ACTE V, SCÈNE IV

Quoi f l'on sail que, tremblaote à souffrir qu'on le donne,

Je ne veui qu'éprouver si sa fierté s'étonne ;

C'est moi sur cet arrêt que Ton doit consulter ;

Et, sans que je le signe, on Tose exécuter ^1

Je viens dVnvoyer l'ordre afin que l'on arrête;

S'il arrive trop tard, on paîra de sa tête;

Et<de l'injure faite à ma gloire, à Télat,

D'autre sang, mais plus vil, exptra l'attentat.

céciLE.

Cette perte pour vous sera d'abord amère; Mais vous verrez bientôt qu'elle étoit nécessaire,

ELISABETH

Qu'elle étoit nécessaire! Otez-vous de mes yeux, Lâche, dont j'ai trop cru l'avis pernicieui. La douleur où je suis ne peut plus se contraindre : Le comte par sa mort vous laisse tout à craindre: Tremblez pour votre sang, si l'on répand le sien.

CÉCILE

Ayant fait mon devoir, je puis ne craindre rien, Madame; et quand le temps vous aura fait connoitre Qu'en punissant le comte on n*a puni qu'un traître, Qu'un sujet infidèle...

ELISABETH

Il rétoit moins que toi.

Qui, t'armant contre lui, t'es armé contre moi. J'ouvre trop tard les yeux pour voir ton entreprise. Tu m'as par tes conseils honteusement surprise : Tu m'en feras raison.

CÉCILE

Ces violents éclats...

* C'est ce qui peut arriver en Franoe, où les cours de justice sout en possession, depuis ioi^teinp^, de faire exécuter les citoyens sans en avertir le souverain, selon l'ancien usage, qui subsiste encore dans presque toute l'Europe ; mais c'est ce qui n'arrive jamais en Angleterre; il faut abaolnment ce qu'on appelle le death warrant, la garantie dé tmort,

La signature du monarque est indispensable, et il n'y a pas un seul excniph^ du contraire, excepté dans les temps de trouble, où le souverain n'était pas reconnu. C'est nn fait public, qu'Élisalieth signa l'arrêt rendu par les pairv contre le comte d'Essex. Le droit de la fiction ne s'étend pas jusqu'à contrediro sur le théfttre les lois d'une nation si voisine de nous, et surtout la loi la plus sage, la plus humaine, qui laisse à ta clémence le temps de désarmer la sévérité, et quelquefois l'i^junice. (Voltaire.)

éLISABETH.

Va, son de ma |>ré8encey et ne réplique pas.