ACTE I, SCÈNE II

un homme de parole, et mes prétentions sur votre fille étaient comme agréées. J’ai un emploi qui, avec de l'ordre , peut fort bien nourrir un maître de maison. Le président me veut du bien, et les recommandations ne me manqueront pas, si je veux me pousser plus haut. Vous voyez que mes vues sur main'selle Louise sont sérieuses, tandis que, circonvenus peut-être par quelque noble hâbleur....

LA FEMME

Monsieur le secrétaire Wurm, un peu plus de respect, s'il vous plaît....

MILLER

Tiens ta langue , te dis-je Ne vous inquiétez pas, monsieur

mon cousin! Je n’ai qu’une parole. Ce que je vous ai répondu l'automne dernier, je vous le répète encore aujourd’hui. Je ne force point ma lille. Si vous lui convenez.... c’est bien.... à elle de voir comment elle sera heureuse avec vous. Si elle secoue la tête.... encore mieux.... à la volonté de Dieu, voulais-je dire.... vous empochez le refus et buvez une bouteille avec le père.... C’est la fillette qui devra vivre avec vous.... non pas moi.... Pourquoi , par pure obstination, lui jetterais-je à la tête un homme qu’elle ne pourrait sentir?... Pour que le diable me pourchasse dans mes vieux jours, comme une proie à lui.... pour que, dans chaque verre de vin.... dans chaque cuillerée de soupe, j’avale ce remords : « Tu es le coquin qui a fait le malheur de son enfant. »

Et bref et sans phrases.... moi, je refuse absolument mon consentement. Ma lille est prédestinée à quelque chose de grand, et j’aurai recours aux tribunaux , si mon mari se laisse enjôler.

MILLER

Veux-tu que je te casse bras et jambes, langue maudite? wurm, à Miller.

Le conseil d’un père peut beaucoup sur une lille, et j’espère que vous me connaissez, monsieur Miller.

MILLER

Eh ! par tous les diables ! c’est à la fillette à vous connaître. Ce qui pourrait me plaire en vous, à moi, vieux barbon , ne serait justement pas un régal pour la jeune friande. Je

L’INTRIGUE ET L'AMOUR

vous dirai, à un cheveu près, si vous avez ce qu’il faut pour faire votre partie dans l'orchestre.... mais une âme féminine est trop subtile , même pour un maître de chapelle.... Et puis , pour vous parler à cœur ouvert, monsieur mon cousin.... je suis un franc Allemand, tout rond.... vous ne seriez pas, après tout, bien reconnaissant de mon conseil. Je ne conseillerais personne à ma fille.... mais vous, je la dissuaderais de vous prendre, monsieur le secrétaire! Laissez-moi achever. Un amoureux qui appelle le père à son secours ne m’inspire pas.... permettezmoi.... ombre de confiance. S'il a quelque mérite, il aura honte de recourir à cette méthode surannée pour faire valoir ses avantages auprès de sa bien-aimée.... Si le courage lui manque pour agir en personne , c’est un poltron , et les Louise ne sont pas faites pour lui.... Voyez-vous? c’est à l'insu du père qu’il doit jouer son réle auprès de la fille. Il faut qu’il amène la fillette à laisser père et mère s’en aller au diable, plutôt que de renoncer à lui.... ou bien à venir elle-même se jeter aux pieds de son père et lui demander, au nom de Dieu , ou la noire et livide mort, ou l'unique ami de son cœur.... Voilà ce que je nomme un gaillard! voilà ce qui s’appelle aimer! Celui qui ne sait pas se pousser ainsi auprès du sexe, celui-là.... n’a qu'à charmer sa solitude en chevauchant sur sa plume d'oie. wurm prend son chapeau et sa canne et sort de la chambre.

Bien obligé, monsieur Miller!

miller le suit lentement.

• De quoi? de quoi? Vous n’avez rien pris, monsieur le secrétaire. {Revenant.) 11 n’entend rien, il s’en va.... Quand j’ai sous les yeux ce gratte-papier, c’eçt comme si j’avalais du poison ou de l’émétique. Un drôle madré, repoussant! On dirait qu’un contrebandier l'a introduit en fraude dans le monde du bon Dieu.... De petits yeux de souris pleins de ruse.... des cheveux d’un rouge ardent.... un menton de galoche, tout juste comme si la nature , par pur dépit d’avoir fait de si mauvaise besogne, eût pris par là mon coquin et l’eût jeté dans quelque coin.... Non! plutôt que de sacrifier ma fille à un pareil gredin, j’aimerais mieux lavoir.... Que Dieu me pardonne!...

la femme , avec fiel , et faisant mine de cracher.

Le chien!... mais elle te passera devant le bec.