ACTE I, SCÈNE V. 3<f

ANTIOCHUS

Elle Yaut à mes yeux tout ce qu'en a l'Asie.

SÉLEUCtIS.

Vous l'aimez donc, mon frère ?

ANTIOCHUS

Et vous l'aimez aussi ; C^est là tout mon malheur, c'est là tout mon souci. J^espérois que Téclat dont le trône se pare Toucheroit vos désirs plus qu^un objet si rare ; Mais aussi-bien qu'à moi son prix vous est connu, Et dans ce juste choix vous m'avez prévenu. Ah ! déplorable prince !

8ÉLEUCUS,

Ah ! destin trop contraire !

ANTIOCHUS

Que ne ferois-je point contre un autre qu'un frète!

SÉLEtICUS.

0 mon cher frère ! ô nom pour un rival trop doux ! Que ne ferois-je point contre un autre que vous I

ANTIOCHUS

Où nous vas-tu réduire, amilié fraternelle I

SÉLEUGUS.

Amour, qui doit ici vaincre de vous ou d'elle?

ANTIOCHUS

L'amour, l'amour doit vaincre^, et la triste amitié

Ne doit être à tous deux qu'un objet de pitié.

Un grand cœur cède un trône, et le cède avec gloire;

Cet effort de vertu couronne sa mémoire :

Mats lorsqu'un digne objet a pu nous enflammer.

Qui le cède est un lâche, et ne sait pas aimer*.

* Poar juger lei amours de César et de Glëop&trc, d'Anliochus et de Rodoguoe, comme les jageaient les hommes les plus spirituels et les plus 8cns(>)i du dix-septième siècle, transportons-nous dans le système d*amour gcnrralemont adopté à cette époque, et auquel les personnages do Corneille ont soin de se conformer ayec l'attention de gens bien élevés ; résignous-nous à ne plus vot dans Tamour ni liberté de choix, ni convenance de goûts, de caractères, d'habitudes, ni aucun de ces liens d'autant plus chers qu'on sait mieux s'en rendro^ compte et qu'on en connaît mieux les justes motifs : l'amour n'est, pour le beau monde du temps de Corneille, qu'un ordre du ciel, une influence de l'ctoilc, une iatalité aussi inexplicable qu'incvilablc. (Guizot.)

* Louis Racine s'élève avec force egulre ces idées, dans sou Traité de la Poésie, page 355, et ajoute : < La femme qui mérite ce grand sacrifice ost ccpeadant une femme très-peu estimable } et l'on peut remarquer que, dans Ici

M4 RODOGUNE

De tous deui Rodogune a charmé le courage; Cessons par trop d'amour de lui faire un outrage : Elle doit épouser, non pas vous, non pas moi, Nais de moi, mais de vous, quiconque sera roi. 1^ couronne entre nous flotte encore incertaine ; liais sans incertitude elle doit être reine : Cependant, aveuglés dans notre vain projet. Nous la faisions tous deux la femme d'un sujet! - Régnons; Tambition ne peut être que belle. Et pour elle quittée, et reprise pour elle; Et ce trône, où tous deux nous osions renoncer, Souhaitons-le tous deux, afin de Ty placer : C*est dans notre destin le seul conseil à prendre ; Nous pouvons nous en plaindre, et nous devons l'attendre.

SÉLEIIGOS.

Il faut encor plus faire, il faut qu'en ce grand jour Notre amitié triomphe aussi-bien que l'amour.

Ces deux sièges fameux de Tbèbes et de Troie, Qui mirent Tune en sang, Tautre aux flammes en proie, N'eurent pour fondement à leurs maux infinis Que ceux que contre nous le sort a réunis. Il sème entre nous deux toute la jalousie Qui dépeupla la Grèce et saccagea l'Asie ; Un même espoir du sceptre est permis à tous deux; Pour la même beauté nous faisons mêmes vœux. Tbèbes périt pour l'un, Troie a brûlé pour l'autre. Tout va choir en ma main, ou tomber en la vôtre. En vain votre amitié tâchoit a partager ; Et, si j'ose tout dire, un titre assez léger, Un droit d'atnesse obscur, sur la foi d'une mère, Va combler Tun de gloire, et l'autre de misère.

Uagcdies de Corneille, toutes ces femmes adorées par leurs amants sont, par les qualités de leur àme, des Temmes très communes ; ce n'est que par la beauté que Clcopàlre captive Ccsar, et qu'Emilie a tout empire sur Cinna. > — Voltaire, qui cite dans son commentaire cette critique, dit avec raison que Louis Racine Tait sans doute une exception pour Pauline, dans Polyeucu. Il y a, ce nous semble, le plus complet clogc de Corneille, et dans cette réflexion de Voltaire et dans le reproche de Louis Racine. Pauline immrclc son amonr à son devoir ; pourquoi? parce que c'est la Temmc sur laquelle agit déjà la grâce. ClcnpAtrc et Emilie ne se Tout aimer de César et de Cinna que par leur beauté; pourquoi 7 parce que César et Cinna sont païens comme elles. Corneille est dans la plus sliicto réalité historique.