SCENE 1. - CLÉOPATRE, CHAUAIION
CLÛOPA'IUli:.
Je raime, mais Téclat d'une si b(>lle flannuc, Quelque brillant qu'il soit, n'éblouit point mon âme, Kt toujours ma vertu retrace dans mou cœur Ce qu'il doit au vaincu, brûlant pour le vainqueur. Aussi qui l'ose aimer porte une âme trop haute Pour souffrir seulement le soupçon d'une faute; El je le Iraiterois avec indignité Si j'aspirois à lui par une lâchetéé
CHARMION
Quoi ! vous aitne2 César, et si vous étie£ crue, L'Egypte pour Pompée armeroit à sa vue, En prendroit la défense, et par un prompt secours Du destin de fharsale arréteroit le cours I L'amour certes sur vous a bien peu de paissaocc,
CLÉOPATRE
Les princes ont cela de leur haute naissance; Leur âme dans leur sang prend des impressions
ACTi: II, SCKNK 1. 559
Qui dessous leur vertu rangent leurs passions;
Leur générosité soumet tout à leur gloire :
Tout est illustre en eux quand ils daignent se croire ;
Kl si le peuple y voit quelques dérèglements,
C'est quand Tavis d'autrui corrompt leurs sentiments.
Ce malheur de Pompée achève la ruine.
I>e roi l'eût secouru, mais Photin l'assassine :
11 croit cette âme basse, et se montre sans foi;
Mais, s'il croyoit la sienne, il agiroil en roi.
CHARMION
Ainsi donc de César l'amante et l'ennemie...
Je lui garde une flamme exempte d'infamie, Un cœur digne de lui.
CHABMION.
Vous possédez le siea?
CLÉOPATRE
Je crois le posséder.
CHARMION
Mais le savez-vous bien?
CLÉOPATRE
Apprends qu'une princesse aimant sa renommée, Quand elle dit qu'elle aime, est sûre d'élre aimée *, Et que les plus beaux feux dont son cœur soit épris N'oseroient l'exposer aux hontes d'un mépris. Notre séjour à Rome enflamma son courage : Là j'eus de son amour le premier témoignage. Et depuis, jusqu'ici chaque jour ses courriers M'apportent en tribut ses vœux et ses lauriers. Partout, eu Italie, aux Gaules, en Espagne, La fortune le suit, et l'amour l'accompagne : Son bras ne domte point de peuples ni de lieux Dont il ne rende hommage au pouvoir de mes yeux, Et de la même main dont il quitte l'épée, Fumante encor du sang des amis de Pompée, Il trace des soupirs, et d*un style plaintif Dans son champ de victoire il se dit mon captif. Oui, tout victorieux il m'écrit de Pharsale; Et si sa diligence à ses feux est égale,
' Vab. Quand elle avoue aimer« s'assure dVtre aimée.
On pliilùl si la inep ne s'oppose à ses feux, '^'*'^P^ le va voir me présenior ses vaux. II vient, ma Charmion, jusque dans nos murnillos Chercher auprès de moi le prix de ses batailles, M'offrir toute sa gloire, et soumettre à mes lois Ce cœur et cetle main qui commandent aux rois : Et ma rigueur, mêlée aux faveurs de la guerre, Feroit un malheureux du maître de la terre.
GHARMION.
J'oserois bien jurer que vos divins appas Se vantent d'un pouvoir dont ils n'useront pas, Et que le grand César n'a rien qui l'importune Si vos seules rigueurs ont droit sur sa fortune. Mais quelle est votre attente, et que prétendez-vous, Puisque d'une autre femme il est déjà Tépoux, Et qu'avec Calphurnie un paisible hyménée Par des liens sacrés tient son âme enchaînée ?
CLÉOPÂTRE
IjC divorce, aujourd'hui si commun aux Romains, Peut rendre en ma faveur tous ces obstacles vains : César en sait Pusage et la cérémonie; Un divorce chez lui fit place à Calphurnie.
GHARMION.
Par ccKe même voie il pourra vous quitter.
CLÉOPÂTRE
Peut-être mon bonheur saura mieux l'arrêler; Peut-être mon amour aura quelque avanfage Qui saura mieux que moi ménager son courage ^ Mais laissons au hasard ce qui peut arriver; 'Achevons cet hymen, s'il se peut achever : Ne durât-il qu'un jour, ma gloire est sans seconde D'être du moins un jour la maîtresse du monde. J'ai de l'ambition, et soit vice, ou vertu, Mon cœur sous son fardeau veut bien être nbatlu ; J'en aime la chaleur, et la nomme sans cesse La seule passion digne d'une princesse.
* Corneille a retranche les Tcrs suivants :
Et si jamais le ciel favorisoit ma couche De quelque rejt'lon de celte illuslre souche, Celle heiirtuse union de mon sang el du sien Unirnil h lamats snn destin et le mien.
