SCÈNE in. — PHOCAS, PULCHÉRIE, EXUPÈRE, AMINTAS

Et toi, n'espère pas désormais me fléchir. Je tiens Héraclius, el n'ai plus rien à craindre, Plus lieu de te flatter, plus lieu de me contraindre. Ce frère et ton espoir vont entrer au cercueil, Et j'abattrai d'un coup sa tête et ton orgueil. Hais ne te contrains point dans ces rudes alarmes; Laisse aller tes soupirs, laisse couler tes larmes.

PDLCHÉRIE.

Moi pleurer ! moi gémir, tyran I J'aurois pleuré

Si quelques lAchetés Tavoient déshonoré.

S'il n'eût pas emporté sa gloire tout entière,

S'il m'avoit fait rougir par la moindre prière.

Si quelque infAme espoir qu'on lui dût pardonner

Eât mérité la mort que tu lui vas donner.

Sa vertu jusqu'au bout ne s'est point démentie :

Il n*a point pris le ciel ni le sort à partie.

Point querellé le bras qui fait ces lâches coups,

Point daigné contre lui perdre un juste courroux.

Sans te nommer ingrat, sans trop le nommer traître,

De tous deux, de soi-même il s'est montré le maître;

Et dans cette surprise il a bien su courir

A la nécessité qu'il voyoit de mourir.

Je goûtois cette joie en un sort si contraire.

Je l'aimai comme amant, je Taime comme frère ;

Et dans ce grand revers je l'ai vu hautement

Digne d'être mon frère, et d'être mon amant.

44 IIËRACLIUS.

PBOCAS.

Kiplique, explique inieui le fond de ta pensée;

lit, sans plus te parer d'une vertu forcée.

Pour apaiser le père, offre le eœur au fils, ^

Et tâche à racheter ce cher frère à ce prix.

PULCHÉHIE.

Crois-tu que sur la foi de tes fausses pi^omesses

Mon âme ose descendre à de telles bassesses?

Prends mon sang pour le sien ; mais, s'il y faut mon cœur.

Périsse Héraclius avec sa triste sœur!

paocÂS.

Eh bienf il va périr; ta haine en est complice.

PULCHÉRIE

Et je verrai du ciel bientôt choir ton supplice.

Dieu, pour le réserver à ses puissantes mains,

Fait avorter exprès tous les moyens humains ;

Il veut frapper le coup sans notre ministère.

Si Ton t'a bien donné Léonce pour mon frère.

Les quatre autres peut-être, à tes yeux abusés.

Ont été comme lui des Césars supposés.

L'état, qui, dans leur mort, voyoit trop sa ruine,

Avoit des généreux autres que Léontine;

Ils trompoient d'un barbare aisément la fureur

Qui n'a voit jamais vu la cour ni l'empereur.

Crains, tyran, crains encor tous les quatre peut-être :

L'un après l'autre enfin se vont faire paroitre ;

Et, malgçé tous tes soins, malgré tout ton effort,

Tu ne les connoitras qu'en recevant la mort.

Moi-même à leur défaut je serai la conquête

De quiconque à mes pieds apportera ta tête;

L'esclave le plus vil qu'on puisse imaginer

Sera digne de moi, s'il peut t'assassiner.

Va perdre Héraclius, et quitte la pensée

Que je me pare ici d'une vertu forcée;

Et, sans m'importoner de répondre à tes vœux i,

Sî lu prétends régner, défais-toi de tous deux.

* Daos le sens de sans me presser de répondre à tes ventt.