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liMRODrCTlON

Vadé (Jeau-Josepli), tiu'il lu; Tant pas conlbndre avec le prétendu Guillaume Vadé, dont Voltaire prit le nom pour servir de pa:>se-port à une de ses l"ac(''ties les plus épicées (la Prélace de Catherine Vadé). Le poëte Vadé, l'auteur de la Pipe cassée, n'est guère connu que comme rimeur d'assontiances poissardes, dans le goût du langage des halles.

Aussi est-ce à peine si les historiens et les hlographes graves Se domient la peine de le signaler en quelques lignes dédaigneuses comme chansonnier bachique et ordurier.

Cependant il est certa'u ([ue, de 1750 à 1757, Jean- Joseph Vadé lut un poëte fort à la mode, qu'après sa mort, il se (it de nombreuses éditions de ses œuvres dans tous les formats, tant à Paris (pi'à Londres et à

•I IM'I'.OIHICTION.

Aiiis-tcrdaiii, cl (jiic sua iioiii a .siiriiayc' à travers le Icinp^ L't les L'VL'ucmciils, ImiiiiL'ur (jiic la [loslérilé lernso à tant de poêles (lu yeiue noble el aL7uléinit|iie, céléjjrés par les liistorieiis littéraires et par les hauts critiques biographes.

Pounjuoi la tradition populaire s'est- elle plu ainsi à casser le jugement des écrivains austères, et à lairc une immortalité an poëte dédaigné?

Ne cherchons point, de ce phénomène, d'autre cx[tlication que. celle-ci : Vadé a eu une originalité tout à l'ait personnelle et créé un genre, le genre poissard, genre bas tant qu'on voudra, genre auquel on accordefait peut-être dil'ticilcment nue place dans le tenqjle du (ioùt, mais genre amusant, genre gai, iranc, sincèie, l'ondé à la fois sur l'observation, sur l'étude et sur une sorte d'inspiration comi(|ue. Or,

Tous les genres sont bons, liois le génie ennuyeux.

Entiu Vadé, si iiombreu.v, si gais, ^i spirituels, si inspirés qu'aient été ses imitateurs, est resté le maître de ce genre qui récemment encore a eu un regain de succès et de popularité avec la Fille de madame Angot.

Du reste, ce n'est point seulement par la recherche du langage pittoresque des halles, par la richesse et Taboiulance des assonances triviales, que se distingue la muse de Vadé; le lecteur reconnaîtra aisément, sous ces images grossières, sous ces énergiques jurons, une véritable délicatesse de sentiment, une verve el une

.irdeur lutïveinent passionnées, en même temp.s qu'une remarquable fécondité d'imagination.

Ce qui caractérise, suivant nous, particulièrement Vadé, aussi bieu dans ses pièces de théâtre et tlans ses Iragments de prose que dans ses poèmes poissards, c'est la franchise, la sincérité, la naïveté du rire. Par ces qualités, il est bien un vrai Français, un descendant de Villon, de Rabelais, de Scarron, ces pères du large rire à bouche déboutonnée.

Poiuquoi Vadé, ce précurseur du réahsme, n'aurait-il pas trouvé la célébrité dans l'exploitation littéraire de la langue des halles, (piaiid nous avons vu, tout récemment dans notre siècle, des romanciers se servir, avec tant de succès, de l'argot des bagnes, des prisons et des voleurs, et la littérature contemporaine s'enrichir du dictionnaire de la langue verte?

En publiant aujourd'hui un choij: des œuvres de ce( écrivain qui a dû presque uniquement sa notoriété à la poésie poissarde, nous avons cherché, autant que possible, ù le faire connaitre au public par des échantillons de ses productions dans tous les genres, car ce poète, prétendu trivial, fut à la fois chansonnier, auteur comique, conteur, fabuliste, rimeur d'épîtres, romancier- C'est même, à notre avis, sou roman naïf des Lettres de la Grenouillère qui doit être regardé comme son chef-d'œuvre. Il est impossible de rien trouver tie plu.passionné, de jtlus vrai, de plus délicat que cette correspondance amoureuse de M. Jérôme Dubois, pêcheur

i 1 M KO 1) UCT ION.

du Gios-Caillou et de luademoiseile NaiioUc l)iil)iit, Idaii-

cliisscuse de linge lin;

. . . Que c'est bien ainsi que parle la nature !

comme dit Alceste.

A Dieu ne plaise que nous voulions cntieprendie un commentaire sur chacune des pièces dont se compose ce recueil. Qu'il nous suffise de dire que nous avons fait tout notre possible pour choisir les meilleures dans chaque genre. Nous laisserons au lecteur le soin et ie.plaisir de les juger et d'apprécier lui-mc''nie s'il n'était pas permis d'espérer quehjue chose d'un écrivain si ingénieux, qui s'était formé lui-même et qui, mourant à trente-sept ans, avait créé un genre oii il était et reste encore le maître.

Vadé était né à llam, en Picardie, en janvier I7'20.

Il avait à peine six ans lorsque sa famille vint s'établir à Paris et l'y amena. Enfant, il ne se lit remarquer ([ue par son exccsive |)étulauce et par une invincible horreur pour l'étude du latin. 11 fut, dans ses classes, ce que les censeurs des collèges appelaient alors et appellent encore aiumnus dissipalus, un élève dissipé, et montra plus de goiU pour les jeux et les flâneries de son âge que pour les belles-lettres.

Plus tard sans doute il sut réparer cotte faute de ses premiers ans, et combla par de bonnes et fructueuses lectures des grands écrivains français cette lacune de son éducation, car ses épîtres, ses pièces de tbéàtre et la plupart de ses poésies légères témoignent d'une connaissance suffisante de l'histoire ancienne et de cette mytliologie grecque qui jouait un rôle si important dans la poétique de son temps.

Ce fut probablement à Soissons, à Laon et à Rouen, où il résida comme contrôleur du Vingtième dans l'administration des finances, de 1759 à 1744 et pendant les deux années suivantes oiî il exerça auprès de M. le duc d'Agenois les fonctions de secrétaire, qu'il perfectionna lui-même son instruction, tout en faisant les délices des sociétés bourgeoises oiî il était fort reclierché pour son esprit et pour sa gaieté.

Déjà il avait écrit quelques vers et particulièrement de ces lettres entremêlées de fantasques bouffonneries en vers et en chansons, si fort à la mode depuis le célèbre voyage de Chapelle et Bachaumont. Ses amis, ses protecteurs, qui le jugeaient merveilleusement doué pour la poésie et pour le théâtre et pensaient que l'atmosphère de Paris ne pourrait que favoriser le développement de ses talents naturels, animer, surexciter son inspiration et sa verve, s'efforcèrent de lui fournir les moyens de réparer l'insuffisance de ses ressources pécuniaires en lui faisant obtenir un emploi dans les finances; il fut attaché h. Paris, au bureau du Vingtième,

h INTRODUCTION.

et se trouva ainsi assuré d'avoir do quoi vivre et de pouvoir chanter et rimor à ses heures sans être ohhyc' do trafiquer de sa plimic ot de la mettre au service des passions ou de h» vanité des grands.

Aussi SCS vers respii-ent-iis souvent un noble dédain pour la puissance (!t la richesse, et pres(|ue toujours une sereine indépendance.

11 revint donc à Paris vers 1745 ou 1746 et se lit bientôt une réputation de chansonnier facétieux et de causeur aimable dans les sociétés qu'il hantait. Ces cercles n'étaient assurément pas ceux où brillaient Voltaire, Diderot, d'Alembert, Ilelvétius, non pas même les compagnies de bons vivants où figuraient les Piron, les Collé, les fiallet, etc. Mais sa muse, pour être conrt-vctue et avoir de libres allures, n'en était pas moins franchement gaie, non moins sincèrement française.

C'est probablement à cette époque, à ses débuts, qu'il composa, sans les iflùrc imprimer, toutes ces poésies tour à tour graves et légères, épîtres, fables, contes, épigrammes, madrigaux et chansons qui couraient manuscrites dans les cafés et les salons, et ne furent publiées qu'après sa mort comme ce\ivres posthumes, sous la rubri(iue de Londres, d'Amsterdam ot de Genève, pour faire suite à l'édition de Duchesne et prendio place dans l'édition Cazin. En effet, bien que ces pièces fugitives ne portent aucune date, on voit ligurer parmi elles des stances ot des chansons sur les victoires do Louis \V, sur sa maladie, sur la prise de Menin.

Dès 1749, il jouissait déjà d'une certaine réputation comme chansonnier poissard ; en effet, à propos d'une comédie en un acîe, intitulée : les Visites du jour de Van, qu'il fit jouer le 7> janvier, nous lisons, dans le Journal de Colle' ^ : « Cette petite pièce n'a été donnée que cette seule fois ; elle fut sifflée unanimement. Elle est d'un nommé Yadé, qui a fait de petites poésies dans le goiàt poissard; j'en ai vu quelques-unes. Sa manière est de peindre des bouquetières et des harengères qui se querellent ; et il emploie à ce coloris tous les mots bas qu'elles se disent, à la vérité d'une façon assez naturelle. ))

Et là-dessus maître Collé d'anathématiser le genre poissard et la parade comme « genre opposé au bon goût et à la belle nature. » Mais ne pouvant dissimuler qu'il a lui-même usé et abusé de la parade, pendant qu'elle était à la mode, il fait son acte de contrition, déclare qu'il méprise ses propres parades tout autant que celles qui ne sont pas de lui, et qu'il i^egarde ses amphigouris sicut delicta juventutis, comme des délits de jeunesse, « en exceptant, cependant, ajoute-t-il. Cocatrix, pour qui, même encore aujoiu'd'hui, je me sens du faible; mais je sens bien que c'est du faible. Après cette digression d'égoïste, revenons à la pièce de Vadé.

« hidépendamment, du reste, de la bassesse du style,

' Journal et Mémoirea clr Collé, nouvelle édition, ?> vol. in-8° publiée par Honoré Bonlinnime.

rpii osi rt'voltanf, sa comédie osl, sans la pins It'gvro apparence de tond, sans imagination, sans caractère et sans comique. On peut juger sur cette pièce, très-définitivement, que ce jeune auteur ne sera jamais capable d'en faire, même de médiocres, »

il ne nous est pas possible de contrôler ce jugement fort sévère de Collé, attendu que la comédie en question ne se trouve point dans les œuvres de Vadé, et que, pro- » bablement, elle n'a jamais été imprimée, mais on sait que, comme critique, l'ex-chansonnier, devenu censeur grave et austère, est assez sujet à caution. Ses mémoires offrent plus d'un exemple de condamnations du même genre qui ont été désavouées par la postérité et par lui-même, notamment en ce qui concerne Beaumarchais. On verra d'ailleurs, un peu plus loin, en quels termes le même Collé s'exprime sur Yadé, à propos de la mort de l'auteur de la Pipe cassée.

Il paraîtrait que la chute de sa comédie fut une leçon pour le jeune poète et le tint éloigné du théâtre pour (juelque temps. Il voulut vraisemblablement faire son apprentissage du métier d'auteur dramatique sur les petits théâtres avant de tenter de nouveau la fortune sur notre première scène comique. Trois ans après seulement, le 8 mars 1752, il fit jouer, à l'Opéra-Comiqne, la Fileuse, parodie d'Omphale. Cette pièce figure en tète de ses œuvres complètes.

Cinq mois [dus tard, le 7 août, il fait jouer, au théâtre de la foire Saint-Laurent, le Poirier, opéra-comique en

vers, imite' d'un épisode du délicieux conte de La Fontaine, la Gageure des trois commères.

Le 15 mars 1753, un essai de pièce à caractère, le Suffisant, opéra-comicpie en vers, est joué sur le théâtre de rOpéia-comiqiie; le 10 avril suivant, sur la même scène, le Rien, parodie des parodies de Tilhon et l'Amour; le ôO juillet, le théâtre de la foire Saint-Laurent joue les Troqueurs, opéra-bouffon, dont la donnée a fourni un sujet de libretto à Hérold, il y a une cinquante d'années. Enfin nous trouvons, dans les œuvres complètes de Vadé, pour cette même année, 1755, une petite pièce de circonstance, jouée à l'Opéra-Comiquo à l'occasion de la saint Louis, le 24 août, intitulée le Bouquet du roi; mais une note nous donne lieu de penser que Vadé n'a écrit qu'une seule scène de cet acte, celle de Mars et de l'Amour.

En 17oi, le 18 février, le Trompeur trompé ou la Rencontre imprévue, opéra-comique en vers, au théâtre de la foire Saint-Germain; le 28 juin. Il était temps, parodie de l'acte iVLvion, du ballet des Éléments, au théâtre de la foire Saint-Laurent; le 17 septembre, au théâtre de l'Opéra-Comique, la Nouvelle Bastienne, opéra-comique en vers, dans lequel sont intercalées deux scènes d'Auscaume.

L'aimée 1755 est encore plus féconde. Les Troijennes en Champagne, opéra-comique en veis, joué sur le théâtre de rOpéra-Comique du faubourpf Saint-Germain le 1'"'' février ; le 1 S {i'\v\cvJérQsme et Fanchonnette, pastorale de

La Grenouillère, en prose et en vers, écrite dans le langage |t()|)iilaire, qui obtint un très-graïul succès, et l'ut considéii'e comme un des chers-d'œuvre du geiuc, grâce au naturel des sentiments et à la vérité de l'expression. (lett(î ])ièce est suivie des deux coniplinienls de clôture (le In l'oire Saint-Laurent el de la i'oire Sainl-Gennain, (|ui lurent chantés à la fin de Jevosme et Fanchonneltc., le 0 (irlol)re 1755, ce ((ui send)le ;ii(li(iuer {\\\o. cet ouvrage tint l'afiiche durant sept mois et demi ; le Confident heureux, opéra-comique en un acte, en vers, joué sur le théâtre de l'Opéra- Comique, le 51 juillet 1755. Enfin Folette ou l'Enfant gâte', parodie du Carnaval et la Folle, jouée sur le théâtre de l'Opéra-Comique de la Foiro-Saint-Laurent le 6 septembre.

Nous ne trouvons que deux pièces en 1 756 : Nicaise, opéra-comique en prose, joué sur le théâtre de la Foire- Saint-Germain le 7 février ; et les Racoleurs, opéracomique également en prose, joué sur le même théâtre le 11 mars suivant, dans le([uel madame Saumon, marchande de poisson, Javotte Tonton et Marie-Jeanne parlent avec un naturel pris sur le fait la langue des halles.

Le 8 lévrier 1757, Vadé faisait jouer à la Foire-Saint- Germain, rimpromptu du cœur, opéra-comique de circonstance, improvisé à l'occasion de l'odieux attentat de Damiens.

« Ces jours-ci, écrit Collé à ce sujet, Vadé a eu 400 livres de pension du roi, pour un petit opéra-

comique intitulé : Vlmpromptu du cœur. C'est une petite pièce faite à l'occasion de l'assassinat du roi; le fond du sujet n'est rien, mais il y a eu une adresse infinie à ne rien mettre dans les détails qui put rappeler le malheur, en se réjouissant de ce qu'il n'avait point été commis, et de faire tout porter sur ce pivot-là. 11 fallait toujours parler de la joie publique, sans souffler mot de ce qui la produisait ; cela était difficile, et il s'en est bien lire. Je suis charmé que Yadé ait obtenu cette pension, parce que c'est un galant homme, qui a des mœurs et de riionnèteté. »

Sans nous arrêter plus qu'il ne faut au changement survenu dans l'opinion de Collé, nous devons constater que, de la Fileuse, non à Vlmpromptu du cœur, qui n'est pas une pièce, mais à Nicaise et aux Racoleurs, Vadé avait, sous le rapport de la connaissance du théâtre, de la conduite, de l'action dramatique, de la composition des scènes, de tout ce qui constitue enfin le métier d'auteur comique, réalisé de grands progrès. Le style laissait encore sans doute beaucoup à désirer, mais il est aisé de reconnaître qu'il y avait en notre auteur l'étoffe d'un poète comique amusant, habile et presque original .

Vi NTUOniICT[ON.

ni

Hélas! le inallieurciix Vadé ne devail pas jouir Idiiglenips de la pension que venait de lui octioycr la niunificence de Louis XV. U Impromptu du cœur devait èliv. lu dei'nière do ses pièces (|u"il lui serait donMé de voir représente)'.

Au mois de juin 1757, un abcès à la vessie le niellait dans la nécessité de subir une douloureuse opération (|u'il supporta avec beaucouj) de courage et qui })eniiil d'espérer un prompt rétablissement. Mallieureusemenl une hémorrhagie imprévue se déclara et l'emporta le 4 juillet, à l'àg ■ de trente-sept ans et demi.

Consultons encore à propos de cette mort le Journal de Collé. Voici les deux pages de nécrologie qu'il consacre au poëte populaire :

« Le 12 ou le lô de ce mois (erreur de date évidente), mourut le pauvre Vadé dans des soulïrances alïreuses, après avoir essuyé, quinze jours avant, l'opération la plus douloureuse, .l'ai déjà parlé plusieurs fois de lui dans ce Journal; sa mort m'a fait une peine intinie. Il avait le cœur lionnête, et était désintéressé au point d'avoir sacrifié à rét;iblissemeiit d'une partie de sa Ihniille ce cpi'il avait retiré de ses ouvrages, et de n'avoir rien placé pour lui. Ce garçon était d'un counnercr doux

et aimable; il chantait fort joliment, surtout des chansons poissardes, ou le vaudeville qui avait quelque caractère. Il n'avait pas fait ses études, et ne savait rien d'ailleurs; il n'avait pas même lu tous les Théâtres, et les autres auteurs qui ressortissaient à son art. Je l'ai pressé bien des fois de faire une étude particulière de tous ces livres, qui pouvaient augmenter et étendre son talent, et de se retirer de la vie dissipée qu'il menait. 11 avait déjà gagné sur lui de refuser une partie de ces soupers dont les chansonniers sont assommés pour peu qu'ils s'y prêtent; il aimait le jeu à la fureur, et on m'a assuré que cette passion n'a pas peu contribué à lui brûler le sang, qu'il n'avait pas déjà trop pur, pour avoir vécu avec toutes ces coquines de l'Opéra-Comique. Dans les derniers temps, il vivait sagement avec mademoiselle Verrier, qui lui a donné, pendant sa maladie, des preuves de l'attachement le plus respectable; cette digne créature l'a veillé pendant vingt-sept nuits, et a emprunté de tous côtés pour fournir aux frais de sa maladie ; elle en a été bien mal récompensée par le père de Vadé, qui, conseillé par ses procureurs, a réduit cette fdle et un enfant qu'elle a eu deTadé à la mendicité absolue. Elle avait entre ses mains deux opéra-comiques du défunt qui n'avaient point encore paru; elle m'a fait prier, par M. Coqueley, avocat, et du Journal des savants, de les finir; je l'ai promis à M. Coqueley, mais sons le sceau du plus grand secret, et à condition que la Verrier elle-même n'en saurait rien. iMais il s'est

Ai INTRODUCTION,

trouva' que Monifot* avait un hrouillou di; 1" un de ces opéra-comiquos, intitulé le Drôle de corps; il le lait aciiever par ([uclqu'nn de ses nègres, et le doiuieia ces jours-ci; en sorte (|u'il ne me reste que l'autre, intitule' la Folle raisonnable, que je vais emportera la campagne, et dont je verrai si je peux tirer parti.

« Les ouvrages de Yadé sont lecueillis en trois volumes, et on pourra en faire un quatrième de ce qui ne Ta pas encore été. 11 était né plaisant et naïf, et avait du talent pour fiiire le couplet et la parodie ; mais il se livrait trop à cette facilité, ce qui l'empêchait d'être correct. »

De ces deux pièces une seule nous est comme, c'est le Mauvais plaisant ou le Drôle de corps, joué sur le théâtre de l'Opéra-Comique de la foire Saint-Laurent, le 17 août 1757, six semaines après la mort de Vadé et im|)rimé dans ses œuvres complètes, quoique l'éditeur du Journal de Collé assure (ju'elle n'en fait point partie.

Nous trouvons encore parmi ses œuvres postljumes une comédie en vers, la Canadienne, supérieure sous le rapport du style à la phq^art de ses autres pièces, et qui paraît n'avoir été représentée sur aucun théâtre.

Quant à la Folle raisonnable^ il y a tout lieu de supposer que le manuscrit a été perdu.

' Monnet, tiirecleiir de l'Opéra-Comique.

Dans le choix que nous avons fait des œuvres de Vadé pour composer le volume que nous donnons aujourd'hui, nous avons cherché surtout à offrir au public des spécimens de divers genres dans lesquels l'auteur s'est essayé.

Cependant nous nous sommes appliqué à mettre surtout en relief les ouvrages du genre poissard qui caractérise la véritable originalité personnelle du poëte que ses contemporains avaient surnommé le Téniers littéraire et le Corneille des Halles. C'est évidemment à la vérité, au naturel de ses tableaux et de ses dialogues poissards qu'il a dû la célébrité qui a fait arriver son nom jusqu'à nous.

liOmme nous n'étions point tenu par la nécessité de l'ordre phronologique, puisque sou poëme de la Pipe cassée, ses romances, ses lettres, ses chansons et ses jjoésies fugitives ne portent aucune date, nous avons cru pouvoir nous affranchir de la tradition des précédents éditeurs et devoir donner la première place dans ce recueil aux œuvres qui nous paraissent avoir le plus contribué à asseoir sa renommée, pour rejeter à la suite ses pièces de théâtre (|ui sont évidemment la partie la moins importante de sou bagage littéraire.

Ifi INTRODUCTION.

Nous avons leim surtout, on \c comprendra, à comprendre dans notre choix Jérosme et Fanchonnette et les Racoleurs, viais lyjx's du genre de Vadé, le Drôle de corps, (licl-d'œiivrc de gaieté et d'enliaiu (pii u'csl pas sans analogie avec le vaudeville boul't'ou de notre temps, et la Canadienne, comédie enjouée, qui donnera une idée de. ce que Vadé pouvait èlre appelé à produire dans un genre plus élevé et plus littéraire que le genre trivial dans lecpiel il a été entraîné par son premier inslincl et sa première tougiic déjeunasse.

Julien Lemer.

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