L. Pour la fête de saint Luc

aucune autre peinture ; car si cela estoit, il la faudroit d'abord laver, d'autant qu'elle seroit incapable de recevoir les traits du visage que l'on prétend tirer. O qu'on seroit heureux si on entroit en Religion comme une toile ou autre matière bien nette et bien disposée à recevoir tous les traits que Ton nous voudroit donner, si on y entroit sans aucune affection aux biens et commodités, contre la pauvreté ; aux playsirs et délicatesses, contre la chasteté ; aux volontés et désirs particuliers, contre Tobeissance, sans aucun attachement au monde, à ses vanités et sensualités. Mais helas ! cela ne se fait pas, car venant en Religion on y apporte des cœurs marqués de tant de traits, je veux dire qu'ils sont si rudes, grossiers, aigres, mal façonnés et peu civilisés que c'est pitié de les voir. Certes, tels cœurs ne sont nullement propres pour peindre la face de Nostre Dame, si premièrement ils ne sont lavés et nettoyés. C'est à quoy il est requis d'employer toute une année de noviciat pour se purger et purifier; et non seulement cela, mais encor tout le temps de sa vie, laquelle doit estre une continuelle purgation *. Il faut * Cf. Les Entretiens,

, . . 1 , t ' 1. j. tom.VIhujusEdit.,

donc avoir bon courage, car lors qu on sera lave et net on p. j^^^ et tom. IX, recevra facilement les traits du visage de la Vierge. s er m. Il, mit.

D'autres viennent avec des affections mondaines ou grandement contraires à l'esprit de religion ; que si l'on ne se despouille de ces choses on ne possédera jamais la vraye paix des enfans de Dieu. C'est de ces personnes que les anciens Pères parlent avec tant de sévérité ; car celuy qui quitte le monde et retient en son cœur les affections du monde est du tout incapable de recevoir les traits de la grâce et les consolations célestes. Mais voicy, ce semble, qui est un peu plus gracieux : on quitte bien les affections de ce siècle, mais on se reserve un certain amour pour soy qui nous fait tant chercher ce qui nous est propre et fuir ce qui nous incommode ! On ayme tant sa vie et son propre interest, on a si grand peur de mourir ! O la grande mollesse et tendreté que celle cy ! Il faut certes se bien purger et laver de semblables choses à fin d'estre disposé à recevoir les traits de la face de Nostre Dame.

Secondement, il ne suffit pas au peintre de bien nettoyer sa toile de ce qui est mauvais, mais encores faut-il enlever ce qui est bon ; car si on prend une estofFe teinte en quelque couleur, elle ne sera nullement susceptible de la peinture qu'on luy veut donner, non pas mesme quand elle seroit teinte en escarlatte, qui est la couleur la plus douce et unie qui se puisse trouver. Par où vous voyez que pour estre bonnes peintresses il ne suffit pas de purger vos cœurs de tout ce qui est mauvais, mais encores de toutes autres teintures des-^ quelles vous les auriez voulu enrichir. En efFect, quelques personnes entrent en Religion avec certaines habitudes de pieté très hautes et relevées ce leur semble ; elles se veulent gouverner à leur fantasie, se forgeant une devo- *Cf.introd.alaVie tiou toute extatique et sureminente* qui n'ayme point les '' ' * * choses simples, basses et humbles. Dévotion imaginaire

et niaise, nullement sortable à leur condition, et tellement meslée d'amour propre, que ces personnes mesmes, non plus que les autres, ne peuvent discerner ce que c'est de cela, et ne sçait-on si Tamour propre est leur dévotion ou si leur dévotion est amour propre ; 'fantasie et niaiserie, dévotion fade, molle, efféminée et propre aux femmes de peu de courage. Il se faut donques purger de telles choses, bien que bonnes en apparence, et s'assujettir à la conduite d'autruy, embrassant la simplicité et l'humilité qui se trouvent parmi les considérations basses des choses ordinaires, et non point se complaire dans les subtiles, excellentes et qui sont au delà de la portée de nos esprits.

La troisiesme condition requise pour peindre est que ce qui est préparé pour recevoir la peinture soit attaché en sorte qu'il ne se puisse point remuer, ains demeure ferme et immobile à fin de recevoir les traits du pinceau. O que vous serez heureuses, mes chères Filles, si maintenant que vous venez de faire et prononcer vos vœux, vous demeurez attachées avec une invariable fermeté à la Croix de nostre Sauveur et à vostre vocation ! car alors, comme sur des tableaux d'attente, on retracera dans vos cœurs et vos esprits la face de Nostre Dame.

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Vous estes donques fixées par vos trois vœux comme avec trois clous *, pour ne jamais varier ni chanceler en *c.f.introd.aîaVîe l'élection que vous avez faite de cette vocation. O Dieu, Editî,'p?9V^. ^"^* quel bonheur et quelle grâce d'avoir nécessité d'estre attachés et cloués comme des tableaux d'attente, pour jouir et posséder en cette vie le bien qui nous est offert et donné, et duquel nous jouirons en l'éternité ! Helas ! combien y a-t-il d'ames qui, s'il n'estoit point requis de se lier aux vocations esquelles elles ont esté appellées, vacilleroyent et les quitteroyent à la moindre difficulté, fantasie et bigearrerie dont leurs esprits se trouveroyent assaillis et préoccupés. Combien de mariages verrions nous se dissoudre s'ils n'estoyent affermis par le Sacrement qui empesche de varier en cette sorte de vie ! Combien d'ecclésiastiques verrions nous quitter le sacerdoce et s'oublier de la promesse qu'ils ont faite à Dieu en recevant l'ordre de prestrise ! O Dieu, quel bonheur d'avoir eu nécessité d'estre attachés par ces vœux pour vous garder fidélité ! car sans cette nécessité nous n'eussions jamais esté disposés à recevoir les traits de la peinture spirituelle, d'autant que nous eussions tousjours esté mobiles et sans aucune fermeté en nos resolutions. La quatriesme chose requise pour bien peindre c'est d'estre en un lieu obscur et où il n'y ayt pas trop de clarté ; que s'il y en a trop, le sage peintre ferme le vanteau de la fenestre et ne laisse ouvert qu'un petit guichet, d'autant qu'une trop grande lumière l'empesche de bien asseoir son pinceau et de bien remarquer le visage qu'il veut tirer. O que bienheureux sont ceux qui n'apportent pas en Religion de beaux et grans entendemens ! Ceux cy sont les meilleurs, parce que n'ayans pas tant de lumière naturelle ils sont plus propres pour recevoir celle du Saint Esprit qui leur est communiquée par autruy. Mais ceux qui viennent avec tant d'entendement et de clarté, qui sçavent si bien comme il se faut conduire et auxquels il semble n'avoir plus besoin de la direction d' autruy, ne seront jamais bons peintres ; car cette trop grande lumière les empeschera de remarquer les traits de la face de Nostre Dame. Il faut donques qu'ils ferment

le vanteau en quittant cette lumière naturelle ou imaginaire, à fin de recevoir la surnaturelle que Dieu communique en l'obscurité de Thumilité intérieure.

La cinquiesme chose nécessaire pour bien tirer un portrait c'est que le peintre regarde plus d'une fois celuy qu'il veut tirer à fin de bien imprimer en son imagination toute la forme et les traits de sa face, et que celuy qu'on tire arreste sa veuë sur quelque objet. C'est pourquoy les peintres veulent qu'on les regarde et qu'on arreste l'œil sur eux. Or, saint Luc observa tout cecy en peignant Nostre Dame, car il la regarda et fut regardé d'elle, et pour cela il failloit bien que la Sainte Vierge s'apperceust quand il la tira. Je sçay bien que l'on peut peindre la face d'une personne à son insu, mais cela appartient à de grans esprits et personnes fort expérimentées en leur art.

Quelques uns ont pensé^que c'est en cette façon que le glorieux saint Luc prit la face de la Vierge, car, dit-on, elle estoit si humble que l'on n'eust jamais osé la prier de se laisser tirer ; cela fait, ce semble, un peu tort à son humilité, si que le bienheureux Disciple deut prendre son portrait comme en cachette. Ce Saint avoit à la vérité un grand esprit, et je ne doute point qu'il n'eust peu la peindre en cette façon ; néanmoins nous n^en sçavons rien d'asseuré, et certes, c'est une chose bien rare de voir un peintre tirer au vif la face d'une personne ne l'ayant veuë qu'une fois en passant. Il y en a un seul, que je sçache, qui l'aye fait : c'est Apelles, si chèrement aymé d'Alexandre le Grand, qui peignit sur le champ un homme ♦Plin., Hist. nat., qui luy avoit despieu en quelque chose*. Mais il est plus xxxvi). ' ^* ^ ^''^' probable que saint Luc se servit pour faire le portrait de la Sainte Vierge de la façon ordinaire des peintres, et qu'il la pria, ou quelque autre pour luy, de se laisser tirer. Elle, qui estoit une mère toute douce et bénigne, condescendit facilement à ce que ses enfans luy demandoyent, d'autant qu'elle sçavoit fort bien que cecy ne faisoit aucune brèche à son humilité. De plus, ayant une simplicité de colombe, sans aucune finesse, elle ne fit pas tant de discours, ains se contentant de voir en cette