PHALANTE, OU LE Scélérat

Phalante a voué ses talents aux fureurs et au crime ^ : impie, esclave insolent des grands ^ ambitieux, oppresseur des faibles, contempteur des bons, corrupteur industrieux de la jeunesse, son génie violent et hardi préside en secret à tous les crimes qui sont ensevelis dans les ténèbres. Il est dès longtemps à la tête de tous les débauchés et de tous les scélérats; il ne se commet point de meurtres, ni de brigandages, où son noir ascendant ne le fasse tremper. Il ne connaît ni l'amour, ni la crainte, ni la bonne foi, ni la compassion ; il méprise l'honneur autant que la vertu, et il hait les dieux et les lois; le crime lui plaît par lui-même; il est scélérat sans dessein, et audacieux sans objet ^. Les extrémités les plus dures, la faim, la douleur, la misère ne l'abattent point : il a éprouvé tour à tour l'une et l'autre fortune ; mais ni la prospérité ni la misère n'ont pu lui enseigner l'humanité ; prodigue et fastueux dans l'abondance^ entreprenant et farouche dans la pauvreté^', emporté et souvent cruel jusque dans ses plaisirs, dissimulé et implacable dans ses haines, furieux et barbare encore après ses

1 Dans les manuscrits, on retrouve ce caractère, sous le nom de Timocraie, avec quelques variantes que nous donnons. — G.

'- Var. : « Timocrate est venu au monde avec cette haine inflexible de toute « vertu, et ce mépris féroce de la gloire, qui couvrent la terre de crimes. »

^ Var. : « Ministre de la cruauté et de la corruption des autres hommes. »

'* Add. : [ « Il accable ceux qui lui cèdent, il rampe devant ceux qu'il craint ; (! il n'a de courage que contre l'infamie. « ]

•' Add. : [ « Le bonheur ne Ta point ému pour la misère d'autrui; il s'ocn cupc à trahir ceux qui l'ont secouru dans l'adversité, et il se joue en secret « de la pitié qui le protégeait. > J

vengeances, éloquent seulement pour persuader le crime et pour pervertir l'innocence, son naturel féroce et indomptable aime à fouler aux pieds l'humanité, la prudence et la religion; il vit tout souillé d'infamie' ; il marche la tête levée'; il brave et menace de ses regards les sages et les vertueux ; sa témérité insolente triomphe des lois.