CHAPITRE XXXVIII

Elle parle de plusieurs faveurs insignes reçues de dieu, comme la connaissance de quelques secrets du ciel, et d'autres grandes visions et révélations dont la divine Majesté voulut bien la fa-' voriser. Elle indique les effets que ces grâces produisaient en elle, et les grands avantages que son âme en retirait.

Etant un soir retirée dans un oratoire, si indisposée que je voulais me dispenser de faire oraison, je pris mon rosaire pour m'occuper vocalement et sans aucun effort* d'esprit. Mais, quand Dieu le veut, que nos industries sont inutiles! Quelques instants à peine s'écoulèrent, et un ravissement vint me saisir avec une impétuosité telle que je ne pus y résister. Il me sembla que j*étais transportée dans le ciel, et les premières personnes que j'y vis furent mon père et ma mère. Dans un très court espace de temps, celui d'un Ave Maria, je découvris de si grandes merveilles que, succombant sous le poids d'une faveur qui me paraissait excessive, je demeurai entièrement hors de moi. La vision fut peut-être de plus longue durée que je ne l'indique ici ; mais le temps paraît alors très court. J'appréhendai ensuite que ce ne fût une illusion, sans trouver néanmoins aucun fondement à cette crainte. Je ne savais que faire, tant j'avais de honte d'en parler à mon confesseur, non, ce me semble, par

humilité, mais de peur qu'il ne se moquât de moi, et ne me demandât si j'étais un saint Paul ou un saint Jérôme, pour avoir connaissance des choses du ciel. La pensée que de pareilles visions avaient été accordées à ces grands saints augmentait e;icore ma crainte, et je ne faisais que répandre des larmes, parce qu'une telle chose me semblait devoir .être une illusion. Enfin, malgré ma répugnance, j'allai trouver mon confesseur; car, pour rien au monde, je n'aurais osé lui rien cacher, quelque honte que me causât un tel aveu, tant je tremblais d'être trompée. Il fat touché de mon affliction, me consola beaucoup, et me dit les choses les plus capables de me tranquilliser.

Dans la suite il m'est arrivé, et il m'anive encore quelquefois, que Notre- Seigneur me découvre de plus grands secrets, mais de telle manière que je ne vois que ce qu'il lui plait de me montrer,, sans qu'il soit au pouvoir de mon âme, quand elle le voudrait, d'apercevoir •rien de plus. Le moindre de ces secrets suffit pour ravir l'âme d'admiration, e(la faire avancer beaucoup dans le mépris et la basse opinion des choses de la vie. Je voudrais pouvoir donner une idée de ce qui m'était alors découvert de moins élevé ; mais en cherchant à y parvenir, je trouve que c'est impossible ; car; entre la seule lumière de ce divin séjour où tout est lumière, et la lumière d'ici-bas, il y a déjà tant de différence, qu'oa ne peut les comparer, celle du soleil ne semblant plus que laideur. L'imagination la plus subtile ne peut arriver à se peindre et à se iigurer cette himière, ni à se représenter aucune des merveilles que Noitre-Sdgneur me faisait alors connaître. Il est impossible de rendre le souvenun plaisir qui accompagnait cette connaissance, et le haut degré de suavité dont tons mes sens étaient alors comblés; ainsi je suis forcée de n'en pas dire davantage.

Je passai une fois plus d'une heure en cet état, Notre-

Seigneur se tenant toujours près de moi, et me décou-

-vrant d«s choses admirables. Il me dit : « Vois, ma fille,

ce <jue perdent ceux qui sont copatre moi ; ne manque

pas 4e le leur -dire. » — Hélas ! mon clier Maître, lui ré-

pondis-je, que peuvent mes paroles auprès de ceux que

leurs cïimes aveuglent, à moins que vous ne les éclairiez

vous-même? Vous avez fait connaître vos grandeurs à

certaines âmes, et elles vous ont glorifié ; mais cette ché-

tive e* misérable 'Créature, à qui vous les manifestez,

Tencontrera-t-elle une seule personne qui veuille loi

denier créaBce ? Loué soit du moins votre nom et bénie

•\otve miséricorde, pour l'heureux changement que vous

avez opéré «n moi !

Depuis, mon âme vaudrait toujours demei:frer dans cette région supérieure, sans revenir^ la vie, tant elle a conçu de mépris pofir toutes les choses de la terre. Elles ne sont à ses yeux que de la fange, et elle comprend oorobien basse est Toçcupation de ceux qui s'y arrêtent. Durant m«i0i séjour chez cette dame dont j 'ai parlé * , je fus une fois saisie de ces douleurs tlu cœur auxquelles j'étais si sujette, «t qui maintenant me font moins souffrir. Gomme œtte dame est d'une admirable charité, elle me fit apporter des joyaux d'or, des pierreries de grand prix, et en particulier des diamants qu'elle estimait beaucoup, espérant qme la vue de ces objets ferait une agréahlé diversion à mon mal. Je riais en moi-môme, et comparant intérteu<rem«nrt ce que les hommes estiment avec ce que Notre^Seigneur nous réserve, je ne pouvais me défendre d'un sentiment die compassion. Je sentais qu'il me serait impossible, quand je le voudrais, de faire le moindre cas de ees biess périssables, à moins que

i. LoulM 4e U Gepda, à Tolède.

48i VIE DE SAINTE THERESE

Dieu n'effaçât de mon esprit le souvenir des biens célestes.

Cette disposition est pour Tàme une espèce de souveraineté si haute, que je ne sais si on peut la comprendre, à moins de la posséder. C'est le vrai et pur détachement Dieu seul l'opère en nous, sans aucun travail de notre part. C'est lui qui nous découvre ces vérités ; elles demeurent imprimées dans notre esprit, et nous voyons avec évidence combien il nous serait impossible, par nous-mêmes, d'acquérir si promptement un bien de cette nature.

Ces lumières ont banni de mon cœur, en très grande partie, une crainte fort vive que j'avais toujours eue de la mort. Mourir me semble maintenant la chose du monde la plus facile pour l'âme fidèle à Dieu, puisque, en un moment, elle se voit libre de sa prison, et intra^ duite dans le repos. Il existe, selon moi, une grande ressemblance entre l'extase et la mort. En effet, Vesprit ravi en Dieu contemple les ineffables merveilles qu'il lui découvre; et l'âme, dès l'instant même où elle est séparée du corps, est mise en possession de ces mêmes biens. Je ne parle point des douleurs de la séparation, dont il faut faire très peu de cas ; d'ailleurs, ceux qui auront véritablement aimé Dieu et méprisé les vanités de la terre, doivent mourir avec plus de douceur.

J'appris aussi à connaître quelle est notre véritable patrie, et à regarder cette vie comme un pèlerinage. C'est un grand avantage d'avoir vu ee qui nous est réservé là-haut, et de savoir où nous sommes appelés à habiter. Celui qui doit aller s'établir dans une contrée lointaine trouve un puissant secours, pour supporter les fatigues du voyage, dans la connaissance du pays où il doit mener une vie pleine de repos. L'âme trouve de même, dans la connaissance qu'elle a reçue, une

grande facilité pour s'élever à la considération des choses d'en haut, et pour faire en sorte que sa conversation soit dans le ciel. Il y a là d'inappréciables avantages. Un seul regard vers le ciel suffit pour la recueillir. Notre-Seigneur ayant bien voulu lui montrer quelque chose des grands biens qui s'y rencontrent, elle aime à y attacher sa pensée. Souvent ceux qui forment ma société ici-bas, et auprès de qui je me console, sont ceux * que je sais être vivants là-haut; eux seuls me paraissent jouir de la véritable vie. Quant à ceux qui vivent sur la terre, ils me semblent tellement morts, que le monde ! entier ne saurait me tenir compagnie, surtout lorsque 1 j'éprouve ces grandes impétuosités d'amour. Tout ce que \ je vois des yeux du corps ne me paraît alors qu'une plaisanterie et un songe, tandis que j'appelle de toute j l'ardeur de mes vœux ce qui a frappé les yeux de mon ' âme; et comme je m'en vois encore loin, je puis dire que je me sens mourir.

Enfin, ces visions sont une des grâces les plus insignes dont Dieu puisse favoriser une âme ; elle y puise une force admirable; en particulier elles l'aident à porter une croix bien pesante, je veux dire l'ennui et le dégoût que tout lui inspire ici-bas. Et si le Seigneur ne suspendait de temps en temps le souvenir de ce qu'elle a vu, bien que ce souvenir ne tarde pas à se réveiller, je ne sais comment elle pourrait supporter la vie. Louange et bénédiction sans fin à ce Dieu de bonté! Qu'il ne permette point, je l'en supplie au nom du sang versé pour moi- par son divin Fils, qu'après avoir compris quelque chose de ces biens si élevés et avoir commencé à en jouir en quelque manière, j'aie le malheur, comme Lucifer, de tout perdre par ma faute! Ah! qu'il ne le permette jamais, je l'en conjure encore au nom de lui-même I Parfois, la crainte que j'en ai n'est paa

petite; mais le plus ordinairement, la miséricorde de mon Dieu me donne l'assurance qu'après m'avoir retirée de tant de péchés, il ne voudra point cesser de me soutenir de sa main, etm'exposer ainsi à me perdre. Je vous prie très instamment, mon père,' de jiHndre pour ce sujet vos prières aux miennes.

La grâce dont je vais parler l'emporte, ce me semble, en plusieurs choses, sur les faveurs précédentes, en particulier par l'excellence des biens, et par la foi^ce qu'elle communique à Tâme. Néanmoins, chacune de ces faveurs, considérée à part, est d'un4el prix, qu'il n'y a point lieu de les comparer ensen]i)le.

Une veille de la Pentecôte, m'étant retirée après la messe dans un endroit fort solitaire où j'allais prier souvent, je me mis à lire, dans l'ouvrage d'un cliârtreux^ ce qui avait trait à cette fête. J'y trouvai les marques auxquelles ceux qui commencent, ceux qui ont déjà fait des progrès dans la vertu, et ceux qui ont atteint la perfection, peuvent connaître si le Saint-Esprit est avec eux. Après avoir lu ce qui était dit sur ces trois états, il me sembla que, par la bonté de Dieu, ce divin Esprit, autant que j'en pouvais juger, était avec moi. Je lui en rendis aussitôt de vives actions de grâx^es. Je me souvins en ce moment d^avoir lu autnefois les mêmes choses, et je vis que jetais en ce temps-là bien

1. L'ouTrafifO dont parle saUite Tl)«rèie, et qu'elle Usait <IaiMi une traduction espagnole, est la Vie de Noire-Seigneur Jésus-Christ^ composée en latin par Ludolphe de Saxe. On trouve dans cette «darirabie Vie une science profonde unie à beaucoup <roDction. L'aoteor tervine chaque chapitre par une prière qui respire la plus tendre déTotion. U commence son livre par ces mots : Fundamentum aliud, La Vie de Jésus-Christ n'est pas Tuoique ouvrage sorti de la plume de cet écrivain; il nom a eacore légué une savante expotitioB dea psaumes. Il tfnniDeéBalementcteqiie psaume par une touchante prière analogue au sujet.

Ce fut dans la chartreuse de Strasbourg que ce saint religieux passa les dernières années de n vie. n oieurut en 1800.

ÉCRITE PAR ElUK-MéME. — CHAP. XXXVIII. 487

éloignée de l'état où je me trouvais alors ; ainsi, par le contraste même, la grandeur de la grâce que Dieu m'avait faite m'apparaissait «dans tout son jour. Puis, considérant la place que j'avais méritée dans l'enfer par mes péchés,- je ne pouvais donner assez de louanges à Dieu; car je ne reconnaissais presque plus mon âme, tant elle était transfcMTnée.

Tandis que j'étais occupée de ces pensées, je fus saisie, sans en connaître la cause, d'un véhément transport. Mon âme paraissait A'ouloir sortir du corps, tant elle était hors d'elle-même, et se sentait incapable d'attendre davantage le bien qu'elle entrevoyait. Ce transport était si excessif que je ae pouvais y résister ; il agissait sur moi, me semblait-iL, d'une manière toute nouvelle. Mon âme était si profondément «aisie, que je ne savais ni ce qu'elle avait ni ce qu'elle voulait. Sentant toutes les forces naturelles m'abandonner, et ne pouvant BQ£ soutenir, quoique je fusse assise, je m'appuyai contre la muraille. A ce moment, je vis au^essus de ma tête une colombe bien différente de celles d'ici-bas ; car elle n'avait point de plumes, et ses ailes semblaient formées de petites écailles qui jetaient une vive splendeur; elle était aussi plus grande qu'une colombe ordinaire. Il me semble que j'entendais le bruit qu'elle faisait avec ses ailes ; elle les agita à peu près l'espace d'un Ai^e Maria. Mon âme, se perdant alors dans le ravissement, perdit aussi de vue celte divine colombe. L'esprit s'apaisa avec la présence d'un hôte si excellent, tandis que, selon ma manière de voir, une faveur si merveOleuse aurait dû le remplir de trouble et d'effroi. Mais dès qwe je commençai à jouir, la crainte fit place au repos, et je restai en extase ^

I. Sainte Thérèse, lorsqu-eUe reçut cette fa\«ur, se trouvait dans l'ermitage de Nazareth à Saint-Joseph d'Avila. Un Saint-Esprit entouré de

La gloire de ce ravissement fut extraordinaire; je demeurai la plus grande partie des fêtes comme interdite et hors de sens ; je ne savais que devenir, je ne pouvais comprendre comment je ne succombais point sous le poids d'une si étonnante faveur; je n'entendais plus, je ne voyais plus, si je puis m'exprimer ainsi, tant était grande ma joie intérieure. Depuis ce jour, je vois en moi un bien plus haut degré d'amour de Dieu, et je me sens beaucoup plus affermie dans la vertu. Bénédiction et louange sans fin à ce Dieu de bonté! Amen.

J'aperçus une autre fois sur la tète d'un père de Tordre de Saint-Dominique la même colombe; mais il me sembla que les rayons et la splendeur de ses ailes s'étendaient beaucoup plus loin. Il me fut dit que ce religieux devait attirer à Dieu un grand nombre d'âmes.

Notre-Dame m'apparut un jour, mettant un manteau d'une éblouissante- blancheur sur les épaules de ce présenté du même ordre, dont j'ai déjà parlé plusieurs fois \ Elle me dit que pour prix du service qu'il lui avait rendu en aidant à l'établissement de cette maison, elle lui donnait ce manteau, comme marque du soin qu'elle prendrait désormais de conserver son âme pure, et de la préserver du péché mortel. Cette promesse s'est accomplie, j'en ai la certitude ; car depuis cette époque jusqu'à sa mort, arrivée peu d'années après, ce père mena une vie si pénitente, et sa mort elle-même fut si sainte, que je ne saurais concevoir le moindre doute sur son bonheur. Un religieux présent à sa dernière heure m'a rapporté qu'il avait dit, un peu avant d'expirer, qu'il voyait saint

rayons, peint dans l'embrasure de la renétre, rappelle le souvenir do la merveîUeuse extase qu'elle vient de nous rapporter, i. Le P. Pierre Ybanez.

Thomas auprès de lui ^ Il mourut ainsi plein de joie, et appelant de tous ses vœux le moment de sortir de cet exil. Il m'est apparu quelquefois depuis, dans une très grande gloire, et m'a révélé diverses choses. C'était un homme de si haute oraison que, dans les derniers temps de sa maladie, voulant s'en distraire à Cause de son extrême faiblesse, il ne le pouvait, tant ses ravissements étaient fréquents. Il m'écrivit même, un peu avant sa mort, pour me demander par quels moyens il pourrait les prévenir, parce qu'en achevant de dire la messe, il entrait malgré lui en extase, et y demeurait très longtemps. Enfin, Dieu lui donna la récompen&e des grands services qu'il lui avait rendus pendant toute sa vie.

J'ai également connu par vision quelques-unes des grâces extraordinaires que Notre-Seigneur faisait au recteur de la compagnie de Jésus dont j'ai plusieurs fois fait mention ^ ; mais, pour ne pas trop m'étendre, je n'en parlerai point ici; je dirai seulement ce qui m'arriva à une époque où ce père avait une croix pesante à porter ; il se trouvait en butte à une grande persécution, et son affliction était extrême. Un jour, en entendant la messe, je vis, au moment où l'on élevait la^ainte hostie, Notre- Seigneur Jésus-Christ en croix. Il me dit certaines paroles de consolation pour les lui rapporter; il en ajouta d'autres, par lesquelles je devais le prévenir de ce qui devait encore arriver, et lui mettre sous les yeux ce que le divin Maître avait souffert pour lui, afin de l'engager à se préparer à la souffrance. Cela lui donna

). Une note marginale du P. Bailés nous apprend que le P. Pierre Ybanez, lors de sa mort, était prieur du couvent de Trianos. Sainte Thérèse affirme, à la fin du chapitre, qu'il alla droit au ciel lans passer par le purgatoire.