ACTE V, SCÈNE II

Sa mort, dont la mémoire allume ta fureur,

Fut UD crime d'Octave, et non de Tempereur :

Tous ces crimes d'état qu'on fait pour la couronne.

Le ciel nous en absout alors qu'il nous la donne,

Et dans le sacré rang où sa faveur l'a mis

Le passé devient juste, et l'avenir permis ;

Qai peut y parvenir ne peut être coupable ;

Quoi qu'il ait fait ou fasse, il est inviolable * : .

Nous lui devons nos biens, nos jours sont en sa main ;

Et jamais on n'a droit sur ceux du souverain.

EMILIE

Aussi, dans le discours que vous venez d'entendre, Je parlois pour l'aigrir, et non pour me défendre : Punissez donc, seigneur, ces criminels appas Oui de vos favoris font d'illustres ingrats; Tranchez mes tristes jours pour assurer les vôtres. Si j'ai séduit Cinna, j'en séduirai bien d'autres* ; Et je suis plus à craindre, et vous plus en danger, Si j'ai l'amour ensemble et le sang à venger.

CINNA

Que vous m'ayez séduit, et que je souffre encore D'être déshonoré par celle que j'adore ! Seigneur, la vérité doit ici s'exprimer :

' Saai le voviloir et sans qu'on s'en aperçût. Corneille a sosajetti ses personnges a l'ensemble des idées de son temps, de ce temps où de longs troubles avaient jeté dans la morale, encore peu avancée, quelque chose de cette incertUode qn'enfcendrent les liaisons de parti et les devoirs de situation : peu d'idces g* Dérates et beaucoup d'intérêts particuliers et divers laissaient une grande latitude a cette naorale de circonstance, qui se forme selon le besoin des alTuireu et que les besoins de la conscience transforment en verta d'État : les principes ^ la morale oomorane ne semblaient obligatoires qae ponr les personnes qu'un Knnd iutérél n'autorisail pas i^ les dédaigner, et Litie pouvait dire sans étonner penonne :

Tons ces crimes d'État qu'on fait pour la couronne, le ciel nons en absent alors qu'il nous la donne, etc.

pa dévoaemeot sans restriction à la cause eu à l'état que l'on avait embrasse ^lail «ne conduite c|o'on pouvait ne pas approuver, mais qu'on discutait plutôt qi'on ne la condamnait : peu d'actions semblat«.nt assez coupables en elles- »*n>es pour ne pouvoir être excusées par quelques molif's pailiculiers; pou de caractères étaient assex bien établis pour qu'on les crût inaccessibles à de pareil moiib. (Guizot.)

* H semble qu'Emilie soit toujours sûre de faire conspirer qui elle voudra, parce qu'elle se croit belle. Doit-elle dire à Auguste qu'elle aura d'autres amants qai Tengeront celai qu'elle aura perdu? [Voltair<>.)

254 GINNA.

J'avois fait ce desseia avant qae de l'aimer ;

A mes plus saints désirs la trouvant intlexible,

Je crus qu'à d'autres soins elle seroit sensible ;

Je parlai de son père, «t de votre rigueur,

tt ToiTre de mon bras suivit celle du cœur.

Que la vengeance est douce à Tesprit d'une femme !

Je l'attaquai par là, par là je pris son âme;

Dans mon peu de mérite elle me négUgeoit,

Et ne put négliger le bras qui la vengeoit :

Elle n'a conspiré que par mon artiOce;

J'en suis le seul auteur, elle n'est que complice K

EMILIE

Ginna, qu'oses-tu dire? est-^e là me chérir Que.de m'ôter Thoimeur quand il me faut mourir?

CINNA

Mourez» mais en mourant ne souillez point ma gloire.

EMILIE

La mienne se flétrit, si Gésar te veut croire.

CINNA

Et la mienne se perd, si vous tii-ez à vous Toute celle qui suit de si généreux coups.

EMILIE

Eh bien ! prends-en ta part, et me laisse la mienne ; Ce seroit l'affoiblir que d'affoiblir la tienne : La gloire et le plaisir, la honte et les tourments. Tout doit être commun entre de vrais amants

Nos deux âmes, seigneur, sont deux âmes romaines; Unissant nos désirs nous unîmes nos hames; De nos parents perdus le vif ressentiment Nous apprit nos devoirs en un même moment; En ce noble dessein nos cœurs se rencontrèrent; Nos esprits généreux ensemble le formèrent; Ensemble nous cherchons l'honneur d'un beau trépas : Vous vouliez nous unir, ne nous séparez pas.

■Pourquoi toute cetle coutesUtion entrft Ginna et Emilie est-elle on peu froide? c'est que, si Augusle veut leur pardonner. Il importe fort peu qui àa deux «oit le plus coupable ; et que, s'il veut les punir, il importe encore moin* qui des deux a séduit l'autre. Ces disputes, ces combats à qui mourra l'on poor l'autre font une grande impression quand on peut hésiter entre deux pcnoD* nages, quand on ignore sur lequel des deux le coup tombera, mais non ptf quand tous les deux sont condamnes et condamnables. (Tollalre.)