SCÈNE m. — CLÉOPATRE, ANTIOGHUS, SËLEUCUS, LAONICË

CLÉOPATRE

Mes enfants, prenez place. Enfîn voici le jour, Si doux à mes souhaits, si cher à mon amour, Où je puis voir briller sur une de vos tètes Ce que j'ai conservé parmi tant de tempêtes, Et vous remettre un bien, après tant de malheurs, Qui m'a coûté pour vous tant de soins et de pleurs. Il peut vous souvenir quelles furent mes larmes Quand Tryphou me donna de si rudes alarmes^

5ril RODOGUNE.

Que, pour ne vous pas voir ciposés à ses coups.

Il fallut me résoudre à me priver de vous.

Quelles peines depuis, grands dieux, n'ai-je souffertes!

Chaque jour redoubla mes douleurs et mes pertes.

Je vis votre royaume entre ces murs réduit;

Je crus mort votre père ; et sur un si faux bruit

Le peuple mutiné voulut avoir un maître.

J*cus beau le nommer lâcbe, ingrat, parjure, traître,

Il fallut satisfaire à son brutal désir.

Et, de peur qu'il n'en prit, il m^en fallut choisir.

Pour vous sauver Tétat que n'eussé-je pu faire I

Je choisis un époux avec des yeux de mère.

Votre oncle Ântiochus, et j'espérai qu'en lui

Votre trône tombant trouveroi^ un appui :

Mais à peine son bras en relève la chute,

Que par lui de nouveau le sort me persécute ^;

Maitre de votre état par sa valeur sauvé.

Il s'obstine à remplir ce trône relevé :

Qui lui parle de vous attire sa menace.

Il n'a défait Tryphon que pour prendre sa place;

Et de dépositaire et de libérateur

Il s'érige en tyran et lâche usurpateur.

Sa main l'en a puni : pardonnons à son ombre ;

Aussi-bien en un seul voici des maux sans nombre.

Nicanor voire père, et mon premier époux....

Mais pourquoi lui donner encor des noms si doux,

Puisque, l'ayant cru mort, il sembla ne revivre

Que pour s'en dépouiller aÛn de nous poursuivre?

Passons; je ne me puis souvenir, sans trembler,

Du coup dont j'empêchai qu'il nous pût accabler :

Je ne sais s'il est digue ou d'horreur ou d'estime.

S'il plut aux dieux ou non, s'iKut justice ou crime;

Mais, soit crime ou justice, il est certain, mes fils.

Que mon amour pour vous fit tout ce que je fis :

Ni celui des grandeurs, ni celui de la vie.

■ On ne relève point nne chute ; on relève an trône tombe. Le reste du ai»cours de Cléopfttre est très-artificieux, et plein de grandeur. Il semble que Racine l'ait pris en quelque chose pour modèle du grand discours d'Agrippioe à Néron : mais la situation de Clëopàlre est bien plus frappante que celle d'Agrippioe, Tintërët est beaucoup plus grand, cl la scène bien autrement intcrc&baulc.

•(Voltaire.)

ACTK II, sckm: m. 577

Ne jeta daos mon cœur celle aveugle furie.

J'étois lasse d^un trùae où d^éterncls inallieurs

Me combloîent chaque jour de nouvelles douleurs.

Ma vie est presque usée, et ce resle inutile

Chex mon frère avec vous trou voit un sûr asile :

Mais voir, après douze ans et de soins et de maux,

Un père vous ôter le fruit de mes travaux I

Mais voir votre couronne après lui destinée

Aux enfants qui nailroient d'un second hyinéiiéc!

A cette indignité je ne connus plus rien ;

Je me crus tout permis pour garder votre bien.

Kecevez donc, mes fils, de la main d'une mère.

Un trône racheté par le malheur d'un père.

Je crus qu'il fit lui-même un crime en vous rôtaiil;

Et si j'en ai fait un en vous le rachetant.

Daigne du juste ciel la bonté souveraine.

Vous en laissant le fruit, m'en réserver la peine,

Ne lancer que sur moi les foudres mérités,

El n'épandre sur vous que des prospérités!

ANTfocaus.

Jusques ici, madame, aucun ne met en doute f^s longs et grands travaux que notre amour ^ vous coûte ; iEt nous croyons tenir des soins de cet amour Ce doux espoir du trône aussi-bien que le jour; IjB récit nous en charme, et nous fait mieux comprendre Quelles grâces tous deux nous vous en devons rendre : Mais, afin qu'à jamais nous les puissions bénir, Épargnez le dernier à notre souvenir ; Ce sont fatalités dont l'âme embarrassée A plus qu'elle ne veut se voit souvent forcée. Sur les noires couleurs d'un si triste tableau Il faut passer l'éponge, ou tirer le rideau : Un fils est criminel quand il les examine; Et, quelque suite enfin que le ciel y destine, J'en rejette l'idée, et crois qu'en ces malheurs I>e silence ou l'oubli nous sied mieux que les pleuis. Nous attendons le sceptre avec même espérance i Mais si nous l'attendons, c'est sans impatience; Nous pouvons sans régner vivre tous deux conlcnls,

' Noire aiiKi*ir, c'esl-à-dirc, l'amour que vous iiuti^ |Ktrtc

578 nODOCUNi:.

Cvhi le fruit de vos soins, jouissez-en long-toni|>s : Il tombera sur nous quand vous en serez lasse ; Nous le recevrons lors de bien meilleure çrâce; Et Tacoepter sitdt semble nous reprocher De n'être revenus que pour vous Tarraclier.

SÉLEUCUS

J^ajouterai, madame, k ce qu'a dit mon frère Que, bien qu^avec plaisir et Tuu et l'autre espère, L^ambition nVst pas notre plus grand désir. Régnez, nous le verrons tous deux avec plaisir; Et c'est bien la raison que pour tant de puissance Nous vous rendions du moins un peu d'obéissance, Et que celui de nous dont le ciel a fait cboii Sous votre illustre exemple apprenne l'art des rois.

GLÉOPATRE.

Dites tout, mes enfants : vous fuyez la couronne,

Non que son trop d'éclat ou son poids vous étonne;

L'unique fondement de celle aversion,

C'est la honte attachée à sa possession.

Elle passe à vos yeux pour la morne infamie.

S'il faut la partager avec notre ennemie,

Et qu'un indigne hymen la fasse retomber

Sur celle qui venoit pour vous la dérober.

0 nobles sentiments d'une âme généreuse ! 0 fils vraiment mes (ils! ô mère trop heureuse! Le sort de votre père enfin est éclairci : H éloit innocent, et je pais l'être aussi ; Il vous aima toujours, et ne fut mauvais père Que charmé par la sœur, ou forcé par le frère ; Et dans cette embuscade, où son effort fut vain, hodogune, mes fils, le tua par ma main. Ainsi de cet amour la fatale puissance* Vous coûte votre père, à moi, mon innocence; Et si ma main pour vous n'avoit tout attente, L'effet de cet amour vous auroit tout eoûfé. Ainsi vous me rendrez Tinnocence et l'estime, 1/orsque vous punirez la cause de mon crime. De cette même main qui vous a tout sauvé

> Hc ul amour ne se np|K)rtc i ricu ; cUo entend l'aniour qtro Nicjiior avait eu pour Roilogune. (Voltaire.)