ACTE II, SCENE II

Leur choix poor s'affermir attend enoor le yôire; Et de celui qu'ils font ils sont si peu jaloux, Que votre secret su les réunira tous.

Sais-tu que mon secret n'est pas ce que l'on pense?

LAOmCE.

J^'uttends avec eux tous celui de leur naissance.

CLÉOPATRE

Pour un esprit de cour, et nourri chez les grands, Tes yeux dans leurs secrets sont bien peu pénétrants. Apprends, ma confidente, apprends à me connoitre. Si je cache en quel rang le ciel les a fait naître. Vois, vois que, tant que l'ordre eu demeure douteux Aucun des deux ne règne, et je règne pour eux : Quoique ce soit un bien que l'un et Tautre attende, De crainte de le perdre aucun ne le demande ; Cependant je possède, et leur droit incertain Me laisse avec leur sort leur sceptre dans la main. Voilà mon grand secret. Sais-tu par quel myslèro Je les laissois tous deux en dépôt chez mon frère ?

LAomcE.

J'ai cru qu'Antiochus les tenoit éloignés Pour jouir, des élals qu'il avoit regagnés.

CLÉOPATRE

Il oocupoit leur trône, et craignoit leur présence. Et cette juste crainte assuroit ma puissance. Mes ordres en étoient de point en point suivis Quand je le menaçois du retour de mes fils * : Voyant ce fbudre prêt à suivre ma colère, Quoi qu'il me plût oser, il n'osoit me déplaire; Et content malgré lui du vain titre de roi, S*il régnoit au lieu d'eux, ce n'éloil que sous moi.

■ Quelque fort et quelque ardent que soit l'amour maternel, il y a cepenJjiit des passions qui rëtoniïenl : il y a des mères qui oublient la nature, il y a des femmes ambitieuses ou coquettes qui ne se souviennent plus qu'elles sont mères* Telle ett Cléop4Ure dans la Rodoyune de Corneille; telle est Ismène dans h

Mèfû eoquMtû de Quinaull Dans Rodogune, Clëopftlre nous fait horreur;

mais cette horreur n'est troublée par aucun scrupule, car Corneille n'a pas fait de CléopAtre une femme qui reste bonne mère malgré ses crimes ; il n'a pas heurlë l'idée que nous avons de l'amour maternel ; il ne nous a pas obligés à détester la femme et à aimer la mère dans le même personnage.

(Saint-Marc Girardin.)

974 RODOGUNE

Je te dirai bien plus. Sans vîolenoe aocime

J'aurois va Nicanor épouser Rodogone,

Si, content de lui plaire et de me dédaigner.

Il eût vécu diez elle en me laissant régner.

Son relour me fiftchoit plus que son hyménée.

Et j'aurois pu Taimer s'il ne Teût couronnée.

Tu vis comme il y fit des efforts superflus :

Je fis beaucoup alors, et ferois encor plus

SU étoit quelque yoie, infâme^ ou légitime.

Que m'enseignât la gloire, ou que m'ouYrît le crime ,

Qui me pût conserver un bien que f ai chéri

Jusqu'à verser pour lui tout le sang d'un mari.

Dans l'état pitoyable où m'en réduit la suite.

Délices de mon coeur, il faut que je te quitte ;

On m'y force, il le faut : mais on verra quel fruit

En recevra bientôt celle qui m'y réduit.

L'amour que j'ai pour toi tourne en haine pour elle :

Autant que l'un fut grand, Tautre sera cruelle;

Et, puisqu'en te perdant j'ai sur qui me venger.

Ma perte est supportable, et mon mal est léger.

LAONICB.

Quoi ! vous parlez encor de vengeance et de haine Pour celle dont vous-même allez faire une reine?

CLÉOPATRE

Quoi! je ferois un roi pour être son époux,

Et m'exposer aux traits de son juste courroux!

N'apprendras-tu jamais, àme basse et grossière ',

A voir par d'autres yeux que les yeux du vulgaire?

Toi qui counois ce peuple, et sais qu'aux champs de Mars

Lâchement d'une femme il suit les étendards ;

Que, sans Ântiochus, Tryphon m'eût dépouillée;

Que sous lui son ardeur fut soudain réveillée;

Ne saurois-tu juger que si je nomme un roi.

C'est pour le commander, et combattre pour moi?

J'en ai le choix en main avec le droit d'aînesse;

■ Infâme est trop fort. Uo dëraat trop comnrao aa théAlre, vnnt llaciM,ëliJt de faire parler les méchants princes comme on parle d*eaz, de leor faire dire qtiMU sont méchants et exécrables : cela est trop éloigné de la natnre. Enfin quel intérêt a GléopAtro de dire tant de mal d'elle-même? (Voltaire.)

* Cette apostrophe que rien ne provoque ni ne justifie, a été hlftmée par tous les commentateurs. Cléopfttre ne doit pas évidemment traiter ainsi ane femoM à laquelle elle fait de si terribles aveui.