ACTE II, SCENE VK

» 0 vous qui me restez de fidèles sujets,

» Honorez son grand zèle, appuyez ses projets!

9 Sous le nom de Léonce Héraclius respire.

» Maubice. »

(Elle rend le billet à Exupère.)

Seigneur, il vous dit vrai ; vous étiez en mes mains Quand on ouvrit Byzance au pire des humains. Maurice m'honora de cette confiance ; Mon zèle y répondit par-delà sa croyance. Le voyant prisonnier et ses quatre autres fils, Je cachai quelques jours ce qu'il m'avoit commis; Mais enfin, toute prête à me voir découverte, Ce zèle sur mon ^ng détourna votre perte ^. J'allai pour vous sauver vous offrir & Phocas , Mais j'offris votre nom, et ne vous donnai pas. La généreuse ardeur de sujette fidèle Me rendit pour mon prince à moi-même cruelle : Mon fils fut, pour mourir, le fils de rempereur. J'éblouis le tyran, je trompai sa fureur : Léonce, au lieu de vous, lui servit de victime.

(Elle fou îrn floapir.)

Ah ! pardonnez, de grâce ; il m'échappe sans crime. J'ai pris pour vous sa vie, et lui rends un soupir; Ce n'est pas trop, seigneur, pour un tel souvenir : A cet illustre effort par mon devoir réduite. J'ai domté la nature, et ne l'ai pas détruite.

Phocas, ravi de joie à cette illusion.

Me combla de faveurs avec profusion.

Et nous fit de sa main cette haute fortune, Dont il n'est pas besoin que je vous importune.

Voilà ce que mes soins vous laissoient ignorer ; Et j'attendois, seigneur, à vous le déclarer. Que, par vos grands exploits, votre rare vaillance Pût faire à Tuoivers croire votre naissance, Et qu'une occasion pareille à ce grand bruit Nous pût de son aveu promettre quelque fruit : Car, comme j'ignorois que notre grand monarque

• Ce ren est trop obscur. Comment détoume-t-on la perte d'an aulre «ur sou sang ? (VohaSre.)

Î52 HÉRACLIUS

Kn cûl pu rien savoir, ou laisser quelque moixiucS Je doutois qu'an secret, n'étant su que de moi, Sous un tyran si craint pût trouver quelque foi.

EXDPÈRE.

Comme sa cruauté, pour mieux gêner Maurice,

Le forait de ses Hls à voir le sacriGce,

Ce prince vil l'échange, et Talloit empêcher;

liais racler des bourreaux fat plus prompt à Iranohcr :

La mort de votre fils arrêU cetle envie,

Kt prévint d'un moment le refus de sa vie.

Maurice, à quelque espoir se laissant lors llatter. S'en ouvrit à Félix qui vint le visiler. Et Irouva les moyens de lui donner ce gage Qui vous en pût un jour rendre un plein Jtémoignago, Félix est mort, madame, et naguère en mourant Il remit ce dépôt à son plus cher parent ; Et m'ayanfr tout conté, « Tiens, dit-il, Exupère,

» Sers ton prince, et venge twi père, n Armé d'un lel secret, seigneur, j'ai voulu voir Combien parmi le peuple il auroit de pouvoir. J'ai fait semer ce bruit sans vous faire cortnoître ; Et, voyant tous les cœurs vous souhaiter pour maître, J'ai ligué du tyran les secrets ennemis, Mais sans leur découvrir plus qu'il ne m'est permis. Ils aiment votre nom, sans savoir davantage, Et celte seule joie anime leur courage. Sans qu'autres que les deux qui vous parloient là-bas De tout ce qu'elle a fait sachent plus que Phocas. Vous venez de savoir ce que vous vouliez d'elle ; C'est à vous de répondre à son généreux zèle. Le peuple est mutiné, nos amis assemblés. Le tyran effrayé, ses confidents troublés. Donnez l'aveu du prince à sa mort qu'on apprête. Et ne dédaignez pas d'ordonner de sa tète.

MARTI AN, se croyant HéracUus.

Surpris des nouveautés d'un tel événement, Je demeure à vos yeux muet d'étonnement. Je sais ce que je dois, madame, au grand service

■ C'est-à-dire : /'iV/noraù qve Maurice wait pu laisser quelque marque à laquelle on pût reconnaître son /!(«.