LETTRE DE M. DE BALZAC
et à dire sans cesse : La btlU ekùH! Vons avez peur néaiimoinsi d'Mre de ceta qui sont accablés par la majesté des sujets qu'ils traitent, et ne pensez pas aToir apporté asses de force pour soutenir la g^randeur romaine. Quoique cette modestie me plaise, elle ne me persuade pas, et je m'y oppose pour l'intôrêt de la ▼érité. Vous êtes trop subtil examinateur d'une composition nni- ▼ersellement approuvée ; et s'il étoit vrai qu'en quelqu'une de ses parties vous eussies senti quelque foibles^e, ce seroit un secret entre tos muses et tous , car Je tous assure que personne ne l'a reconnue. La foiblesse seroit de notre expression, et non pas de votre pensée; elle viendroit du défaut des instruments, et non pas de la faute de l'ouvrier : il faudroit en accuser l'incapacité de notre langue.
Vous nous faites voir Rome tout ce qu'elle peut être à Paris, et ne l'avez point brisée en la remuant. Ce n'est point une Rome de Gassiodore, et aussi déchirée qu'elle l'étoit au siècle des Théodorics; c'est une Rome de Tite-Live, et aussi pompeuse qu'elle étoit au temps des premiers Césars. Vous avei même trouvé ce qu'elle avoit perdu dans les ruines de la république, cette noble et magnanime fierté; et il se voit bien quelques passables traducteurs de ses paroles et de ses locutions, mais vous êtes le vrai et le fidèle interprète de son esprit et de son courage. Je dis plus, monsieur, vous êtes souvent son pédagogue, et l'avertisses de la bienséance quand elle ne s'en souvient pas. Vous êtes le réformateur du vieux temps, s'il a besoin d'embellissement ou d'appui. Aux endroits où Rome est de brique, vous la rebâtissez de marbre; quand vous trouvez du \-uide, vous le remplissez d'un chefni'œuvre; et je prends garde que ce que vous prêtez à l'histoire est toujours meilleur que ce que vous empruntez d'elle.
La femme d'Horace, et la maîtresse de Cinna, qui sont vos deux véritables enfantements, et les deux pures créatures de votre esprit, ne sont-elles pas aussi les principaux ornements de vos deux poèmes? Et qu'est-ce que la sainte antiquité a produit de vigoureux et de ferme, dans le sexe foible, qui soit comparable à ces nouvelles héroïnes que vous avez mises au monde , à ces Romaines de votre façon? Je ne m'ennuie point, depuis quinze jours, de considérer celle que j'ai reçue la dernière.
Je l'ai fait admirer à toupies habiles de notre province : nos orateurs et nos poètes en disent merveilles ; mais un docteur de mes voisins, qui se met d'ordinaire sur le jiaut style, en parle certes d'une étrange sorte; et il n'y a point de mal que vous sachiez jusqu'où vous avez porté son esprit. Il se contentoit, le premier jour, de dire que votre Emilie étoit la rivale de Caton et de Brutus dans la passion de la liberté. A cette heure, il va bien pins loin; tantôt il la nomme la possédée du démon de la
