C. XXVI

plus excellentes et non pas les plus apparentes , les meilleures et non pas les plus braves.

(e) Il est utile qu'un chacun choisisse un exercice particulier de quelque vertu, non point pour abandonner les autres, mais pour tenir plus justement son esprit rangé et occupé. Une belle jeune fille, plus reluisante que le soleil, ornée et parée royalement et couronnée d'une couronne d'olives, apparut a saint Jean Evesque d'Alexandrie et luy dit : « Je suis la fille aisnee du Roy ; si tu me peux avoir pour ton amie je te conduiray devant sa face. » Il conneut que c'estoit la miséricorde envers les pauvres que Dieu luy recommandoit, si que, par après, il s'addonna tellement a l'exercice d'icelle, que pour cela il est par tout appelle saint Jean l'Aumosnier *. Euloge Alexandrin , désirant faire quelque service particulier a Dieu, et n'ayant pas asses de force ni pour embrasser la vie solitaire ni pour se ranger sous l'obéissance d'un autre, retira chez soy un misérable tout perdu et gasté de ladrerie pour exercer en iceluy la charité et mortification ; ce que pour faire plus dignement, il fit vœu de l'honnorer, traitter et servir comme un valet feroit son maistre et seigneur. Or, sur quelque tentation survenue tant au ladre qu'a Euloge de se quitter l'un l'autre, ilz s'addresserent au grand saint Anthoine qui leur dit : « Gardes bien, mes enfans, de vous séparer l'un de l'autre ; car estans tous deux proches de vostre fin , si l'Ange ne vous treuve pas ensemble, vous coures grand péril de perdre vos couronnes *. »

Le roy saint Louys visitoit, comme par un prix fait, les hospitaux et servoit les malades de ses propres mains. Saint François aymoit sur tout la pauvreté qu'il appelloit sa Dame ; saint Dominique, la prédication de laquelle

(e) f On ne peut avoir la charité sans avoir toutes les autres vertus, comme j'ay dit, et on ne les a que pour les exercer en tems et lieu, et en l'exercice d'icelles il faut donner le premier rang [a] celle qui regarde nostre devoir,

et donner le second rang après lesquelles il faut préférer les spirituelles,

intérieures et plus excellentes : c'est cela que j'ay dit jusques a présent. J'adjouste maintenant que J (Ms.)

Troisiesme Partie. Chapitre r. 127

son Ordre a prins le nom. Saint Grégoire le Grand se plaisoit a caresser les pèlerins a l'exemple du grand Abraham, et comme iceluy receut le Roy de gloire sous la forme d'un pèlerin. Tobie s'exerçoit en la charité d'ensevelir les defunctz ; sainte Elizabeth, toute grande princesse qu'elle estoit, aymoit sur tout l'abjection de soy mesme; sainte Catherine de Gennes, estant devenue vefve, se dédia au service de Thospital. Cassian raconte* * S^V*' Patn,ra:

r 1. XVIII, c. xiv.

qu'une dévote damoiselle, désireuse d'estre exercée en la vertu de patience, recourut a saint Athanase, lequel a sa requeste, mit avec elle une pauvre vefve, chagrine, cholere, fâcheuse et insupportable, laquelle gourmandant perpétuellement cette dévote fille, luy donna bon sujet de prattiquer dignement la douceur et condescendance.

Ainsy entre les serviteurs de Dieu, les uns s'addonnent a servir les malades, les autres a secourir les pauvres, les autres a procurer l'avancement de la doctrine chrestienne entre les petitz enfans, les autres a ramasser les âmes perdues et esgarees, les autres a parer les églises et orner les autelz, et les autres a moyenner la paix et concorde entre les hommes. En quoy ilz imitent les brodeurs qui, sur divers fonds, couchent en belle variété les soyes, l'or et l'argent pour en faire toutes sortes de fleurs ; car ainsy ces âmes pieuses qui entreprennent quelque particulier exercice de dévotion , se servent d'iceluy comme d'un fonds pour leur broderie spirituelle, sur lequel elles pratiquent la variété de toutes les autres vertus, tenans en cette sorte leurs actions et affections mieux unies et rangées (f) par le rapport qu'elles en font a leur exercice principal, et font ainsy paroistre leur esprit

En son beau vestement de drap d'or recamé,

Et d'ouvrages divers a l'esguille semé *. * Ps. xliv, 10.

(f) les autres vertus, — r et par cet exercice bienaymé elles tiennent leurs espritz et...J tenans par ce moyen leurs actions et affections mieux unies et rangées ries conduisant toutes a ce dessein comm'a leur rendes vous; si qu'on void leur esprit J (Ms.)

128 Introduction a la Vie Dévote

Quand nous sommes combattus de quelque vice, il faut, tant qu'il nous est possible, embrasser la prattique de la vertu contraire , rapportant les autres a icelle ; car par ce moyen nous vaincrons nostre ennemi et ne laisserons pas de nous avancer en toutes les vertus. Si je suis combattu par l'orgueil ou par la cholere, il faut qu'en toute chose je me panche et plie du costé de Fhumilité et de la douceur, et qu'a cela je face servir les autres exercices de l'orayson, des Sacremens, de la prudence, de la constance, de la sobriété. Car, comme les sangliers pour aiguiser leurs défenses les frottent et fourbissent avec leurs autres dens, lesquelles réciproquement en demeurent toutes fort affilées et tranchantes , ainsy l'homme vertueux ayant entreprins de se perfectionner en la vertu de laquelle il a plus de besoin pour sa défense, il la doit limer et affiler par l'exercice des autres vertus, lesquelles en affinant (g) celle la, en deviennent toutes plus excellentes et mieux polies ; comme il advint a Job, qui s'exerçant particulièrement en la patience, contre tant de tentations desquelles il fut agité, devint parfaittement(h) saint et vertueux en toutes sortes de vertus. Ains il est arrivé, comme dit saint

* Orat. xiv, § 2. Grégoire Nazianzene * , que par une seule action de

quelque vertu, bien et parfaittement exercée, une personne a atteint au comble des vertus, alléguant Rahab, laquelle, ayant exactement prattique l'office d'hospitalité,

* Josue, vi ; Heb., parvint a une gloire suprême* ; mais cela s'entend quand xi, 31, Jac.,11, 25. te^e action se fait excellemment, avec grande ferveur

et charité.

(g) affilant (B)

(h) devint — si parfaittement (Ms.)

Troisiesme Partie. Chapitre il 129