ACTE V, SCÈNE V

Jc n'ai point d'autre choix; et, s'il est le plus fort: Je dois à son idole ou mon sceptre ou la mort.

FLAMIMUS.

Seigneur, quand ce dessein aurmt quelque justice, Est-ce à vous d'ordonner que ce prince périsse ? Quel pouvoir sur ses jours vous demeure permis ? C'est l'otage de Rome, et non plus votre Gis ^ : Je dois m'en souvenir quand son père l'oublie. C^est attenter sur nous qu'ordonner de sa vie; J'en dois compte au sénat, et n'y puis consentir. Ma galère est au port toute prête à partir ; Le palais y répond par la porte secrète : Si vous le voulez perdre, agréez ma retraite ; Souffrez que mon départ fasse counoitre à tous Que Rome a des conseils plus justes et plus doux ; Et ne l'exposez pas à ce honteux outrage De voir à ses yeux même immoler son otage.

ARSINOÉ

Me croirez-vous, seigneur, et pois-je m'expliquer ?

Ah ! rien de votre part ne sauroit me choquer ; Parlez.

ARSINOÉ

Le ciel m'inspire un dessein dont j'espère Et satisfaire Rome et ne vous pas déplaire.

S'il est prêt à partir, il peut en ce moment Enlever avec lui son otage aisément:

Cette porte secrète ici nous favorise.

Mais, pour faciliter d'autant mieux l'entreprise, Montrez-vous à ce peuple, el, flattant sou courroux, Amusez-le du moins à débattre avec vous; Faites-lui perdre temps, tandis qu'en assurance f^ galère s'éloigne avec son espérance.

S'il force le palais, et ne l'y trouve plus. Vous ferez comme lui le surpris, le confus; iVous accuserez Rome, et promettrez vengeance /Sur quiconque sera de son intelligence. Vous enverrez après, sitôt qu'il sera jour,

* Toui ce disconrg de Flamiolus est noe conséquence de ton caractère arii- . ficteax parfoitemeni fovtena. (VolUire.)

206 MCOMEDE.

Et vous lui donnercx Tespoir d'un prompt retour, Où mille empêchements que tous ferez vous-même Pourront de foutes parts aider au stratagème. Quelque aveugle transport qu'il lémoiçne aujourd'hui, Il n'atlentera rien tant qu'il craindra pour lui. Tant qu'il présumera son effort inutile. Ici la délivrance en parolt trop facile; Et s'il l'obtient, seigneur, il faut fuir vous et moi : S'il le voit à sa tête, il en fera son roi; Vous le jugez vous-même.

PRUSIAS

Âh ! j'avoûrai, madame, Que le ciel a versé ce conseil dans voire âme. Seigneur, se peut-il voir rien de mieux concerté?

FLAMINIUS

11 vous assure et vie, et gloire, et liberté; Et vous avez d'ailleurs Laodice en otage : Mais qui perd temps ici perd tout sou avantage.

PRVSIAS.

Il n'en faut donc plus perdre : allons-y de ce pas.

ARSINOÉ

Ne prenez avec vous qu'Araspe et trois soldats : Peut-être un plus grand nombre auroit quelque infldèle. J'irai chez Laodice, et m'assurerai d'elle.