ACTE î, SCÈNE II. IT
Au repos de l'état il fallut l'accorder;
Mon cœur, qui résisloit, fut contraiat de céder :
Mais pour remettre un jour l'empire en sa famille
Je fis ce que je pus, je conservai sa fille,
Et, sans avoir besoin de titres ni d'appui,
Je te fais part d'un bien qui n'étoit plus à lui,
POLCHÉRIE.
Un ebétif cenfenier àeê troupes de Mysie,
Qu*uu gros de mutinés élut par fantaisie.
Oser arroçamment se vanter à mes yeux
D'être juste seigneur du- bien de mes aïeux !
Lui qui n'a pour l'empire autre droit que ses criincs.
Lui qui de tous les miens fit autant de victimes,
Croire s'être lavé d'un si noir attentat
En imputant Irnr perte au repos de Téiat !
Il fait plus, il me croit digne de cotte excuse!
Souffre, souffre à ton tour que je te désabuse :
Apprends que si jadis quelques séditions
Usurpèrent le droit de ces élections,
L'empire étoit chez nous un bien héréditaire ;
Maurice ne l'obtint qu'en gendre de Tibère ;
Et l'on voit depuis lui remonter mon destin
Jusqu'au grand Théodose, et jusqu'à Constantin.
Et je pourrois avoir l'âme assez abattue...
PHOGAS.
Eh bien ! si tu le veux, je te le restitue Cet empire, et consens encor que ta fierté Impute à mes remords l'effet de ma bonté. Dis que je te le rends, et te fais des caresses. Pour apaiser des tiens les ombres vengeresses. Et tout ce qui pourra sous quelque autre couleur Autoriser ta haine, et flatter ta douleur ; Pour un dernier effort je veux souffrir la rage Qu'allume dans ton cœur cette sanglante image. Mais que t'a fait mon fils? étoit-il, au berceau, Des tiens que je perdis le juge ou le bourreau? Tant de vertus qu'en lui le monde entier admire Ne l'ont-elles pas fait trop digue de l'empire? En ai-jp eu quelque espoir qu'il n'ait assez rempli? Et voit-on sous le ciel prince plus accompli? Un cœur comme le tien, si grand, si magnanime...
48 HËRAGLICS.
POLCBÊRIR.
Va, jo ne confonds point ses verlus et ton crime; Comme ma haine est juste, et ne m'aireugle pas, J'en vois asses en lui pour les plus grands états; J'admire chaque jour les preuves qu'il en donne ; J'honore sa valeur, j'estime sa personne. Et penche d'autant plus à lui vouloir du bien Que s'en voyant indigne il ne demande rien. Que ses longues froideurs témoignent qu'il s'irrite De ce qu'on veut de moi par^elà son mérite, ' Et que de tes projets son cœur triste et confus Pour m'en faire justice approuve mes refus. Ce flis si vertueux d'un père si coupable, S'il ne devoit régner, meponrroit être aimable; Et cette grandeur même où tu le veux porter Est l'unique motif qui m'y fait résister. Après l'assassinat de ma famille entière. Quand tu ne m'as laissé père, mère, ni frère. Que j'en fasse ton flIs légitime héritier! Que j'assure par là leur trône au meurtrier ! Non, non; si lu me crois le cœur si magnaninne Qu'il ose séparer ses vertus de Ion crime, Sépare tes présents, et ne m'offre aujourd'hui Que ton fils sans le sceptre, ou le sceptre sans lui. Avise ^ ; et si tu crains qu'il te fût trop infâme De remettre l'empire en la main d'une femme, Tu peux dès aujourd'hui le voir mieux occupé : Le ciel me rend un frère à ta rage échappé; On dit qu'Héraclius est tout prêt de paroître : Tyran, descends du trône, et fais place à ton maître.
A ce compte, arrogante, un fantôme nouveau^, Qu'un murmure confus fait sortir du tombeau, Te donne cette audace et cette confiance!
• Corneille emploie souvent ce mot mnfi il éuit très^ea reçn de «on temps. {VolUire.)
• En général tontes les scènes de bravade doivent être ménagées par gradation. Un. empereur et nne fille d*emperear ne se disent point d'aboid les dernières dnrelés, et, quand une fois on a laissé échapper de ces reproches et de ces menaces qui ne laissent plus lien k la conversation, tout doit être dit. La scène aurait fini très-heurensement par ce beau vers : Tyran, ducênd» du trÔnr €t fMi plact à Mil moClre. (Voltaire.)
