ACTE I, SCÈNE
Mille fois j^ai rougi de ce que j'oso faire. Mais mon ingratitude est un mal nécessaire; Et Ton sV'fforce en vain, par d'assidus combats, A disposer d'un cœur qui ne se donne pas.
PiniTHOUS.
Votre mérite est grand, et peut Tavoir charmée; Mais quand elle vous aime elle se croit aimée. Ainsi Y08 vœui d'abord auront flatté sa foi. Et vous aurez juré...
THÉSÉE
Qui n*eût fait comme moi 7 Pour me suivre Ariane abandonnoit son père; Je lui devois la vie; elle avoit de quoi plaire; Mon cœur sans passion me laissoit présumer Qu'il prendroit, à mon choiiL, Thabitude d'aimer. Par là ce qu'il doni^oit à la reconnoissance De l'amour auprès d'elle eut l'entière apparence. Pour payer ce qu'au sien je voyois être dû, Mille devoirs... Hélas! c'est ce qui m'a perdu. Je les rendois d'un air à me tromper moi-méme| A croire que déjà ma flamme étoit extrême, Lorsqu'un trouble secret me fit apercevoir Que souvent; pour aimer, c'est peu que le vouloir. Phèdre à mes yeux surpris à toute heure exposée...
PIRITHOUS.
Quoi! la sœur d'Ariane a fait changer Thésée?
THÉSÉE
Oui, je l'aime; et telle est cette brûlante ardeur, Qu'il n'est rien qui la puisse arracher de mon cœur. Sa beauté, pour qui seule en secret je soupire, M'a fait voir de l'uinour jusqu'où s'étend l'empire; Je l'ai connu par elle^ et ne m'en sens charmé Que depuis que je l'aime et que j'en suis aimé.
PIRITHOUS.
Elle vous aime ?
THÉSÉE
Autant que je le puis attendre Dans l'intérêt du sang qu'une sœur lui fait prendre. Comme depuis long-temps Tamilié qui les joint Forme entre elles des nœuds que l'amour ne rompt point, Elle a quelquefois peine à contraindre sou âme
420 ARIANE
De laisser sans scrupule agfir toute sa flamme; Et Youdroit, pour montrer ce qu^elle sent pour moi, Qu'Ariane eût cessé de prétendre à ma foi. Cependant, pour ôter toute la défiance ~ Qu'auroit donné le cours de notre intelligence, Naie a peu de beautés pour qui des soins rendus Ne me semblent coûter quelques soupirs perdus : Cyanei Ëglé, Mégiste, ont part à cet hommage. Ariane le voit, et n'en prend point d'ombrage; Rien n'alarme son cœur : tant ce que je lui doi Contre ma trahison lui répond de ma foi !
piRrraocs.
Ces devoirs partagés ont trop d'indifférence Pour vous faire aisément soupçonner d'inconstimce. Mais, quand depuis trois mois vous m'avez attendu. Ne vous déclarant point, qu'avez>vous prétendu ?
THÉSÉE
Flatter l'espoir du roi, donner temps à sa flamme De pouvoir, malgré lui, tyranniser son âme, Gagner l'esprit de Phèdre, et me débarrasser D'un hymen dont peut-être on m'auroit fait presser.
PIRITHOUS.
Mais me voici dans Naie; et, quoi qu'on puisse faire. Votre infidélité ne sauroit plus se taire. Quel prétexte auriez-vous encore à différer ?
THÉSÉE
Je me suis trop contraint, il faut me déclarer.
Quoi que doive Ariane en ressentir de peine,
11 faut lui découvrir que son hymen me gêne,
Et, pour punir mon crime et se venger de moi,
La porter, s'il se peut, à faire choix du roi.
Vous seul, car de quel front lui confesser moi-même
Qu'en moi c'est un ingrat, un parjure qu'elle aime?...
Non, vous lui peindrez mieux Tembarras de mon cœur.
Parlez; mais gardez bien de lui nommer sa sœur,
Savoir qu'une rivale ait mon âme charmée,
La chercher, la trouver dans une sœur aimée,
Ce scroit un supplice, après mon changement,
A faire tout oser à son ressentiment.
Ménagez sa douleur pour la rendre plus lente :
Avouez-lui l'amour, mais cachez-lui l'amante.
