SCÈNE VI. - DORANTE, CLITON

DORANTE

N'est-il pas vrai, Cliton, que cVût été dommage De livrer au malheur ce généreux courage? J'avois entre mes mains et sa vie et sa mort. Et je me viens de voir arbitre de son sort.

Quoi I c'est \k donc, monsieur?...

Oui, c'est là le coupable.

L'homme à votre cheval?

DORANTE

Rien n'est si véritable.

Je ne sais où j'en suis, et deviens tout confus.

Ne m'aviez-vous pas dit que vous ne mentiez plus?

DORANTE

J'ai vu sur son visage un noble caractère,

Qui, nie parlant pour lui, m'a forcé de me taire,

Et d'une voii connue entre les gens de cœur

M'a dit qu'en le perdant je me pei-drois d'honneur.

J'ai cru devoir mentir pour sauver un brave homme.

Et c'est ainsi, monsieur , que Fon s'amende k Rome ^?

Je me tiens au proverbe; oui, courei, voyagez.

Je veux être guenon si jamais vous changez :

Vous mentirez toujours, monsieur, sur ma parole.

Croyez-moi que Poitiers est une bonne école ;

Pour le bien du public je veux le publier ;

Les leçons qu'on y prend ne peuvent s'oublier.

DORANTE

Je ne mens plus, Cliton, je t*en donne assurance; Mais en un tel sujet l'occasion dispense.

CLITOlf.

Vous en prendrez autant comme vous en verrez.

Menteur vous voulez vivre, et menteur vous mourrez ;

Et l'on dira de vous pour oraison funèbre :

« G'étoit en menterie un auteur très célèbre,

» Qui sut y raffiner de si digne façon,

» Qu'aux maîtres du métier il en eût fait leçon ;

• Et qui, tant qu'il vécut, sans craindre aucune risque,

» Aux plus forts d'après lui put donner quinze et bisque. *

DORANTE

Je n'ai plus qu'à mourir, mon épitaphe est foit. Et tu m'érigeras en cavalier parfait :

Tu ferais violence à l'humeur la plus triste. Mais, sans plus badiner, va-l'en dieroher Pbilisfe , Donne-lui cette lettre ; et moi, sans plus mentir. Avec les prisonniers j'irai me divertir.

' cliton fait fort mal de ne pas approuver un mensonge si noble; et Dorante perd ici une belle occasion de faire voir qu'il est des cas oà il serait inOiM de dire la Téritë : quel sœur serait assez lâche pour ne point mentir quand il s'a$it de sanver la yie et l'honneur d'un père, d'nn parent, d'un ami? Il y avait là de quoi faire de très-beaux Ters. « (VolUire.)