LETTRE

DU BIENHEUREUX JEAN D'AVILA A SAINTE THÉRÈSE APPROUVANT LE LIVRE DE SA VIE (1568)»

La grâce et la paix de Jésus-Christ Notre-Seigneur soient toujours avec vous.

Lorsque j'acceptai de lire le livre qui m*a été envoyé, ce fut moins à cause de ma compétence dans ces matières qu*en vue du profit qui, avec le secours de Notre-Seig/ieur, m'en reviendrait. Le calme nécessaire à une pareille lecture m'a fait défaut; cependant, grâce â Jésus-Christ, elle m'a consolé, et, si je n'y mettais obstacle, elle me donne- ' rait de l'édification. Je pourrais assurément me contenter de cet avantage et ne pas exprimer mon jugement; pourtant le respect dû â cette affaire et à la personne qui me la recommande, m'oblige à dire brièvement ce que je pense, au moins en général.

Ce livre ne doit pas être mis dans un grand nombre de mains ; quelques passages ont besoin d'être retouchés, d'autres exigent une explication. Certains détails, qui peuvent faire du bien à votre âme, n'en feraient pas à qui serait . tenté de vous suivre. Les voies particulières par lesquelles Dieu conduit les uns ne conviennent pas aux autres. J'ai noté ici la plupart de ces points pour les mettre en ordre quand je le pourrai et quand j'aurai l'occasion de vous les faire parvenir. Si vous voyiez mes infirmités et les autres oc-

1. Sainte Thérèse exprimait en 15G5 ou i566 le désir que sod manuscrit fût rerais sans retard au fi. Jean d'Avila. Ce vœu, comme nous l'ayons dit dans la préface, ne fut réalisé qu'en 1568, nioins d'un an avant la mort de ce grand serviteur de Dieu.

r.ETTRE DU BIENHEUREUX JEAN DAVILA A S*» THÉRÈSE.. 537

cupations indispensables, vous auriez plutôt envie, je crois, de me plaindre que de m'accuser de négligence.

La doctrine sur l'oraison est bonne dans l'ensemble ; vous pouvez la suivre en toute confiance. Les ravissements ont les signes des véritables.

La manière dont Dieu instruit l'â^me sans images et sans paroles intérieures ou extérieures est très sûre ; je n'y trouve rien de répréhensible. Saint Augustin traite bien ce sujet.

Les paroles intérieures et extérieures ont égaré beaucoup de personnes de notre temps ; les paroles extérieures sont celles qui doivent inspirer le plus de défiance. Voir qu'elles ne viennent pas de nous est chose facile; mais sont-elles du bon esprit ou du mauvais^ voilà qui est plus délicat. Beaucoup de règles sont données pour connaître si elles viennent de Dieu. D'après Tune de ces règles, ces paroles doivent être dites dans un moment de nécessité ou en vue d'un grand bien, par exemple pour fortifier une personne tentée ou découragée, pour avertir d'un péril, etc... En effet, si un homme prudent ne parle qu'avec une grande circonspection, à plus forte raison Dieu lui-même. Appliquant ces règles aux paroles contenues dans votre livre, et les ayant trouvées conformes aux divines Écritures et à la doctrine de l'Église, il me semble qu'elles sont, du moins pour la plupart, l'œuvre de Dieu.

Les visions imaginaires ou corporelles sont les plus suspectes et ne doivent en aucune manière être désirées. Si elles se présentent d'elles-mêmes, il faut les écarter le plus possible, sans aller pourtant jusqu'à des gestes de mépris, à moins d'être sûr qu'elles viennent de l'esprit mauvais. Les actes de moquerie accomplis à ce sujet m'ont fait horreur et causé une grande peine. L'homme doit supplier Notre- Seigneur de ne pas le conduire par le chemin des visions, mais de réserver pour le ciel la vue de sa Majesté et de ses saints, de le mener enfin par la voie commune que suivent les fidèles. Il emploiera aussi d'autres bons moyens pour éviter ces sortes de choses.

Cependant si les visions continuent, si l'àme en tire du profit, si au lieu de vanité elle en conçoit une humilité plus profonde, si l'objet de ces visions est conforme à la doctrine

de rÉglH^, $i Mie^ dtrf'ent l4»iigteittpà ^t pH)«f£rf^t «Mr«i ^tisfaction i"nlëH«ittfe qtrt péwl mieux être seritîé qtf'tepKttiée, il ny â auctift motif de 8*y âôUstf aite. Pétàt»!!»^ tetftofois ne doit en c!<È*a se fier à sow jirgeWïetft, if^^- ort dott s»iîs retard ouvrir son âme à qui peut réôîïifrelr. Tfeî est le? ifti^n général fè(?6httft«tidé daïifr 6èS maffî^èrf. ïï f^t êît dtilW es- {yéï'ef dfe Diett que, si dft est às«eir fttuîibh) pôtif so È(mm&Hte à l'avis d*un atiti^e, il ne permettra pafl rewetff dstti^ «fte âiiié qt!i chet^che la îttWîèyé.

On ne doit pas pï*eftdi* p&ttf «t ewîdamtier àtwsftôt ces favefdfs, parce que la pfefSeftne qui en est ToBJet fi*esf p^nt paffôîte. Ce n'est pa's ett effet ht pfétatère fois qtteia bonté de bieu foit des jdstes a^tee û^méchànu et même aivee de gfAnfds pécheurs, ett letit* aCôbrdAttt de très Sttai^ délices^ côttime je Tai ru moi-môme. Qui jxJsertdt uiïe Hmîte^ à la bonté divirte?N'<«iÎ3^ioiis pfes suriôtft que Ces gs^'âces tté aont pas données en vue du mét^j ïA à càUsè d%nfe vertu pMs foi*te, mais parce qu'Utie êâhé é«ft pl«s Mbié; et c^mme elles ne rendeiit pa^ qdeft<}u*im plus skiât,' &}ïm aèséntpéts tôUjoUM dis*l*lbuées aux plus salnfls.

On û tort de Ue pais croire d» cl«»es pcîUf ce tseuî laretif qu'elles sont trèâ élevées, et qu'il j^soibl» kiâlgiyd de lalfâ,jesté infinie de s'abaisser à une esommtmïcall^ si amîoiiKSË^^e avec une de ses créatures. Il est écrit qae D^eu ^&&t SùotovîT : s^il est amoiiP; c'est un anïour inômi et un» bonlé inftfiie. Il n'y a donc pKs lieu de s^étonner qu'un tel arnoor et u»e teiie bonté fftssent de pdt^ils e^cès, capable» de ^ûfiibier c»ux qui les ignorent. Sans doute beàjucîopap'conti^ssefirt ctft HBMir par U fbi; mais s'ils n'expérimentent pad d'une maoïàère partieulière ce commerce amoureux et phie qu'aanoweox de Dieu avee la cï^ature de son c^Knx^ iis ne pimiltgii bien comprendre jâM[U^eù vâ cette commui^eatiim. Auan en aije vu un grand nombre*se scandaliser axi récit des merveilles que l'amtfur de Dieu opérait dans ses créatures; eeniiae ils sont Idin de recevoir pareillee faveurs, ils pensent que Dieu ne fait pas pour les autres ce qu'il om^ de Mre à leur égard. Parce (pi'il y a là une œuwe d'amour, «t d'un aimour qui provoque l'admîmtîott, c^est un signe q^u'elie vi«it de Dieu, car Dieu est admirable dans ses oettvws e« eflowfe plus

A Umm THtm^E. 539

4^os cçJlos de s« miséricorde. Or Q'qat I^ précisément un motif ppur eiix.dç ne pas çroirç, alors .q.ij*ils devraient s'appuyer sur ce fQnd^lwat ppur ^Qujer foi à ces grâc^, quand du reste tes autres çircwastances téWQiguent e^ leur faveur. Il «de sfrtoWe, d'après le çoaten^ d». livre, ^jue vous ^vez résisté à ces d^ns et m^me plus qu'il Q,e JCaUait. Us paraissant .a-voir été utUes à votre âme ; en parttç.ulier ils lui ont fait mieux co^nattre sa propre in.isère, ses fautes^ et ont procuré sou Ameadewent. Lei^r duBée a été considérable et toujours .avec pr^t ^iorituei. Puisqu'ils e.xciteut à l'auiour de Di^u^ au imép^ia de soi, .à la pénitence, je ne vcvls pas de raison de les condaijftner ; j'incliae plutôt à Jep juger favorikWwieiBdt, à la iCQftditicai d'ftgir ,a^ec pru^àenice, de ne pus vous y fier cwaplétement , aur.twt «i c'est quelque chose d'extraordinaire ou s'ils vous portent à des singularités et à sortir de la voie commune. En tous ces cas et autres semblables^ il faut suspendre l'assentiiiieQt'et demander conseil sans tarder.

Antre avis. Quoique oes faveurs viennent de Dieu, l'action de réïlnemi s'y môle ; voilà pourquoi on doit toujours être sur ses gardes. Est-on certain que Dieu en est l'auteur, il ne faut pas faire grand fond sur elles, puisque la sainteté consiste uniquement dans l'amour humble de Dieu et du prochain. Tout le reste, quoique bon, doit être traité avec défiance; que notre zèle porte sur l'acquisition de l'humilité, de la vertu et de l'amour de Notre-Seigneur.

N'adorons pas les visions dont nous sommes favorisés. Cet hommage n'est dû qu'à Jésus- Christ dans le ciel ou dans le saint Sacrement. Si la vision nous met sous les yeux un saint, élevons le cœur vers le saint du ciel, et non vers la représentation de notre esprit. Il suffit que cette image me serve à remonter jusqu'à celui dont elle reproduit les traits. J'ajoute que les faveurs dont parle ce livre sont accordées même de nos jours, à d'autres personnes. Très certainement elles viennent de Dieu, dont la main n'est pas raccourcie pour accomplir aujourd'hui ce qu'il faisait jadis, et cela dans des vases fragiles, afin qu'il soit mieux glorifié.

Suivez votre voie, tout en vous gardant toujours des voleurs et en demandant où est le dro^t chemin. Rendez