ACTE IV, SCÈNE III. rm

Donnât à l'un de nous le Irône et la princesse?

Vous avez bien fait plus, vous nous l'avez fait voir ;

Et c'étoit.par vos mains nous mettre en son pouvoir.

Qui de nous deux, madame, eût osé s'en défendre,

Quand vous nous ordonniez à tous deux d'y prétendre?

Si sa beauté dès lors n'eât allumé nos feux,

Le devoir auprès d'elle eût attaché nos vœux ;

Le désir de régner eût fait la même chose;

Et, dans Tordre des lois que la paix nous impose,

Nous devions aspirer à sa possession

Par amour, par devoir, ou par ambition.

Nous avons donc aimé, nous avons cru vous plaire;

Chacun de nous n'a craint que le bonhem* d'un frère ;

Et cette crainte enfin cédant âTamitié,

J'implore pour tous deux, un moment de pitié.

Avons-nous dû prévoir cet le haine cachée,

Que la foi des traités n'avoit point arrachée?

CLÉOPATRE

Non, mais vous avez dû garder le souvenir

Des hontes que pour vous j'avoi» su prévenir,

Et de rindigne état où votre Rodogune

Sans moi, sans mon courage, eût mis"\olrc fortune*

Je croyois que vos cœurs, sensibles à ces coups,

En sauroient conserver un généreux courroux;

Et je le retenois avec ma douceur feinte,

Afin que, grossissant sous un peu de contrainte.

Ce torrent de colère et de ressentiment

Fût plus impétueux en son débordement.

Je fais plus maintenant : je presse, sollicite.

Je commande, menace, et rien ne vous irrite.

ïje sceptre, dont ma main vous doit récompenser.

N'a point de quoi vous faire un moment balancer;

Vous ne considérez ni lui, ni mon injure;

L'amour étouffe en vous la voix de la nature :

Et je pourrois aimer des fils dénaturés!

ANTIOGHDS.

La nature-et l'amour ont leurs droits séparés; L'un n'ôte point à l'autre une âme qu'il possède.

CLÉOPATllK.

Noiii non; où Tauioor rcgiie^ il faut que l'autre cède.

600 RODOGUNE

A^rIU€IILs.

lx>urs charmes à nos cœurs sont égalciiu'iil doux. Nous périrons tous deux, s'il faut périr pour vous; Mais aussi..

CLÊOPATaE.

Poursuivez, Gis ingrat et rebelle.

ANTIOCilUS.

Nous périrons tous deux, s'il faut périr pour elle.

CLÉOPATRE

Périssez, périssez; votre rébellion

Mérite plus d'horreur que de compassion.

Mes yeux sauront le voir sans verser une larme,

Sans regarder en vous que l'objet qui vous charme ;

El je triompherai, voyant périr mes fils,

De ses adorateurs, et de mes ennemis.

ANTTOCUnS.

Eh bien I triomphez-en ; que rien ne vous retienne :

Votre main trenible-t-elle? y voulez-vous la mienne?

Madame, commandez, je suis prêt d'obéir ;

Je percerai ce cœur qui vous ose trahir :

Heureux si par ma mort je puis vous satisfaire,

Et noyer dans mon sang toute votre colère !

Mais si la dureté de voire aversion

Nomme encor notre amour une rébellion,

Du moins souvenez-vous qu'elle n'a pris pour armes

Que de foibles soupirs et d'impuissantes larmes.

CLÉOPATRE

Ah! que n'a-t-elle pris et la flamme et le fer! Que bien plus aisément j'en saurois triompher! Vos larmes dans mon cœur ont trop d'intelligence, Elles ont presque éteint cette ardeur de vengeance : Je ne puis refuser des soupirs à vos pleurs; Je sens que je suis mère auprès de vos douleurs. C'en est fait, je me rends, et ma colère expire. Rodogune est à vous, aussi-bieu que l'empire; Rendez grâces aux dieux qui vous ont fait l'aiué : Poséédez-la, régnez.

ANTfOCHIJS.

0 moment fortuné !

0 trop heureuse fin de l'excès de ma peine!