habit du Càrmel. Il se revêt avec joie de l'habit de la Reine du ciel, demande qu'on lui récite ses litanies, auxquelles il répond luimême ora proMobis^ et rend doucement son dernier soupir.

Au même instant son corps inanimé répand une suave odeur, semblable à celle qui s'était exhalée du corps virginal de Thérèse, au moment de sa mort.

Un mois s'était à peine écoulé depuis lanûraculeuse résurrection de Gonzalve, lorsque Jeanne de Ahumada donna le jour à son second fils. Elle voulut l'appeler Joseph, à cause de la grande dévotion de sa sœur pour le glorieux saint Joseph. Thérèse, tenant de temps en temps le nouveau-né dans ses bras, disait : < Je prie Dieu, mon fils, si tu devais un jour t'éloigner de son service, qu'il te prenne ainsi, petit ange, avant que tu l'offenses. > Le petit ange n'avait vécu ici-bas que trois semaines, lorsqu'il fut atteint d'une maladie mortelle. Thérèse, voyant qu'il allait s'envoler vers Isl patrie, le prit dans ses bras et le regarda fixement. De son côté, Jeanne de Ahumada tenant ses regards attachés sur la sainte, ^ vit tout à coup son visage s'enflammer et devenir beau comme celui d un ange. En ce moment l'enfant expirait. Thérèse, emportant l'enfant, veut s'éloigner pour tempérer r&fQiction de Ja mère ; mais celle-ci, trouvant une force surhumaine dans la censée que son fils est devant Dieu, dit à sa sœur : c Ne vous en allez pas ; je vois bien que mon petit Joseph a cessé de vivre. » La sainte, encore ravie de ce qu'elle vient de con-' templer, lui répond avec un visage riant : < Oh ! qu'il y a 'le quoi louer Dieu, quand on voit quelle multitude d'anges viennent recueillir l'âme d'un de ces petits enfants qui leur ressemblent ! » C'était cette scène célest» qîii venait de frapper les regards de Thérè^sii .

Pour consoler Jeanne de Ahumada, Dieu lui avait donné une fille qui devait être un des plus beaux ornements du Cannai. Elle porta dans le siècle le nom de Béatrix de Ahumada, qu'elle échanp;ea dans la vie religieuse contre celui de Béatrix de Jésus. Thérèse l'aimait beaucoup ; une lumière surnaturelle lui avait fait connaître ce que serait un jour cette enfant de bénédiction. Elle unit ses soins à ceux de sa mère pour qu'elle répondît aux desseins de Dieu sur elle. Grâce à une culture si intelligente et si sainte, la piété germa dans cette âme, et y jeta de profondes racines. Cependant, à l'âge où elle eût pu coin-

mencer à avoir des pensées sérieuses sur sa vocation, Béatrix témoignait de l'éloignement pour l'état religieux. La sainte lui dit une fois : c Vous avez beau faire, Béatrix, vous serez un jour carmélite déchaussée. » Cette prophétie n'eut son accomplissement qu'après la mort de Thérèse, et voici comment. La ducjiesse d'AIbe, Marie de Toledo, ayant fait célébrer une neuvaine solennelle au tombeau de la sainte, Béatrix vint souvent prier auprès du corps virginal de sa tante. Ce fut là qu'elle vit le néant du monde, et entendit la voix qui l'appelait à se consacrer à Dieu. Fidèle à la grâce, elle entra au monastère d'AIbe^ où elle prit le saint habit et fit profession. On put admirer pendant plusieurs années dans ce monastère les fruits de grâce et de sainteté produits en son âme. Le Seigneur voulut que d'autres Carmels jouissent à leur tour de l'exemple de ses vertus. Successivement prieure à 0 cafta, à Tolède, à Madrid, ce fut dans ce dernier monastère que, pleine de jours et de mérites, elle vit la fin de son pèlerinage en Tannée 1639. Au rapport des annalistes du Carmel, Béatrix de Jésus fut assistée à ses derniers moments par saint Joseph et par sainte Thérèse, et, après une longue extase, elle rendit son âme entre les bras de son Sauveur ^

Jeanne de Ahumada et son époux terminèrent une vie consacrée au service du Seigneur par une mort précieuse devant lui. Ils avaient légué en mourant tous leurs biens aux carmélites d'AIbe de Tormez. Aussi, à titre de bienfaiteurs insignes, furent-ils enterrés dans l'église de ce monastère. Dieu voulut qu'après leur mort ils eussent le bonheur de reposer dans le même sanctuaire que sainte Thérèse. Leur tombeau se trouve au fond de l'église, dans une chapelle latérale, en face de la porte d'entrée. Le jeune Gonzalve, qui avait d'abord été inhumé dans l'église de Saint-Pierre, fut transféré dans ce tombeau de famille. Les deux époux sont représentés couchés l'un auprès de l'autre. Leur fils est à

i. Ribera, Vie de sainte Thérèse, liv. I, ch.XY. — Reforma de los Desalzos^ t. V, liy. XXI, ch. \xxi et suiv.

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leurs pieds; sa tète repose sur son bras droit et regarde celles de son père et de sa mère. Voici Tinscription qu'on lit sur leur tombeau :

« Ici reposent Jean de Oralle Godinez, doila Jeanne de Ahumada sa femme, sœur de la sainte mère Thérèse de Jésus, et don Gonzahre leur ffls^ lesquels laissèrent leurs biens à ce couvent, à la charge de deux messes par semaine, et de deux Mes par an, à perpétuité. Ce monument fut terminé an Tan 1594. » -