ACTE I, SCÈNE IV

FÉLIX

est le favori de l'empereur Décie.

PAVLTNE.

>rùs ravoir sauvé des mains des ennemis, espoir d'un si haut rang lui devenoil permis ; » destin, aux grands cœurs si souvent mal propice, ^ résout quelquefois à leur faire justice.

FÉLIX

vient ici lui-m^me.

PAULINE

Il vient I

FÉLIX

Tu le vas voir.

*<în est trop; mais comment le pouvez-vous savoir^

FÉLIX

Ibin Ta rencontré dans la proche campagne : ^n gros de courtisans en foule l'accompagne, •l montre assez quel est son rang et son crédit : l«is, Albin, redis-lui ce que ses gens t'ont dit.

ALBIN

^«ms savez quelle fut cette grande journée ,

ive sa perte pour nous rendit si fortunée,

^ Tempereur captif, par sa main dégagé,

Eiassura son parti déjà découragé,

I^andis que sa vertu succomba sous le nombre;

Voas savez les honneurs qu'on fit faire à son ombre,

A^près qu'entre les morts on ne le put trouver :

^ roi de Perse aussi Favoit fait enlever;

l'émoio de ses hauts faits, et de son grand courage,

^monarque en voulut connoitre le visage;

Onle mit dans sa tcnte^ où, tout percé de coups,

l^outmort qu'il paroissoit, il fit mille jaloux;

Là bientôt il montra quelque signe de vie :

^prince généreux en eut Tâmc ravie,

^ sa joie, en dépit de son dernier malheur,

^ bras qui le causoit honora la valeur ;

ïlen fit prendre soin, la cure en fut secrète;

I^t comme au bout d*un mois sa santé fut parfaite,

U ofTril dignités, alliance, trésors,

^'l pour gagner Sévère il fit cent vains efforts;

•qui en un moment mérita le ciel^ bien qu'il n'eût pas reçu le baptême; aussitôt notre martyr, plein d'une sainte ferveur, preod l'édit de l'empereur, crache dessus, et le déchire en morceaux qu'il jette nu vent ; et voyant des idoles que le peuple portoit sur les autels pour les adorer, il les arrache à ceux qui les po^ toicnt, les brise contre terre, et les foule aux pieds, élonoant fout le monde et son ami même par la chaleur de ce lèle qu'il n'avoit pas espéré.

» Son beau-père Félix, qui avoit la commission de Tempe* reur pour persécuter les Chrétiens, ayant vu lui même ce qu'avoit fait son gendre, saisi de douleur de voir l'espoir et Tappoi de sa famille perdus, tâche d'ébranler sa constance, premièrement par de belles paroles, ensuite par des menaces, enfin par des coups qu'il lui fait donner par ses bourreaux sur tout le visngc : mais n'en ayant pu venir à bout, pour dernier effort il lui envoie sa fille Pauline, afin de voir si ses larmes n'auraient point plus de pouvoir sur l'esprit d'un mari que n'avoient eu ses artifices et ses rigueurs. II n'avance rien davantage par là; au contraire , voyant que sa fermeté convertissoit beaucoup de Païens, il le condamne à perdre la tète. Cet arrêt fut exécuté sur l'heure ; et le saint martyr, sans autre baptême que de sou sang, s'en alla prendre possession de la gloire que Dieu a promise à ceux qui renonceroient à eux-mêmes pour l'amour de lui. »

Voilà en peu de mots ce qu'en dit Surius : le songe de Pauline, l'amour de Sévère, le baptême efTectif de Polyeucte, le sacrifice pour la victoire de l'empereur, la dignité de Félix que je fais gouverneur d'Arménie , la mort de Néarque , la conversion de Félix et de Pauline, sont des inventions et des embellissements de théâtre. La seule victoire de l'empereur contre lef Perses a quel:]uc fondement dans l'histoire; et, sans chercher d'autres auteurs, elle est rapportée par M. Coeficteau dans son Histoire romaine ; mais il ne dit pas, ni qu'il leur imposa tribut, ni qu'il envoya faire des sacrifices de remercîment en Arménie.

Si j'ai ajouté ces incidents et ces particularités selon l'art, ou non, les savants en jugeront; mon jjut ici n'est pas de les justifier, mais seulement d'avertir le lecteur de ce qu'il en peut croire.

POLYEUCTE. 349

PERSONNAGES

FÉLIT, sénateur romain, goaTomeor d'Arménie. POLTEUCTB, seigneur arménien, gendre de Félix. SÉYÈRE, cbenlier romain, fiiTori de l'empereor Décio. Il ftABQUB, seigneur arménien, ami de Polyencte. PAULINK, fiUe de Félix, et fismme de Polyencte. STRATOmCE, confidente de Panline.

ALBIN, confident de Félix.

FABIAN , domestique de SéTère.

CLÉON, donestiqoe de Félix.

TlOIS 6A1DE8.

M^ne est à Mélitène, capitale d'Arménie, dans le palais de F^lii.