XLVI. Pour la fête de l'Annonciation

pas dire cependant que si celles qui l'ont donné à quelqu'un viennent à l'en retirer pour le consacrer à Dieu, que ce sacré Espoux ne le reçoive de bon cœur et qu'il n'accepte ce don de leurs affections; mais pourtant il aggrée grandement ces jeunes âmes qui se dédient tout à fait à la perfection de son amour. Ton nom, poursuit la sainte Espouse, respand des odeurs si délicates que les jeunes filles font aymé, te dédiant toutes leurs amours et toutes leurs affections. O Dieu, quelle grâce de reserver tout nostre amour pour Celuy qui nous recompense si bien en nous donnant le sien ! En donnant nostre amour aux créatures nous ne recevons nul gain, d'autant qu'elles ne nous rendent pas plus que nous ne leur donnons ; mais nostre divin Sauveur nous donne le sien, qui est comme un baume pretieux lequel respand des odeurs souveraines en toutes les facultés de nostre ame.

O que cette jeune fillette Nostre Dame ayma souverainement le divin Espoux ! Aussi en fut-elle souverainement aymée, car à mesme temps qu'elle se donna à luy et luy consacra son cœur, qui fut lors qu'elle prononça ces paroles : Voicy la servante du Seigneur, me soit fait comme vous dites*, ou comme il luy plaira, voyla * Vide supra, p. 42. que soudain il descendit dans ses chastes entrailles et se rendit fils de celle qui se nommoit sa servante. Or, je sçay bien que nul ne peut jamais parvenir à un si haut degré de perfection que de dédier aussi absolument son amour à Dieu et à la suite de sa divine volonté comme fit Nostre Dame ; mais pourtant nous ne devons pas laisser de le désirer, et commencer le plus tost et le plus parfaittement possible selon nostre capacité, qui est incomparablement moindre que celle de cette sainte Vierge. Elle est cette unique fillette qui a plus excellemmient aymé le divin Espoux que jamais nulle créature n^'a fait ni fera; car elle commença à l'aymer dès l'instant de sa conception glorieuse aux entrailles de la bonne sainte Anne, se donnant à Dieu et luy dédiant son amour dès qu'elle commença d'estre.

L'Espouse sacrée passant plus outre en l'entretien qu'elle fait avec son divin Espoux : Tire^-moy, dit-elle,

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et nous courrons. Les saints Pères s'arrestent à considérer ce que cette Espouse veut signifier par ces paroles : Tire:i-nioy et nous courrons, d'autant que c'est comme si elle disoit : Bien que vous ne tiriez que moy, nous serons toutefois plusieurs qui courrons. Quelques-uns *Vide s. Bernard., pensent * que quand elle prie son Bien- Aymé de la tirer,

serin. XXI in Gant.; ., -,, , i-, , . 1, ,

Soto, Sa, in locum. elle proteste par la qu elle a besoin d estre prévenue de * CLTr.de VAm.de sa grace saus laquelle nous ne pouvons rien faire *; mais

Z)/V2<, 1. II, ce. XIII, j 11 1- , , .

XXI, et Entretien I, quand elle adjouste nous courrons, c est a sçavoir, vous prœced! hûr.Vdk!^ ^^ "^oj» "^o^ Bien-Aymé, nous courrons par ensemble, p. 135. Ou bien, comme quelques autres croyent * : plusieurs

* Vide apud aucto- ^ j r

res citatos supra. courrout avec moy, à mon imitation, à ma suite ; plu- * Ci.Tr.de VAm.de sieurs ames vous suivront à V odeur de vos on^uens*.

DieuA.Yll.c.u. ,^ . . , , ,, . , "^

Jnous voicy maintenant a 1 autre partie de nostre exhortation, qui est la Profession et dédicace que ces filles viennent faire de leur cœur à la divine Majesté, dédicace et offrande qu'elles n'eussent pourtant jamais eu volonté de faire si le souverain Espoux de nos ames ne les eust attirées et prévenues de sa grace. Aussi, sans l'ayde de cette divine grace et des Constitutions que Ton garde céans sous la conduite de nostre sacrée Mère et Maistresse la Sainte Vierge, elles ne parviendroyent jamais à ce haut degré d'espouses de Jésus Christ. O qu^heureuses sont les Religieuses qui vivent sous l'Institut de cette divine Abbesse et qui sont instruites par cette grande Doctoresse, laquelle a puisé la science dans le cœur mesme de son cher Fils nostre Sauveur, ♦Eccli.,i, 5. qui est la sapience du Père éternel * (0

Nous ferons nostre troisiesme considération sur ce que Nostre Dame fut trouvée toute seule dans sa chambre quand l'Ange la vint saluer et luy apporter cette

{ I ) Evidemment il y a ici une lacune dans nos Manuscrits, dont aucun ne donne le développement du deuxième point. Pour combler cette lacune, l'éditeur de 1641 a introduit un long passage qui est certainement de saint François de Sales, tant on y reconnaît ses pensées et son style; mais on ne saurait dire d'où ce passage est extrait. Peut-être appartiendrait-il à une allocution prêchée à Annecy pour cette même fête de l'Annonciation Tannée 1620, à l'occasion d'une double cérémonie de Vêture et de Profession. Cette allocution ne se rencontre dans aucun des Manuscrits que nous suivons; elle sera reproduite d'après le texte de 1641 à la fin de ce discours (voir p. 54).