ACTE IV, SG£NE Y

U DUCHESSE

Si cet amoor fut tel que je Tai voulu croire.

Je le oonnotlrai mieux quand, tout à votre gloire,

Dérobant votre tète à vos persécuteurs,

Vous vivrez redoutable & d'inrâmes flatteurs.

C'est par le souvenir d'une ardeur si parfaite

Que, tremblant des périls où mon malheur vous jette.

J'ose vous demander, (}ans un si juste effroi,

Que vous sauviez des jours que j*ai comptés à moi.

Douceur trop peu goûtée^ et pour jamais finie!

J'en faisois vanité; le ciel m'en a punie.

Sa rigueur s'étudie assez à m'accabler,

Sans que la vôtre encor cherche à la redoubler.

LE COMTE D'eSSEX.

De mes jours, il est vrai, l'eicés de ma tendresse En vous les consacrait vous rendit la maîtresse : Je vous donnai sur eui un pouvoir absolu. Et vous l'auriez encor si vous Tavicz voulu. Mais, dans une disgrâce en mille maux fertile, Qu'ai-je à faire d*un bien qui vous est inutile ? Qu'ai-je à faire d'un bien que le choix d'un époux Ne vous laissera plus regarder comme à vous ? Je Taimois pour vous seule; et votre hymen funeste Pour prolonger ma vie en a détruit le reste» Ah ! madame, quel coup ! Si je ne puis souffrir L'injurieux pardon qu'on s'obstine à m'oiïrir. Ne dites point, hélas ! que j'ai Tâme trop ûëre; Vous m'avez à la mort condamné la première; Et refusant ma grâce, amant infortuné, J'exécute l'arrêt que vous avez donné.

LA DCC1IESSE,

Cruel! est-ce donc peu qu'à moi-même ai'rachée, A vos seuls intérêts je me sois attachée ^ Pour voir jusqu'où sur moi s'étend voire pouvoir. Voulez-vous triompher encor de mon devoir ? Il chancelle, et je sens qu'en ses rudes alarmes Il ne peut mettre obstacle à de houleuses larmes, Qui, de mes tristes yeux s'apprétaut à couler, Auront pour vous fléchir plus de force à parler. Quoiqu'elles soient l'effet d'un sentiment trop tendre. Si vous en profites» je veux bien les répandre.

546 LE COMTE D'ËSSEX.

Par ees pleure, que peut-être en ce funeste jour Je donne à la pitié beaucoup moins qu'à l'amour; Par ce cœur pénétré de tout ce que la crainle Pour l'objet le plus cher y peut porter d'atteinte; Enfin, par ces serments tant de fois répétés De suivre aveuglément toutes mes volontés, Sanvez-vous, sauves-moi du coup qui me menace. Si vous êtes soumis, la reine vous fait grâce ; Sa bonté, qu'elle est prête à vous faire éprouver, Ne veut..

LE COMTE D'eSSEX.

Ah ! qui vous perd n'a rien à conserver. Si vous aviez flatté Tespoir qui m'abandonne, Si, n'étant point è moi, vous n'étiez à personne, Et qu'au moins votre amour moins cruel à mes feux M'eût épargné Thorreur de .voir un antre heureux, Pour vous garder ce cœur où vous seule avez place, Cent fois, quoique innocent, j'aurois demandé grâce. Mais vivre, et voir sans cesse un rival odieux... Ah ! madame, à ce nom je deviens furieux : De quelque emportement si ma rage est suivie. Il peut être permis à qui sort de la vie.

LA duchesse.

Vous sortes de la vie ! Ah ! si ce n'est pour vous. Vivez pour vos amis, pour la reine, pour tous; Vivez pour m'affranchir d'un péril qui m'éloime ; Si c'est peu de prier, je le veux, je l'ordonne.

le comte d'essex.

Cessez en l'ordonnant, cessez de vous trahir; Vous m'estimeriez moins, si j'osois obéir. Je n'ai pas mérité le revers qui m'accable ; Mais je meure innocent, et je vivrois coupable. Toujoure plein d'un amour dont sans cesse en tous lieux Le triste accablement paroitroit à vos yeux. Je tâcherais d'ôter votre cœur, vos tendresses, A l'heureux... Mais pourquoi ces indignes foiblesses ? Voyons, voyons, madame, accomplir sans eflroi Les ordres que le ciel a donnés contre moi : S'il souffre qu'on m'immole aux fureure de l'envie, Du moins il ne peut voir de taches dans ma vie : Tout le temps qu'à mes jours il avoit destiné,