ACTE III, SCÈNE I

un billet doux, adressé à une tierce personne, et nous le ferons tomber adroitement dans les mains du major.

LE PRÉSIDENT

Folle idée! Comme s’il était si vite fait de l’amener à écrire sa propre sentence de mort!

WURM.

C’est chose faite , si vous me donnez carte blanche. Je connais à fond ce bon cœur. Elle n’a que deux côtés vulnérables , par lesquels nous pouvons livrer assaut à sa conscience.... son père et le major. Le dernier restera absolument en dehors du jeu; nous pourrons d'autant plus librement nous retourner avec le musicien....

LE PRÉSIDENT

Par exemple?

WURM.

D’après ce que Votre Excellence m’a dit de la scène qui a eu lieu dans sa maison, rien ne sera plus facile que de menacer le père d’un procès capital. La personne du favori , du garde des sceaux, est en quelque sorte l’ombre de la Majesté.... Offenser celui-là , c’est blesser celle-ci.... Du moins, je me fais fort avec cet épouvantail subtilement combiné de faire passer le pauvre diable par le trou d’une aiguille.

LE PRÉSIDENT

Pourtant.... il ne faudrait pas que l’affaire devint sérieuse.

WURM.

Non assurément.... mais seulement autant qu’il le faut pour jeter la famille dans la détresse.... Nous mettons donc tout doucement le musicien en prison.... Pour rendre l'angoisse d'autant plus pressante, on pourrait y mettre aussi la mère.... puis nous parlons d'accusation criminelle, d’échafaud, de détention perpétuelle, et nous faisons de la lettre de la fille l’unique moyen de délivrance.

LE PRÉSIDENT

Uien, bien! Je comprends.

WURM.

Elle aime son père.... jusqu'à la passion, pourrais-je dire. Le danger de sa vie.... de sa liberté tout au moins.... les reproches que lui fera sa conscience d’être la première cause du mal....

SCIIIU.EB. — TH. I

L’INTRIGUE ET L’AMOUR

l’impossibilité de posséder le major.... enfin l’égarement de sa tête, dont je me charge.... c’est immanquable.... elle tombera nécessairement dans le piège.

Mais mon fils ? N’aura-t-il pas tout aussitôt vent de la chose ? N’en deviendra-t-il pas plus furieux ?

WURM.

Reposez-vous sur moi, monseigneur.... Le père et la mère ne seront pas relâchés, avant que la famille entière se soit engagée par un serment formel à garder le secret sur toute l’affaire et à confirmer notre tromperie.

LE PRÉSIDENT

Un serment? A quoi peut servir un serment, imbécile ?

WURM.

A rien chez nous, monseigneur; chez cette espèce de gens, à tout.... Et voyez comme, de cette façon, nous arrivons bien l’un et l’autre à notre but.... La jeune tille perd l'amour du major et sa réputation de vertu. Le père et la mère radoucissent le ton , et assouplis d’outre en outre par des épreuves de ce genre, ils finiront par trouver que c’est un acte de miséricorde de ma part , de réhabiliter leur fille , en lui donnant ma main.

le président rit, en secouant la tête.

Oui , je m’avoue vaincu , coquin ! La trame est d’une finesse satanique. L’écolier surpasse son maître.... Maintenant, il s'agit de savoir à qui doit être adressé le billet. Avec qui la compromettrons-nous ?

WURM.

Nécessairement avec quelqu’un qui ait tout à gagner ou tout à perdre à la résolution de votre fils.

le président, apres un moment de réflexion.

Je ne vois que le maréchal du palais.

wurm hausse les épaules.

J’avoue que ce ne serait pas précisément là mon caprice , si je m’appelais Louise Miller.

Le président.

Et pourquoi pas? Ce serait étrange. Une garde-robe éblouis-