SCÈNE lY. - ELISABETH, LA DUCHESSE

EUSABETH.

Venez, venez, duchesse, et plaignez mes ennuis. Je cherche à pardonner, je le veux, je le puis. Et je tremble toujours qu'un obstiné coupable Lui-même contre moi ne soit inexorable.

Ciel, qui me fis un cœur et si noble et si graud^ Ne le devois-tu pas former indifférent?

Falloit-il qu'un ingrat, aussi fier que sa reine. Me donnant tant d'amour, fût digne de ma haino? Ou, si tu résolyois de m'en laisser trahir. Pourquoi ne m'a&-tu pas permis de le haïr ? Si ce funeste arrêt n'ébranle point le comte. Je ne puis éviter ou ma perte ou ma honte : Je péris par sa mort; et, le voulant sauver, Le lâche impunément aura su me braver.

Que je suis malheureuse !

> tl est bien étrange que Salsbury dise qu'on a conlrel'ail l'écriture du cuuile d'Esscx, et que la reine ne songe pas à examiner une chose si imporlante. Elle doit assurément s'en éclaircir, et comme amante, et comme reine. Elle ne ré« pond pas seulement à cette ouverture qu'elle devait saisir, et qui demandait rexamen le plus prompt et le plus exact ; elle répète encore en d'autres mots 4to le comte est trop fier. (Voluire.)

504 L£ COMTE D'ËSSEX.

LA DUCHESSE

On est sans doute à plaindre Quand on hait la rigueur et qu'on s'y yoit contraindre : Mais si le comte osoit, tout condamné qu'il est, Plutôt que son pardon accepter son arrêt, Au moins de ses desseins, sans le dernier supplice, La prison vous poorroit...

ELISABETH

Non, je veux qu'il fléchisse; Il y \a de ma gloire, il faut qu'il cède^.

LA DUCHESSE

Hélas!

Je crains qu'à vos bontés il ne se rende pas ; Que, voulant abaisser ce courage invincible. Vos efforts...

Ah ! j'en sais un moyen infaillible.

Hien n'égale en horreur ce que j'en souffrirai ; C'est le plus grand des maux; peut-être j'en mourrai : Hais si toujours d'orgueil son audace est suivie. Il faudra le sauver aux dépens de ma vie; M'y voilà résolue. 0 vœux mal exaucés!

0 mon cœur! est-ce ainsi que vous me trahissez?

LA DUCHESSE

Votre pouvoir est grand ; mais je connois le comte; Il voudra...

ELISABETH

Je ne puis le vaincre qu'à ma honte; Je le sais : mais enûa je vaincrai sans effort,

' Elisabeth s'obstine toqjoure à celte seule idée, qui ne parait guère convuuable ; car lorsqu'il s'aga de la vie de ce qu'on aime, on sent bien d'antros alarmes. Voici ce qui a probablement engagé Thomas Corneille à faire le fondement de sa pièce de cette persévérance de la reine À vouloir que le comte d'Essex s'humilie. Elle lui avait 6té précédemment toutes ses charges après sa mauvaise conduite en Irlande; elle avait même pooiaé l'emportement hoolenx do la colère jusqu'à lui donner un soufflet. Le comte s'clait retiré à la campagne; il avait demandé humblement pardon par écrit, et il disait dans sa lettre, qu*il itoit pénitent comme Nabuehodonosor, et qu'il mangeoit du foin, La reine alors n'avait voulu que l'humilier, et il pouvait espérer sou rétablissement. Ce fut alors qu'il imagina pouvoir profiter do la vieillesse de la reine pour soulever le peuple, qu'il crut qu'on pourrait faire venir d'Ecosse le roi Jacques, successeur naturel d'Elisabeth, et qu'il forma une conspiration aussj mal digérée que crimiuelle. Il fut pris précisément en flagrant délit, condamné et exécuté avec ses complices; il n'était plus alors question de fierté*

(Toltalr«.)