AU LIVRE DES GUERRES DE STRIE; SUR LA FIN

« Démétrins^ surnommé Nicanor^ roi de Syrie, entreprit la » guerre contre les Parthes, et, étant devenu leur prisonnier, » vécut dans la cour de leur roi Phraates, dont il épousa la soeur, j» nommée Rodogune. Cependant Diodotus, domestique des rois » précédents, s'empara du trône de Sj^'a, et y fit asseoir un » Alexandre encore enfant, fils d'Alexandre le bâtard, et d'une » fille de Ptolémée. Ayant gouverné quelque temps comme son » tutemr, il se défit de ce malheureux pupille, et eut Tinsolence » de prendre lui-même la couronne sous un nouveau nom de » Tryphon qu'il se donna. Mais Antiochus, frère du roi prison- » nier, ayant appris à Rhodes sa captivité et les troubles qui » Tavoient suivie, revint dans le pays, où, ayant défait Tryphon » avec beaucoup de peine, il le fit mourir : de là, il porta ses » armes contre Phraates, lui redemandant son frère; et, vaincu » dans une bataille, il se tua lui-même. Démétrius, retourné en » son royaume, fut tué par sa femme Cléopàtre, qui lui dressa » des enÂôches en haine de cette seconde femme Rodogune qu'il » avoit épousée, dont elle avoit conçu une telle indignation, que, » pour s'en venger, elle avoit épousé ce même Antiochus, frère » de son mari. Elle avoit eu deux fils de Démétrius, l'un nommé » Séleucus, et l'autre Antiochus, dont elle tua le premier d'un » coup de flèche sitôt qu'il eut pris le diadème après la mort de » son père, soit qu'elle craignît qu'il ne la voulût venger, soit » que l'impétuosité de la même fureur la portât à ce nouveau » parricide. Antiochus lui succéda, qui contraignit cette mauvaise » mère de boire le poison qu'elle lui avoit préparé. C'est ainsi » qu'elle fut enfin punie. »

Voilà ce que m'a prêté l'histoire, où j'ai changé les circonstances de quelques incidents, pour leur donner plus de bienséance. Je me suis servi du nom de Nicanor plutôt que de celui de Démétrius, à cause que le vers souffroit plus aisément l'un que l'autre. J'ai supposé qu'il n'avoit pas encore épousé Rodogune, afin que ses deux fils pussent avoir de l'amour pour elle.

MM choqiUT les spectntenrs^ qui eussent trouve étrange celle passion pour la veuve de leur père^ si j'eusse suivi l'histoire. L'ordre de leur naissance incertain^ Hodogune prisonnière^ quoiqu'elle ne vint jamais en Syrie; labaine de Cléopâtre pour elle^ la proposition sanglante qu'elle fait à ses fils^ celle que cette princesse est obligée de leur faire pour se garantir^ l'inclination qu'elle a pour Antiocbus^ et la jalouse fureur de cette mère qui ae résout plutôt i perdre ses fils qu'à se voir sïyette de sa rivale, ne sont que des embellissements de l'invention^ et des acheminements vraisemblables à l'efTet dénaturé que me présentoit l'histoire, et que les lois du poème ne me permettoient pas de changer. Je l'ai même adouci tant que j'ai pu en Antiocbus, que j'avois fait trop honnête bomme dans le reste de l'ouvrage, pour forcer à la fin sa mère à s'empoisonner elle-même.

On s'étonnera peut-être de ce que j'ai donné à cette tragédie le nom de Roiogune, plutôt que celui de Cléoj^âtre, sur qui tombe toute l'action tragique, et même on pourra douter si la liberté de la poésie peut s'étendre jusqu'à feindre un sujet entier sous des noms véritables, comme j'ai fait ici, où, depuis la narration du premier acte, qui sert de fondement au reste, jusqu'aux effets^ qui paroissent dans le cinquième, il n'y a rien que l'histoire avoue.

Pour le premier, je confesse ingénument que ce poème devoit plutôt porter le nom de Cliopâtn que de kodogrme : mais ce qui m'a fait en user ainsi a été la peur que j'ai eue qu'à ce nom le peuple ne se laissât préoccuper des idées de cette fameuse et dernière reine d'Egypte, et ne confondit cette reine de Syrie avec elle, s'il Tentendoit prononcer. C'est pour cette même raison que j'ai évité de le mêler dans mes vers, n'ayant jamais fait parler de cette seconde Médée que sous celui de la reine; et je me suis enhardi à cette licence d'autant plus librement, que j'ai remarqué parmi nos anciens maîtres qu'ils se sont fort peu mis en peine de donner à leurs poèmes le nom des héros qu'ils y faisoient paroitre, et leur ont souvent fait porter celui des chœiirs, qui ont encore bien moins de part dans l'action que les personnages épisodiques comme Rodogune; témoin les Tradàniennes de Sophocle, que nous n'aurions jamais voulu nommer autrement que la Mort i'Eercuk.

Pour le second point, je le tiens un peu plus difficile à résoudre, et n'en voudrois pas donner mon opinion pour bonne : j'ai cru que, pourvu que nous conservassions les effets de l'histoire, toutes les circonstances, ou, comme je viens de les nommer, les acheminements, étoient en notre pouvoir; au moins je ne pense point avoir vu de règle qui restreigne celte liberté que j'ai prise. Je m'en suis assez bien trouvé en cette tragédie; mais comme je l'ai poussée encore plus loin dans Héraclius, que je

▼iens de mettre sur le théâtre^ ce sera en le donnant au public que je tAchcrai de la justifier^ si je vois que les savants s'en offensent^ ou que le peuple en murmure. Cependant ceux qui en auront quelque scrupule m'obligeront de considérer les deux Electre de Sophocle et d'Euripide^ qui^ conservant le même efiet^ y par- TÎennent par des voies si différentes, qu'il faut nécessairement conclure que l'une des deux est tout-à-fait de l'invention de son auteur. Ils pourront encore jeter l'œil sur YJpMgénie m Tauris, que notre Aristote nous donne pour exemple d'une parfaite tragédie, et qui a bien la mine d'être toute de même nature, vu qu'elle n'est fondée que sur cette feinte que Diane enleva Tphig^nie du sacrifice dans ime nuée, et supposa une biche en sa place. Enfin, ifs pourront prendre garde à VHélène d'Euripide, où la principale action et les épisodes, le nœud et le dénoûment sont entièrement inventés sons des noms véritables.

Au reste^,si quelqu'un a la curiosité de voir cette histoire plus au long, qu'il prenne la peine de lire Justin, qui la commence au trente-sixième livre, et, l'ayant quittée, la reprend sur la fin du trente-huitième, et l'achève au trente-neuvième. Il la rapporte un peu autrement, et ne dit pas que Gléopâtre tua son mari, mais qu'elle l'abandonna, et qu'il fut tué par le commandement d'un des capitaines d'un Alexandre qu'il lui oppose. Il varie aussi beaucoup sur ce qui regarde Tryphon et son pupille, qu'il nonmie Antiochus, et ne s'accorde avec Appian que sur ce qui se passa entre la mère et les deux fils.

Le premier livre des Macbabées^ aux chapitres 11, 13, 14 et 15, parle de ces guerres de Tryphon, et de la prison de Démétrius chez les Parthes; mais il nomme ce pupille Antiochus ainsi que Justin, et attribue la défaite de Tryphon à Antiochus, fils de Démétrius, et non pas à son frère , comme fait Appian, que j'ai suivi, et ne dit rien du reste.

Josèphe, au treizième livre des AiUiquUis jvMquet, nomme encore ce pupille de Tryphon Antiochus, fait marier Gléopâtre à Antiochus, frère de Démétrius, durant la captivité de ce premier mari chez les Parthes, lui attribue la défaite et la mort de Tryphon, s'accorde avec Justin touchant la mort de Démétrius abandonné, et non pas tué par sa femme, et ne parle point de ce qii'Appian et lui rapportent d'elle et de ses deux fils, dont j'ai fait cette tk*agédic.

538 RODOGUNR.

PERSONKAGES.

CLiOPATMl, fciae d« Sjrie, veave àe Démélnatt Kkranor.

■ODOCtTHE, Mwr et Pknatc*, roi des FartlMS. TIMÀGÈNK, fMvcTMW dn deox priaeet.

. OKONTE, aateaadoir de Phnates.

LAOlflCB, watar de Timgêne, confidente de Clëopàlre.

La setee est k Séleucie, dans le palais rojal.