SCÈNE IY

LE NÈGRE, haletant; FIESQUE.

FIESQUE

D’où viens-tu, si essoufflé?

LE NÈGRE

Vite, gracieux seigneur....

FIESQUE

Quelque chose est-il tombé dans nos filets ?

LE NÈGRE

Lisez cette lettre. Suis-je donc vraiment ici ? Je crois que Gènes s’est raccourcie de douze rues, ou mes jambes allongées d’autant. Vous pâlissez? Oui, ils veulent faire leur partie avec des têtes , et la vôtre est atout. Que vous en semble ?

fiesqiie , vivement agité , jette la lettre sur la table.

Tête crépue et mille diables ! Comment as-tu cette lettre?

LE NÈGRE

A peu près comme.... Votre Grâce aura la république.... Un exprès devait la porter en toute hâte à Levante. Je flaire ce bon morceau; je guette mon gaillard dans un chemin creux. Paf! la martre est par terre.... et nous avons le poulet.

FIESQUE

Que son sang retombe sur toi ! Cette lettre ne peut se payer avec de l’or.

Et cependant je dirai merci pour de l’argent. (D'un ton sérieux et significatif.) Comte de Lavagna! Dernièrement , j'ai eu fantaisie de votre tête. ( Montrant la lettre. ) Voilà qui vous la rend.... Maintenant, ce me semble, le gracieux seigneur et le vaurien sont quittes. Pour le reste , vous pourrez en remercier votre bon ami. (U lui tend un second billet.) Numéro deux.

278 LA CONJURATION DE FIESQUE

fiesque prend le papier avec étonnement.

Serais-tu fou ?

LE NÈGRE

Numéro deux. ( Il s’approche <C un air hautain et met le poing sur la hanche.) Le lion n’a pourtant pas été si bête en pardonnant au rat? (Avec malice.) N’est-ce pas? Il a finement agi. Qui, sans cela, l’eût sauvé en rongeant le filet ?... Eh bien! cela est-il à votre goût ?

FIESQUE

Drôle , combien de diables as-tu à ta solde ?

LE NÈGRE

Pour vous servir.... un seul, et il est au râtelier d’un comte.

FIESQUE

La propre signature de Doria!... D’où apportes-tu cette feuille?

LE NÈGRE

Toute chaude des mains de ma Bononi. J’ai été chez elle dès la nuit d’hier ; j’ai fait sonner vos belles paroles et vos sequins, plus beaux encore. Ces derniers ont fait leur effet. Je devais me présenter de nouveau à six heures du matin. Le comte était venu justement, comme vous disiez, et avait payé avec du noir sur du blanc l’entrée de son ciel de contrebande.

fiesque, avec emportement.

Fi de ces esclaves vendus à des femmes !... Ils veulent renverser des républiques et ne peuvent se taire avec une courtisane. Je vois par ces papiers que Doria et son parti ont formé le complot de me tuer, moi et onze sénateurs, et de faire Gianettino doge souverain.

LE NÈGRE

Rien de moins, et cela dès le matin de l’élection du doge, le 3 du mois.

fiesque, vivement.

Notre nuit diligente étranglera ce matin-là dans le sein maternel.... Vite, Hassan !... Mes projets sont mûrs.... Appelle les autres.... Nous prendrons sur eux une sanglante avance.... Dépêche-toi, Hassan!

LE NÈGRE

Il faut encore que je vous vide mon sac aux nouvelles. Deux mille hommes se sont heureusement insinués dans la ville. Je