ACTE V, SCÈNE X

ARSINOÉ

Mourons, mourons, seigneur, cl dérobons nos vies A Tabsolu pouvoir des fureurs ennemies ; N'attendons pas leur ordre, et montrons-nous jaloux Do l'honneur qu'ils auraient à disposer de nous.

LAODICE

Ce désespoir, madame, offense un si grand homme Plus que vous u^avez fait en l'envoyant à Rome : Vous devez le connoitre ; et, puisqu'il a ma foi, Vous devez présumer qu'il est digne de moi. Je le désavoûrois s'il n'étoit magnanime. S'il manquoit à remplir l'effort de mon esUme, S'il ne faisoit paroUre un cœur toujours égal. Mais le voici ; voyez si je le connois mal.

SCÈNE X. — PRUSIAS, NICOMÈDE, ARSINOÉ, LAODICE, FLAMLMUS, ATTALE, CLÉONE.

NICOMÈDE

Tout est calme, seigneur; un moment de ma vue A soudain apaisé la populace émue.

PRUSIAS

Quoi! me viens-tu braver jusque dans mon palais, Rebelle?

NICOMEDE

C'est un nom que je n'aurai jamais.

Je ne viens point ici montrer à votre haine Un captif insolent d'avoir brisé sa chaîne; Je viens en bon sujet vous rendre le repos ^, Que d'autres intérêts troubloieni mal à propos. Non que je veuille à Rome imputer quelque crime : Du grand art de régner elle suit la maxime ; Et son ambassadeur ne fait que son devoir, Quand il veut entre nous partager le pouvoir. Mais ne permettez pas qu'elle vous y contraigne;

> Nioomède, toiiyonn fier et dëdatgneai, bravant tonjoiin son père, sa mariktre et les Romains, devient gëaéreus, et même docile, dans le moment où ils veulent le perdre, et où il se trouve leur maître. Cette grandeur d'&me rënssit toujours; mais il ne doit pas dire qu'il adore les bontés d'Arsinoë* quant au royaume qu'il offre de conquérir au prince Altale, celte promcase n paratt-elle pas trop romanesque 7 et se peut-on pas craindre que cetle vanité ne fasfie une opposition trop forte avec les discours nobles et sentes qui la précédent ? (Voltaire.)

Rendez-moi votre amour, afin qu'elle vous craigne; Pardonnez à ce peuple un peu trop de chaleur Qu'à sa compassion a donné mon malheur; Pardonnez un forfait qu'il a cru nécessaire, £t qui ne produira qu'un effet salutaire.

Faites-lui grâce aussi, madame, et permettez Que jusques au tombeau j'adore vos bontés. Je sais par quel motif vous m'êtes si conlraire : Votre amour maternel veut voir régner mon frère ; Et je conlribûrai moi-même à ce dessein, Si vous pouvez soufTrir qu'il soit roi de ma main. Oui, l'Asie à mon bras offre encor des conquêtes, Et pour l'en couronner mes mains sont toutes prèles. Commandez seulement, choisissez en quels lieux; Et j'en apporterai la couronne à vos yeux.

ARSINOÊ.

Seigneur, faut-il si loin pousser votre victoire, Et qu'ayant en vos mains et mes jours et ma gloire, La haute ambition d'un si puissant vainqueur Veuille encor triompher jusque dedans mon cœur? Contre tant de vertu je ne puis le défendre; Il est impatient lui-même de se rendre. Joignez cette conquête à trois sceptres conquis, Et je croirai gagner en vous un second Ois.

PRUSIAS

Je me rends donc aussi, madame ; et je veux croire Qu'avoir un Ûls si grand est ma plus grande gloire. Mais parmi les douceurs qu'endii nous recevons, Faites-nous savoir, prince, à qui nous vous devons.

MICOMÈDE.

L'auteur d'un si grand coup m'a caché son visage; Mais il m'a demandé mon diamant pour gage. Et me le doit ici rapporter dès demain.

ATTALE

Le voulez-vous, seigneur, reprendre de ma main?

NICOMÈDE

Ah ! laissez-moi toujours à cette digne marque Reconnoitre en mon sang un vrai sang de monarque. Ce n'est plus des Romains Tesclave ambitieux, C'est le libérateur d'un sang si précieux. Mon Irére, avec mes fers vous en brisez bien d'autres,

ACTK V, SCÈNK X. 215

Ceux du roi, de la reine, et les siens et les vôtres. Mais pourquoi tous cacher en sauvant tout l'état?

ATTAIf.

Pour voir votre vertu dans son plus haut éclat; Pour la voir seule agir contre notre injustice, Sans In préoccuper par ce foible service, El me venger enfin ou sur vous ou sur moi. Si j'eusse mal jugé de tout ce que je voi. Haisy madame...

ARSINOÉ

Il suffit, voilà le stratagème Que vous m'aviez promis pour moi contre moi-même.

(à Ificonède.)

Et j'ai Fesprit, seigneur, d'autant plus satisfait,

Que mon sang rompt le cours du mal que j'avois fait.

NICOMÈDE, à Flaminius.

Seignenr, è découvert, toute âme généreuse D'aToir votre amitié doit se tenir heureuse; Mais nous n'en voulons plus avec ces dures lois Qu'elle jelte toujours sur la tête des rois : Nous vous la demandons hors de la servitude; Ou le nom d'ennemi nous semblera moins rude.

FLAMINIDS, à Nicomède.

C'est ée quoi le sénat pourra délibérer : Mais cependant pour lui j'ose vous assurer, Prince, qu'à ce défaut vous aurez son estime, Telle que doit l'attendre un cœur si magnanime; Et qu'il croira se faire un illustre ennemi, S'il ne vous reçoit pas pour généreux ami.

PRUSIAS

Noos autres, réunis sous de meilleurs auspices, Préparons à demain de justes sacrifices ; Et demandons aux dieux, nos dignes souverains» Pour comble de bonheur l'amitié des Romains.

nS DE NICOMÉIiB.