UN MAL.4DR01T .AMI

Cette même nuit, Quasimodo ne dormait pas. Il venait de faire sa dernière ronde dans l’édise. Il n’avait pas remanpié, au moment on il en fermait les jwrtes, que l’arehidiaere était |)assé près de lui et avait témoigné quelque buineur en le voyant verrouiller et cadenasser avec soin ri'norme armature <le fer ([ui donnait à leurs larges battants la soliditr' d’une muraille. Dom Claude avait l’air encore plus préoccupe- <[u’à l’ordinaire. Du reste, depuis l’.avcnture nocturne de la cellule, il maltraitait constamment Quasimodo; mais il avait lei-au le rudoyer, le frapper même quel(|uefois, rien n’ébraiilail la soumission, la patience, la résignation dévouée du lidèle sonneur. De la part de l’archidiacre il souffrait tout, injures, menaces, coups, sans murmurer un reproche, sans pousser une plainte. Tout au plus le suivait-il des yeux avec inquiétude (|uaiid dom Claude montait l’e.ïealier de la tour, mais l'archidiacre s’était de lui-même abstenu de reparaître aux yeux de l’égvpliennc.

Celte nuil-là donc, Quasimodo, après avoir donné un coup d’œil à ses pauvres cloches ^si délaissées, à Jacqueline, à

Diyiiiztxj

r.N MU.AhUOIÏ AMI.

à Tliiltiiuld, ('lail monté jusque sur le soiinuel de la tour septentrionale, et là, posant sur les plombs sa lanterne sourde nien fermée, il s’était mis à regarder Paris. La nuit, nous l’avons déjà dit, était Fort obscure. Paris, qui n’étail. pour ainsi dire, pas éclairé à cette époque, présentait à l’u'il un amas confus de masses noires, coupé çà et là par la courbe blanchâtre de la Seine. Quasimodo n’y voyait plus de lumière (|u’à une fenêtre d’un l'•di(ice éloigné dont le vague et sombre profd s<; dessinait bien au-dessus des toits, du côté de la Porte Saint-Antoine. Là aussi il y avait quelqu’un qui veillait.

Tout en laissant llotter dans cet horizon de brume et de nuit son unique regard, le sonneur sentait au dedans de luimême une inexprimabli' inquiétude. Depuis plusieurs jours il était sur ses gardes. 11 voyait sans cesse rôder autour de l’église des hommes à mine sinistre ([ui ne cjuittaient pas des yeux l'asile de la jeune tille. 11 songeait qu il se tramait peut-être ([uelque complot contre la malheureuse réfugiée. Il se figurait qu’il y avait une haine populaire sur elle comme il y en avait une sur lui, et qu il se jMuirrait bien qu'il arrivât bientôt (|uel(jue chose. Aussi se tenait-il sur son clocher, aux aguets, rêvant dans son rêvoir, comme dit Habelais, l’œil tour à tour sur la cellule et sur Paris, faisant sûre garde, comme un bon chien, avec mille défiances dans l’esprit.

Tout à coup, tandis qu’il scrutait la grande ville de cet œil que la nature, par une sorte de compensation, avait fait si perçant qu’il pouvait presque suppléer aux autres tirganes (im manquaient à Quasimodo, il lui parut que la silhouelle (tu quai (le la Vieille-Pidleterie avait (jiK'lque chose de singulier, ([u'il y avait un mouvement sur ce jwint, (lue la ligne (lu parajHM détachée en noir sur la blancheur de l’eau n’étail pas droite et tranquille semblablement à celle des autres quais, mais (|u’elle ondidait au regard comme les vagues d'un lleiive ou comme U's têtes d’une fouh* en marche.

(àda lui parut étrange. 11 n'doubla d’attention. Le mouvement semhlait venir vers la Cité. Aucune lumière d’ailleurs. 11 dura quelque temps sur le (juai, puis il s’écoida peu à peu, comme si ce qui se passait entrait dans l’intérieur de l'île, puis il cessa tout à fait, et la ligne du quai redevint droite et immobile.

Au moment où Quasimodo s’épuisait en conjecturi's, il lui

XUTIIK-MMK ItE 1‘AltlS.

iliif 1.- nioiiv.'nu'nl n-paraissnil dans la rue du i'arns ,,ui se prolonge dans la Cité perpcndiculaireininU a la laçadc (le Nolre-lbnie. Kniin, si épaisse ipie fui I obscurité, il vit une tète de colonne débouclier par celle me, et en un instant <c répandre dans la idaee une foule dont on ne pouvait rien distinguer dans les lénM.res sinon (iiie c était une foule.

Ce spectacle avait sa terreur. Il est probai.le (pie cette procession singuli.' re. (pd semblait si mteressee a se dérober sons une profonde (d.scnrité, ne gardait pas nii silence moins nrofond. Cependant nn bruit (pielcompie devait s en ecba|»per, ii(‘ lïit-ce ipi’ini pmlinemeiil. Mais ce bruit n amvail Ini'-nie pas à notre sourd, et celte grande mnltitnde, dont il vovail à peine cpielipie ebose et dont il n ('nti ndait ru•n. s'ii'-dlanl et marcliant m'amnoins si jircs de Im, Im taisait

I clïet (rime cobne de morts, nmelle. impalpable, per

dans nue fiiiniv. 11 lui scnddail voir savancer vers Im nn brouillard plein d lionnnes, voir remuer des ombres dans

Alors ses craintes lui reMiireiit. I idée d une leiilatne contre iV'gyptienne se représenta à son esprit. Il simlit (-onfnsénient qu’il approchait d’une sitnalioii Molente. Kn ce inomenl critique, il tint conseil en Ini-inènie avec nn raisonnenienl meilleur et jilus prompt ipi on ne 1 eût attendu d nn cerveau si mal organisé. Devait-il éveiller 1 egvptienne la faire évader ? Dar ou ? les mes étaient investies, 1 eglise était acculée à la rivière. Pas de baUmi ! pas d’issne ! - 1 ny avait (lu’nn parti, se faire tuer an seuil de Notre-Dame, résister du moins jusqu’à ce im’il vint un se.amrs, s i en (levait venir, et ne pas troubler le sommeil de la Ksmeralda. l.a iiialheiireiise serait toujours éveillei' assez tôt pour mourir. Celle résidution une fois arrêtée, il se mit a examiner Vennemi avec plus de tranquillité. ■ „ .

La foule semblait grossir à chaque instant dans le Parvis. Seiilemeiil il présuma qu’elle ne devait faire que fort peu de bruit puisque les fcniMres des rues et de la place restaient fi'rim^es Tout à coiq) uni> lumière brilla, et en un instaiit sept ou huit torches allumées se promenèrent sur les tete.s. en si'conant dans l’ombre leurs touffes de llaiimuis. Quasimodo vit alors dislinctemenl moutonner dans le Panis un effravant troupeau d’hommes et de femmes en haillons, armés de faulx. de piques, de serpes, de iiertuisanes dont les mille pointes étimadaient. Çà cl là, des fourches noires

t’N MALADROIT AMI.

faisaient des eornes à ces faces hideuses. Il se ressouvint vaguement de cette populace, et crut reconnaître toutes les têtes {jui l’avaient, quelques mois auparavant, salué pape des fous. Un homme qui tenait une torche d'une main et une boullaye de l’autre monta sur une borne et parut haranguer. En même temps l’étrange armée fit (|udques évolutions comme si elle prenait poste autour de l’église. Qnasimodü ramassa sa lanterne et desiændit sur la plate-formc! d’entre les tours pour voir de plus près et aviser aux moyens de défense.

Clopin Trouillefou, arrivé devant le haut portail de Notrellame, avait en idïet rangé sa troupe en bataille. Quoiqu’il ne s’attendit à aucune résistance’, il voulait, en général prudent, conserver un ordre qui lui permît de faire front an besoin contre une attaque subite du guet on des onze-vingts. Il avait donc échelonné sa brigade de telb* façon que, vue de liant et de loin, vous eussiez dit le triangle romain de la bataille d’Ecnome, la tète-divporc, d’.\l(‘xandre, on le fameux coin de (lustave-.\dolnhe. La base de ce triangle s’appuyait au fond d(> la place, de manière à barrer la nie du Parvis; un des côtés regardait rilôtel-ltieu, l’antre la rue Saint- Pit>rre-aux-Bœufs. Clopin Trouillefou s’était placé au sommet, avec le duc d’Egypte, notre ami Jehan, et les sabonlenx les plus hardis.

Ce n’était point chose très rare dans les villes du moyenâge qu’une entreprise comme celle que les truands tentaient en ce moment sur NotrivDame. Ce que nous nommons aujourd’hui police n’existait pas alors. Dans les cités populeuses, dans les capitales surtout, pas de pouvoir central, un, régulateur. La féodalité avait construit ces grandes communes d’une façon bizarre. Une cité était un assemblage de iiiille seigneuries qui la divisaient en compartiments de toutes formes et de toutes grandeurs. De là mille polii es contradictoires, c’est-à-dire pas de police. A Paris, par exemple, indépendamment des cent quarante et un seigneurs prétendant censive,il y en avait vingt-cimj prétendant justice et censive, depuis l’évêque de Paris, qui avait cent cinq rues, jusqu’au prieur de Notre-Dame des Champs, qui en avait quatre. Tous ces justiciers féodaux ne reconnaissaient que nominalement l’autorité suzeraine du roi. Tous avaient droit de voirie. Tous étaient chez eux. Louis XI, cet infatigable ouvrier qui a si largement commencé la démolition de l’édi-

NüTKE-liAME IlE PARIS.

(ice féodal, conl innée par Richelieu et Louis XIV au prolil de la royauté, et achevée par Miral)cau au protit du peuple, Louis XI avait bien essayé de crever ce réseau de sci;,'ueuries qui recouvrait Paris, eu jctaul violemment tout au travers deux ou trois ordonnances de police générale. Ainsi, en I iO."}, ordre aux habitants, la nuit venue, d'illuminer de chandelles leurs croisées, cl d'enrérmer leurs ehiens, sous peine de la hart ; même année, ordre de fermer le soir les rues av<'c. des « haines d«‘ fer, et défeiisi- d«' |)orler dagues on armes offensives la imil dans 1«‘S rues. Mais, en jh'u de temps, tous ces ««ssais de h'gislation communale tombèrent en dt'suétiide. Les bonrge«»is laissèrent le vent éteindre leurs cbandelles à leurs fenêtres, et leurs chieus errer; les chaînes de fer ne se tendirent qu’en état de siège ; la défens«‘ de porter dagues n’amena d'autres changements «pn^ h' nom de la me Coupe-Gueule au nom de rue Coupe-Gorge, ce qui est un progrès évident. Le vieil échafaudage des juridictions f«‘odales resta debout ; immense entassement de bailliages et de seigneuries se croisant sur la ville, se gênant, s'enchevêtrant, s’emmaillant de travers, s’échancrant les uns les autres ; inutile taillis de guets, de sous-guets et de contn-guets, à travers lequel passaient à main armée le brigandage, la rapine et la sédition. Ce n’était donc pas, dans ce désordre, un évènement inouï que ces coups de main d’une partie de la populace sur un palais, sur un Inïtel, sur une maison, dans les quartiers les plus ixuiplés. Dans la plupart des cas, les voisins ne se mêlaient de 1 affaire que si le pillagi« arrivait jus«|ue chez eux. Ils se houchaient les onulles à la luonsquetade, fermaient leurs volets, barricadaient leurs i)ort es, laissaient le débat se vider avec ou sans le guet, et le lendemain on se disait dans Paris : — Cette nuit, Ktienne Rarbette a été forcé. — Le manVbal de Clermont a été pris au corps, etc. — Aussi, non seulement les habitations royales, le Louvre, le Palais, la Rastille, les Tournelles, mais les résidences simplement seigneuriales, le Petit- Bourbon, ribîtel de Sens, Vllùtel d'Ançoulême, etc., avahmt leurs créneaux aux murs et leurs màaiiconlis au-dessus d(>s portes. Les églis«‘S se gardaient par leur sainteté. Quelquesunes pourtant, du nombre desquelles n’était pas i\’otrt»-Dame, étaient forti(i«Vs. L’abbé de Saint-Germain-des-Pn5s était cn'*nelé comme un baron, et il y avait chez lui encore plus de cuivre dépensé en bombardes qu’en cloches. On voyait encore

i:n maladroit ami.

sa fortcrossc i‘ii lOlU. .Vujourd'liui il reste à peine son église.

Revenons à Notre-Dame.

Quand les premières dispositions furent terminées, et nous devons dire à l’honneur de la diseipline truande (jue les ordres de Clopin furent exécutés en silence et avec une admirable précision, le digne chef de la bande monta sur le parapet du Parvis et éleva sa voix rauque et bourrue, se tenant tourné vers Notre-Dame et agitant sa torche dont la Inmière, tourmentée par le vent et voilée à tout moment de sa propre fumée, faisait paraître et disparaître aux yeux la rougeâtre façade de l'église.

— A loi, Louis de Reaumont, évè(jne de Paris, conseiller en la cour de parlement, moi Llopin Trouillefou, roi de Thunes, grand coësre, prince de l’argot, évêque des fous, je dis : — Notre sœur, faussement condamnée pour magie, s'est réfugiée dans ton église; tn lui dois asile et sauvegarde ; or la cour de parlement l’y vent reprendre, et tu v consens; si bien qu’on la pendrait demain en (irève si jlieu et les truands n’étaient pas là. Donc nous venons à loi, évêque. Si Ion église est sacrée, notre sœur l’est aussi; si notre sœur n'est pas sacrée, ton église ne l’est pas non plus. C'est ponrejnoi nous te sommons de nous renore la fille si tn veux sauver ton église, ou (|ue nous reprendrons la fille et qui' nous pillerons l’église. Ce qui sera bien. En foi de quoi, je

filante cy ma bannière, et Dieu te soit en garde, évêque de •aris !

Qnasimodo malhenreusement ne put entendre ces paroles prononcées avec une sorte de m.ajeslé sombre et sauvage. Un truand présenta sa bannière à Clopin, uni la planta solennellement entre deux pavés. C était une lourche aux dents de laipielle jiendait, saignant, un quartier de charogne.

Cela fait, le roi de Thunes se retourna et promena ses yeux sur son armée, farouche multitude où les regards brillaient presque autant que les piques. Après une pause d’un instant : — En avant, fils! cria-t-il. A la besogne, les butins !

Trente hommes robustes, à membres carrés, à face de serruriers, sortirent des rangs, avec des marteaux, des pinces et des barres de fer sur leurs épaules. Ils se dirigèrent vers la principale porte de l’église, montèrent le degré, et bientôt on les vit tous aci ronpis sous Togive, travaillant la porte de pinces et de leviers. Une foule do truands

NOTRE-DAME DE PARIS

los suivit pour les aidor ou les refiardcr. Los onze marches du portail en étaienl encombrées.

Cependant la porte tenait bon. — Diable! elle est dure et têtue! disait l’un. — Elle est vieille, et elle a les cartilages racornis, disait l’autre. — Courage, camarades! reprenait Clopin. Je gage ma tête c ontre une pantoufle ciue vous aurez ouvert la porte, pris la filles et déshabillé le maître-autel avant qu’il y ait un la'deau dc‘ révcûllé. Tenez! je crois que la serrure se détraque.

Clopin fut interrompu |iar un fracas elfroyable cpii retentit en ce moment derrière lui. Il se retourna. Une' énorme poutre venait de tomber du ciel, elle avait écrasé une douzaine de truands sur le degré de l’église, et relwiidissait sur le |iavé avec le bruit d’une pièce de canon, en cassant enc ore çà et là des jambes dans la foule dc‘s fjueux cpii s’w artaic'iil avec des cris d’épouvante. En un clin d œil l’enceinte réservée du Parvis fut vide. Les butins, quoique protégés par les profondes voussures du i)ortail, abandonnèrent la |>orte. cl Clopin lui-même se replia à distance res|K‘ctuc“use de l’église.

Je l’ai échappé belle! criait Jehan. J’en ai senti le vent, tc'te-bœuf! Mais Pierre rAssomnieur est assommé!

Il est impossible de dire (|iiel étonnement mêlé d’elïrcii londta avec celte; poutre sur lc‘s bandits. Ils» restèrent (piclipies minutes les yeux fixés en l’air, plus consternés de ce morceau de bois que de vingt mille archers du roi. — Satau! grommela le duc d’Egypte, voilà qui flaire la magie!

- C’est la lune qui nous jette cette bûche, dit Andry le bouge. — Avec cela, reprit François Chanteprune, qu’on dit la lune amie de la Vierge! — Mille pa[)es! s’écria Clopin, vous êtes tous des imbéciles! — Mais il ne savait comment expli(pier la chute du madrier.

Ct'pt'iidant on ne distinguait rien sur la façade, au sommet de laquelle la clarté des torches n’arrivait pas. Le pesant madrier gisait au milieu du Parvis, et l’on entendait les gémissements des miscVables qui avai(‘iit reçu son premier choc et qui avaient eu le ventre coupé en deux sur l’augle des marches de pierre.

Li' roi de Thunes, le premier étonnement passé, trou\a enfin une explication qui sembla plausible à ses compagnons.

— Cueule-Üicu! est-ce que les chanoines se détendent? Alors à sac ! à sac !

— A sac! ré|KHa la cohue avec un bourra furieux. Et il

I N MAI.ADUülT AMI.

ô!tl

su lil une dtkharge d'arh.alèles cl de liaeqiieluiles sur la façade de l'église.

A celle délonalion, les |)aisil)les liabilauts des maisons circouvoisines se réveillèrent, on \il plusieurs fenêtres s'ouvrir, et des Imnnels de nuit et des mains tenant des eliandelles apparuriml auv croisées. - Tirez aux fenêtres! cria (ilopin. — Les fenêtres se refermèrent sur-le-ehamp, et les pauvres Ijoiirgeois, (|ui avaient à peine eu le temps de jeter un regard elîaré sur celte sci-ne de lueurs et de tumultes, s'en revinrent suer de |)eur près de leurs femmes, ■so demandant si le sabbat se tenait maintenant dans le Parvis Notre-Dame, ou s'il y avait assaut de bourguignons comme en 6i. Alors les maris songeaient au vol, les femmes au viol, et tous tremblaient.

A sac! répétaient les argniiers. Mais ils n'osaient approcher. Ils regardaient l'église, ils regardaient le madrier. Le madrier ne bougeait pas. L’édiliee conservait son air calme et désert, mais quelque chose glaçait lt*s truands.

— A l’œuvre donc, b^s butins! cria Trouillefou. lju’on force la porte.

Personne ne lit un pas.

— Barbe et ventre! dit Llopin, \oilà des bouimes qui oui |H‘ur d’une sitlive.

l'ii vieux butin lui adre.ssa la parole.

- Capitaine, ce n'est pas la sedive qui nous (.■nnuie, e'esi la porte qui est toute cousue de barres de fer. Les (linees n'y peuvent rien.

— - Que Vous faudrait-il donc |)our l'enfoncer'? demaïula Clopin.

— Ab ! il nous faudrait un bélier.

Le roi de Thunes courut bravement au formidable madrier et mil le pied dessus. — Kn voilà un. cria-l-il ; ce sont les ebanoines qui vous l'envoient. — El faisant un salut dérisoire du côté <le l’église : — Merci, ebanoiues!

Cette bravade lit bon elïel, le ebarme du madrier ('lait rompu. Les truands re|»rirent courage; bientôt la lourde |K)utre, enlevée comme une plume par deux cents br.is vigoureux, vint se jeter avec furie sur la grande porte (fu'on avait déjà essayé d’ébranler. .V voir ainsi, dans le demi-jour ' que les rares torches des truands répandaient sur la place, ce long madrier porté par cette foule d’hommes qui le précipitaient en courant sur l'église, on eût cru voir iiui‘

NuTllE-DAME 1>E PAllIS.

nioiislrueuse Lèle à mille pieds attaquant tète baissée la géante de pierre.

Au choc de la |K)utre, la porte à demi métallique résonna comme un immense tambour; elle ne se creva point, mais la cathédrale tout entière tressaillit, et l'on entendit gronder les profondes cavités de l'édifice. ,4u même instant, une pluie de grosses pierres commença à tomber du haut de la façade sur les assaillants. — Diable! cria Jehan, est-ce que les tours nous secouent leurs balustrades sur la tête? Mais l’élan était donné, le roi de Thunes payait d’exemple, c’était décidément l’évêque qui se défendait, et l’on n’en battit la |)orte qu’avec plus de rage, malgré les pierres qui faisaient éclater des crânes à droite et à gauche.

Il est remaripiable que ces pierres tombaient toutes une à une; mais elles se suivaient Je près. Les argotiers en sentaient toujours deux à la fois, une dans leurs jamiies, une sur leurs têtes. Il y en avait jh'U qui ne iiortassent coup, et déjà une large (ouche de morts et de blessés saignait et palpitait sous les pieds des assaillants qui, maintenant furieux, se renouvelaient sans cesse. La longue poutre continuait de battre la porte à temps réguliers comme le mouton d’iiiK! clwlie, les |)ierres de pleuvoir, la porte de mugir.

Le lecteur ii’eii est sans doute point à deviner que cette résistance inattendue qui avait exaspéré les truands venait de Quasimodo.

Le hasard avait par uialluMir .servi le brave sourd.

IJiiand il était d<‘scendu sur la plate-forme d’entre bs tours, ses idées étaient en confusion dans sa tête. Il avait couru (|uelques minutes le long de la galerie, allant et venant, comme fou, voyant d'en haut la masse compacte des truands prête à se ruer sur l’églisc!, demandant au diable ou à Dieu de sauver l’égyptienue. La pensée lui était venue de monter an belïroi méridional et de sonner le tocsin; mais avant qu’il eût pu mettre la cloche en branle, avant (|ue. la voix de Marie eût |ui jeter une seule clameur, la |)orte de l’église n’avait-elle pas dix fois le temps d'être enfoncée? Il’étail précisément l’instant où les butins s’avançaient vers elle avec leur serrurerie. Que faire?

Tout d'un coup, il se souvint que des maçons avaient travaillé tout le jour à réparer le mur, la charpente et la toiture de la tour méridionale. Ce fut un trait de lumière. Le mur était en pierre, la toiture en plomb, la charpente en bois.

l!N MALADROIT AMI.

ô'jr)

Cflte tliar|K‘iilc prodigiciisf, si loiillia; qii'oii appelait la forêt.

Qiiasiinodo courut à cette tour. Les chambres inft'rieures étaient en effet pleines de matériaux. 11 y avait des piles de moellons, des feuilles de plomb en rouleaux, des faisceaux de lattes, de fortes solives déjà entaillées par la scie, des tas de gravats. Un arsenal complet.

L'instant pressait. Les pinces et les marteaux travaillaient en bas. Avec une force (jue dé“cuplait le sentiment du danger, il souleva une. des poutres, la plus lourde, la plus longue, il la fit sortir par une lucarne, puis, la ressaisissant du dehors de la tour, il la fil glissi-r sur l’angle de la balustrade qui entoure la platt*-forme, et la lâcha sur rabime. L’énorme charpente, dans cette chute de cent soixante pieds, raclant la muraille, cassant les sculptures, tourna plusieurs fois sur elle-même comme une aile de moulin qui s’en irait toute seule à travers l’espaie. Enfin elle toucha le sol. l’horrible cri s’éleva, et la noire piutre, en rebondissant sur le pavé, ressemblait à un serpent qui saute.

(juasimodo vit les truands s’éparpiller à la chute du madrier, comme la cendre au souflle d’un enfant. Il profita de leur épouvante, et tandis qu’ils fixaient un regard superstitieux sur la massue tombée du ciel, et iiu’ils éborgnaicnt les saints de pierre du portail avec une décharge de sagetles et de chevrotines. (Juasimodo entassait silencieusement des gravats, des pierres, des moellons, jus([u’aux sacs d’outils des maçons, sur le rebord de cette balustrade d’(»ù la |X)Utre s’était déjà élancée.

.\ussi, dès (ju’ils se mirent à battre la grande |)orte, la grêle de moellons commença à tomber, et il leur sembla <jue l’égli.se s«' démolissait d’elle-même sur leur tête.

(Jui eut |)u voir (Juasimodo en ce moment eût été effrayé. Indépendamment de ctî qu’il avait etnpilé de projectiles sur la balustrade, il avait amoticelé un tas de pierres sur la plate-forme même. Dès que les moellons amassés sur le rebord extérieur furent épuisés, il prit au tas. Alors il .se baissait, se relevait, se baissait et se relevait encore, avec une activité incroyable. Sa grosse tète de gnome se penchait par-dessus la balustrade, puis une pierre énorme tombait, puis une autre, puis une autre. De temps en temps il suivait une belle pierre de l’œil, et, quand elle tuait bien, il disait : Hunt

NOTKE-IiAME DE PAUIS.

31ti

Cependant les {jueux ne si* décourageaient pas. Déjà pins de vingt fois l’épaisse porte sur laquelle ils s’acnarnaient avait tremblé sous la pesanteur de leur bélier de chêne multipliée par la fora* de cent hommes. Les panneaux craquaient, les ciselures volaient en éclats, les gonds à chaque secousse sautaient en sursaut sur leurs pitons, les ais se détraipiaieut, le bois tombait (ui poudre broyé entre les nervures de fer. Heureusement {>onr Qnasimodo, il y avait plus de fer que de liois.

Il sentait pourtant (pie la grande |>orte chancelait. Quoiqu’il n’entendit pas, cha(|ne coup de bélier se répercutait à la fois dans les cavernes de l’église et dans ses entrailles. Il voyait d’en haut les truands, jileins de triomphe et de rage, montrer le |)oing à la ténébreuse façade, et il enviait, pour l’égyptienne et pour lui, les ailes des hiboux qui s’enfuyaient an-dessus de sa tête par volées.

Sa |)liiie de moellons ne suffisait pas à repousser les assaillants.

Kn ce inomenl d’angoisse, il reinarqna, un peu plus bas que la balustrade d’on il écrasait les argotiers, deux longues gouttières de pierre qui .se dégorgeaient iniinédiatement audessus de la grande porte. L’orifice interne di* ces gouttii res aboutissait an pavé de la idate-forme. I ne idée lui vint. Il courut chercher un fagot dans son bouge de sonneur, jiosa sur ce fagot force bottes de lattes et force rouleaux de plomb, munitions dont il n’avait pas encore usé, et, ayant bien di.sposé ce bùclu'r devant K* trou des deux gouttières, il y mit le feu avec sa lanterne.

Pendant ce temps-là, les pierres ne tombant plus, les truands avaient cessé de regarder en l’air. Les bandits, haletant comme une meute qui force le sanglier dans sa bauge, SI* pressaient en tumnlte autour de la grande porte, tonte déformée par le bélier, mais debout encore. Ils attendaient avec lin frémissement le grand coup, le coup (|iii allait l’éventrer. C’était à ()iii se tiendrait le pins près ponipouvoir s’élancer des premiers, quand elle s’ouvrirait, dans cette opulente cathédrale, vaste réservoir ou étaient venues s’amonceler les richesses de trois siècles. Ils se rappelaient les uns aux autres, avec des rugissements de joie et d’appétit, les belles croix d’argent, les belles chapes de brocart, les belles tombes de vermeil, les grandes magnificences du choeur, les fêtes éblouissants, les N'oêls étincelantes de tlam-

i:n malakkoit ami.

5'jri

beaux, les l’àqiies éelalaiiles de soleil, toutes ees solennités splendides où châsses, chandeliers, ciboires, tabcîniaeles, reliquaires, bosselaient les autels d’une croûte d'or et de diamants. Certes, en ce beau moment, cagoux et malingreux, archisuppôts et rifodés, songeaient beaucoup moins à la délivrance de re'gyptienne qu’au pillage de Notre-Dame. Nous croirions même volontiers que pour bon nombre d’entre eux la Esmeralda n’était qu’un pre'texte, si des voleurs avaient besoin de |)re'textes.

Tout à coup, au moment où ils se groupaient pour un dernier effort autour du bélier, chacun retenant son haleine et roidissant ses muscles afin de donner toute sa for<-e au coup df'tisif, un hurlement, |»lus épouvantable encore (|ue celui qui avait éclaté et expiré sous le madrier, s’éleva au milieu d’eux. Ceux <|iii ne criaient j)as, ceux qui vivaient encore, regardèrent. Deux jets de plomb fondu tombaient du haut de l’édilice au plus épais de la cohue. Cette mer d'hommes venait de s’affaisser sous le métal iKuiillant i|ui avait fait, aux deux points où il tombait, deux trous noirs et fumants dans la foule, comme ferait de l’eau chaude dans la neijr<‘. On y vovait remuer des mourants à demi cali inés et mugissant d(! douleur. Autour d(^ ces deux jets principaux, il y avait des gouttes d<‘ cette pluie horrible qui s’éparpillaiciil sur les assjiillants et entraient dans les crânes comme des vrilles de llamme. C’était un feu pesant qui criblait ces misérables de mille grêlons.

La clameur fut déchirante. Ils s’enfuirent pêle-mêle, jetant le madrier sur les cadavres, les plus hardis comme les plus timides, et le Parvis fut vide une seconde fois.

Tous les yeux s’étaient levés vers le haut de l'église. Ce ([u’ils voyaient était extraordinaire. Sur le sommet de la galerie la plus élevée, plus haut que la rosace centrale, il y avait une grande llamme qui montait entre les deux cloebers avec des tourbillons d’étincelles, une grande llamme d('sordonnée et furieuse dont le vent emportait par moments un lambeau dans la fumée. Au-tlessous de cette llamme, audi'ssous de la sombre balustrade à Irèlles de braise, deux gouttières en gueules de monstres vomissaient sans relâche cette pluie ardente qui détachait son ruissellement argenté sur les ténèbres de la façade inférieure. A mesure qu’ils approchaient du sol, les deux jets de plomb liquide s’élargissaient en gerbes, comme l'eau qui jaillit des mille trous

NOTRE-DAME DE PAFUS

(If l'iirrosoir. Au-dessus de la llamnie, les (•lionnes tours, de chaeuiie des(iuelles ou voyait deux faces crues et Iranclit^'s, l'une toute noire, l'autre toute rouge, semblaient plus grandes encore de toute riminensili; de T’ombre qu’elles projetaient jusijue dans le ciel. Leurs innombrables sculptures de diables et de dragons prenaient un aspect lugubre. La clart(' inquiète de la llamine les faisait remuer à T’œil. 11 y avait des guivres (lui avaient l'air de rire, des gargouilles (|u'on croyait enleiKire japper, des salamandres (pii soufflaient dans le feu, des tarasques qui éternuaient dans la fumée. Kt parmi ces monstres ainsi réveillés de leur soinineil de pierre par cette llamine, par ce bruit, il y en avait un qui marchait et (|u’on voyait de temps tni temps passer sur le front ardent du biicber comme une chauve-souris devant une chandelle.

Sans doute ce phare étrange allait éveiller au loin le bûcheron des collines de IliciMre, épouvanté de voir chanceler sur ses bruyères l’ombre gigantesque des tours de ■Notre-Dame.

11 se fit un silence de terreur parmi les truands, pendant leipiel on n'entendit (pie les cris d’alarme des chanoines enferinés dans leur cloitre et plus iinpiiets (pie des clunaiix dans une écurie (pii brûle, le liriiit furtif des fenêtres vite ouvertes et |)lus vite l’eriiiées, le l■enlue-ménage intérieur des maisons et de rHôtel-Dieu, le vent dans la flamme, le dernier râle des mourants, et le pétillement continu de. la pluie de plomb sur le pavé.

Cependant les principaux truands s'étaient retirés sous le porche du logis Condelaurier, et tenaient conseil. Le due d’Egvpte, assis sur une borne, conleniplait avec une crainte religieuse le bûcher fantasmagoriipie res|)lendissant à deux cents pieds en l'air. Clopin Trouillefoii se mordait .ses gros |)oings av(*(î rage. — Inqiossible d’entrer! murmurait-il (Tans ses ifents.

— Une vieille église fée ! grommelait le vieux bohémien .Mathias Hungadi Spicali.

— Par les moustaches du pape ! reprenait un narquois grisonnant qui avait servi, voila des gouttières d'églises (lui vous crachent du plomb fondu mieux que les mâchicoulis de Lectoure.

— Voyez-vous ce démon (pH passe et repasse devant le feu'/ s'écriait le duc d'Egypte.

l’N MAI-ADKOIT AMF.

— l'ardifii, dit Clopin, c’(“,st le damné .sonneur, cV.si Qiiasiniodo.

Le bohémien hochait la tète. — Je vous dis, moi. que «•'est l’esprit Sahnae, le grand mai(juis, le di'-mon des lorlilications. Il a forme d’un soldat armé, une tète de lion. Onelquefois il monte un eheval hideux. 11 change les hommes en pierres dont il bâtit des tours. Il commande à cinquante légions. C’est bien lui. Je le nvonnais. Quelquefois il est babilb' d’une belle robe d’or liguré(‘ à la façon des turcs.

— Où est Bellevigne de l’Etoile? demanda Clopin.

— Il est mort, répondit une truande.

Andry le Rouge riait d’un rire idiot : — .Notre-Dame donne de la besogne à rHôlel-Dieu. disait-il.

— Il n’v a donc pas moyen de forcer cette porte? s’écria le roi de Tînmes en frappant du pied.

Le duc d’Egypte lui montra tristement les deux ruisseaux de |)lomb bouillant qui ne wssaient de rayer la noire façade, comme deux longues quenouilles de phosphore. — CIn a vu des églises (|ui se défendaient ainsi (l’elles-mèmes, observat-il en soupirant. Sainte-Sophie, de Constantinople, il y a quarante ans de cela, a trois fois de suite jeté à terre le croissant de .Mahom en secouant ses dômes, qui sont ses têtes. Guillaume de Paris, qui a bâti adle-ci, était un magicien.

— Faut-il donc s’en aller piteusement comme des laquais de grand’route ? dit Clopin. Laisser là notre soeur que ces loups chaperonnés pendront demain !

— Et la sacristie, où il y a des charretées d’or ! .ajouta un truand dont nous regrettons de ne pas savoir le nom.

— Rarbe-Mahom ! «-ria Trouillefou,

— Essayons encore une fois, reprit le truand.

Mathias Ilungadi hocha la tète. — Nous n'enin'rons pas par la porte. Il faut trouver le défaut de l’armure de la vieille fée. Un trou, une fausse poterne, une jointure quelconque.

— Qui en est? dit Clopin. J’y retourne. — .V propos, oii est donc le petit écolier Jenan qui était si enferraillé ?

— Il est sans doute mort, répondit quelqu’un. On ne l’entend plus rire.

Le roi de Thunes fronça le sourcil.

— Tant pis. Il y avait un brave cœur sous celte ferraille. — Et maître Pierre Gringoire ?

NOTKE-KAME DE l'ARIS.

— Ciipitaino Clopin, dit Andry le Rouge, il s'esl esquivé (|ue nous n’étions encore (|u'au Pont-aux-Oiangeurs.

Clo|>in frappa du pied. Gueule-Dieu ! e’est lui qui nous pousse céans, et il nous plante là au beau milieu de la besogne ! — Lâche bavard, casqué d’une pantoufle !

(iapitaiiie Clopin, cria Andry le Rouge, (|ui regardait dans la rue du Parvis, voilà le petit écolier.

— Loué soit Pinto! dit Clo|»in. .Mais que diable tire-t-il après lui '1

C’était Jehan, en effet, (|ui accourait aussi vile que le lui permettaient ses lourds habits de paladin et une longue échelle qu’il traînait bravement sur le pavé, nlus essoufflé (|u’une fourmi attelée à un brin d’herbe vingt lois plus long (ju'elle.

Victoire! Te Deum ! criait l’écolier. Voilà l’échelle des déchargenrs du port .Saint-Landry.

Clojiin s’approcha de lui.

— Enfant! (|iie veu.\-tu faire, corne-Dieu! de celli* échelle ?

.le l’ai, n'|)ondit Ji’haii haletant, .le savais où elle était; — .Sous le h.angar de la maison du lieutenant. - Il y a là une filli' (|iie je connais, qui me trouve beau comme un Cupido. — Je m’en suis servi jiour avoir l’échelle, et j’ai l’échelle, Pasqui'-Mahom ! — La pauvre fille est venue m'ouvrir tout en chemise.

— Oui, dit Clopin. mais que veux-tu faire de cette échelle?

Jehan le regarda d’un air malin et capable, et fît claquer

ses doigts comme des castagnettes. Il était sublime en œ moment . 11 avait sur la tête un de ces casques surchargés du quinzième siècle, qui épouvantaient l’ennemi de leurs nmiers (dimériques. Le sien était hérissé de dix becs de fer, de sorte que Jehan eût pu disputer la redoutable éjiilhèle de cex£[i6o),c.ç au navire homérique de Nestor.

— Ce que j’en veux faire, auguste roi de Thunes? Voyezvous cette rangée de statues qui ont des mines d'imbéciles là-bas au-dessus des trois portails ?

. — Oui. Eh bien?

— C’est la galerie des rois de France.

— Qu’est-ce que cela me fait? dit Clopin

— .\ttendez donc! 11 y a au bout de celle galerie une porte qui n’est jamais fermée qu’au lo(|uet, aviH* cette échelle j'y monte, et je suis dans l’église.

I N MALAItItOlT AMI.

— Kiiluiit, laisso-iiloi iiionler lo premier.

— Non pas, camarade, c’est à moi l’échelle. Venez, vous serez le second.

— Que Belzébutli l’étrangle! dit le bourru Clopin. .le ne veux Pire après personne.

— Alors, Clo|iin, cherche une échelle !

Jehan se mit à courir par la place, tirant son échelle et criant : — A moi les fds !

Kn un instant l'échelle fut dressée et apj)uyée à la balustrade de la galerie inféric'nre, au-dessus d’un des portails latéraux. La foid<> des truands poussant de grandes acclamations .se |)ressa au bas jxmr y monter. Mais Jehan maintint son droit et posa le |»remier le pied sur les é« belons. Le trajet était assez long. La galerie des rois de France est l•levée aujourd’hui d’environ soixante pieiis au-dessus du pavé. Les onze marches <ln |)i-rron l’exhanssaienl encore. Jeban montait lenl<'menl, assez eiu|tècbé' de sa lourde armure, d’une main tenant l'échelon, de l’anlia* son arbalète. Quand il fut au milieu de Fés hellf^ il jeta un coup d’œil mélancolique sur les pauvrt's argoliers morts, dont le degré était jonché. — llélas ! dit-il, voilà un monceau de cadavres digne du cinquième chant de Vlliatle ! — Puis il conlinna de monter. Les truands le suivaient. Il y tui avait un sur chaque échelon. A voir s’élever en ondulant dans l’ombre cette ligne de dos cuirassés, on eût dit un serpent à écailles d’acier qui se dressait contre l’église. Jeban qui faisait la tète (‘I qui sifllait conqdétait l’illusion.

L’é“CoIier toueba enlin au balcon de la galerie, et l’enjamba assez lestement aux applaudissenumts di' toute la Iruanderie. .Ainsi inaitre de la citamdle, il poussa un cri de joie, et tout à coup s’arrêta pétrifié. Il venait d’apercevoir, di-rrière une statue de roi, Qnasimodo caché dans l(;s ténèbres, l’œil étincelant.

Avant cpi’im second assiégeant eût pn prendre pied sur la galerie, lt‘ formidable bossu sauta à la tète de l’échelle, saisit sans dire une parole le bout des deux montants de ses mains puissantes, les souleva, les éloigna du mur, balança un moment, au milieu des clameurs d’angoisse, la longue et pliante échelle encombrée de truands du haut en bas, et subitement, avec une forcir surhumaine, rejeta celte grappe d’hommes dans la place. Il y eut un instant on les plus déterminés palpitèrent. L’échelle, lancée en arrière, resta un

KK» NUTRK-DAME IlE PARIS.

moment droite et debout et parut hésiter, puis oscilla, puis tout à coup, décrivant un effrayant arc de cercFe do quatrevingt pieds de rayon, s’abattit sur le pavé avec sa charge de bandits plus rapidement (pi’un jxmt-levis dont les chaînes se cassent. Il y eut une immense imprécation, puis tout s’éteignit, et quelques malheureux mutilés se retirèrent en rampant de (lessous le monceau de morts.

line rumeur de douleur et de colère succéda parmi les assiégeants aux premiers cris de triomphe. Quasimodo impassiîde, les deux coudes appuyés sur la halnslrade, regar- (lail. 11 avait l’air d’un vieux roi chevelu à sa fenêtre.

Jehan Frollo était, lui, dans une situation critique. Il se trouvait dans la galerie avec le redoutable sonneur, seul, .séparé de ses compagnons par un mur vertical de quatrevingt pieds, l'endant que (Jnasimodo jouait avec réchelle. l'écolier avait couru à la poterne qu’il croyait ouverte. Point. I.c sourd en entrant dans la galerie l’avait fermée derrière lui. Jeban alors s’était caché derrière un roi de pierre, n’osant souffler, et fixant sur le monstrueux hossu une mine effarée, comme cet homme qui, faisant la cour à la femme du gardien d’une ménagerie, alla un soir à un rendez-vous d’amour, se trompa de mur dans son escalade, et se trouva brusquement tète à tête avec un ours blanc.

Dans les premiers moments le sourd ne prit pas garde à lui ; mais enfin il tourna la tête et se redressa tout d’un coup. 11 venait d’aiiercevoir l’écolier.

Jehan se prépara à un rude choc, mais le sourd resta immobile; seulement il était tourné vers l’écolier qu’il

regardait. ,

— Ho! bo ! dit Jehan, qii as-tu a me regarder de cet œil

borgne et mélancolique ?

Kl en parlant ainsi, le jeune drôle apprêtait soiiriioiseiiieut son arbalète.

Quasimodo ! cria-t-il, je vais changer Ion surnom. On

l’appellera l’aveugle.

Le coup partit. I.e vireton empenné siffla et vint se ficher dans le bras ganebe du bossu. Quasimodo ne s’en émut pas plus que d’une égratignure au roi Pharamond. Il porta la main à la sagette, l’arracha de son bras et la brisa tranquillement sur son gros genou. Puis il laissa tomber, plutôt qu’il ne jeta à terre les deux morceaux. Mais Jehan n’eut pas le temps de tirer une seconde fois. La flèche brisée.

liN MAUllllurr AMI.

IJuasiiuodu souilla liru>aiiiiiit-nl, liuiidil (XJiiiiiic imc suu^ lerellf et rctoinba sur l'écolier, iloiil l’armure s’aplatit du coup contre la muraille.

Alors dans cætte pénombre où Ilottail la lumière des torches, on entrevit une chose terrible.

Quasimodo avait pris de la main gauche les deux bras de Jehan (jui ne se débattait pas, tant il se .sentait perdu. De la droite le sourd lui détachait l’une apres l’autre, en silence, avec une lenteur sinistre, toutes les pièces de son armure, l’épée, les poignards, le casque, la cuirasse, les brassards. On eût dit un singe qui épluche une noix. Quasimodo jetait à ses i)ieds, morceau à morceau, la cocjuillt! de fer de l’écolier.

Quand l’écolier se vit désarmé, déshabillé, faible et nu dans ces redoutables mains, il n’essaya pas de parler à ce sourd, mais il se mit à lui rire effrontément au visage, et à chanter, avivcson intrépide insouciance d’enfant de seize ans, la chan.son alors populaire :

Klle est bien haliillée,

La ville de Lainbrai.

Marafin l’a pillée...

Il n’acheva pas. On vil Quasimodo debout sur le parapet de la galerie, qui d’une seule main tenait l’écolier par les pieds, en le faisant tourner sur l’abîme comme une fronde. Puis on entendit un bruit comme celui d’une Ijoîte osseuse qui éclate contre un mur, et l'on vit tomber quelque chose (jui s’arrêta au tiers do la chute à une saillie de l'architeclure. C’ctail un corps mori qui resta aieroché là, plié en deux, les reins brisés, le crâne vide.

Un cri d'horreur s’éleva parmi les truands. — Vengeance! cria Clopin. — A sac! répondit la multitude. — Assaut! assaut ! Alors ce fut un hurlement prodigieux où s(^ mêlaient toutes les langues, tous les patois, tous les accents. La mort du ])auvre écolier jeta une ardeur furieuse dans celle fouli*. La lionle la |iril, el la colère tl'avoir été si longlionps tenue eu échec devant une église jiar nu bossu. La rage trouva des échelles, multiplia les torches, et au bout de (piel(|ues minutes Quasimodo éperdu vil cette épouvaulable fourmilière monter de toutes parts à l’assaut de A’otre-Dame. Ceux qui n'avaient pas d’écnelles avaient des cordes à nœuds, ceux qui n’avaient pas de lordes grimpaient aux reliefs des

‘iü

NOTIIE-DAME UE l>AIUS.

srulpinres. Ils se |K‘iulaieiit aux fiiieiiilles les uns des autres. Aucun nioycn de résister à cette marée ascendante de faces épouvantables. La fureur faisait rutiler ces figures farouches ; leurs fronts terreux ruisselaient de sueur; leurs yeux éclairaient. Toutes ces grimaces, toutes ces laideurs investissaient Ouasimodo. On eût dit que quelque autre église avait envoyé à l'assaut de Notre-Dame ses gorgones, ses dogues, ses drées, ses démons, ses sculptures les plus fantastiques. C’était comme une couche de monstres vivants sur les monstres de pierre de la façade.

(À‘|M!iidant, la place s'était étoilée de mille torches. Cette scène désordonnée, jusqu'alors enfouie dans l'obscurité, s'était subitement embrasée de lumière. Le Parvis resplendissait et jetait un rayonnement dans le ciel. Le bûcher allumé sur la haute pfate-forme brûlait toujours, et illuminait au loin la ville. L’énorme silhouette des deux tours, développée au loin sur les toits de Paris, faisait dans cette clarté une large échancrure d'ombre. La ville semblait s’ètre éinui'. Des tocsins éloignés se plaignaient. Les truands Inirlaient, haletaient, juraient, montaient, et (Juasimodo, iinpiiissant contre tant d’ennemis, frissonnant |Mjur l’égyptienne, voyant les faces furieuses se rapprocher de plus en plus de sa galerie, demandait un miracle au ciel, et s<- tordait les bras de désespoir.