ACTE V, SCfiNE V. CI

Il vous a préserve, sur le poial de périr, Du danger le plus grand que vous puissiez courir; Et, par un digne effel de ses faveurs puissantes, La coupable est punie, et vos mains innocentes.

ANTIOCHUS

Oronte, je ne sais, dans son funeste sort,

Qui m^afflige le plus, ou sa vie, ou sa mort;

L'une et Tautro a pour moi des malheurs sans exemple :

Plaignez mon infortune. Et vous, allez au temple

Y changer Tallégresse en un deuil sans pareil,

La pompe nuptiale en funèbre appareil ;

Et nous verrons après, par d'autres sacrifices.

Si les dieux voudront être à nos vœux plus propices.

FIN m RODor.rNE.

EliHEN DE RODOGUNE.

Le sujet de cette tragédie est tiré d'Appian Alexandrin^ dont ▼oici les paroles^ sttr la fin dn litre qu'il a fait des Guerres de Syrie : a Démétrius^ tnmomiiié Nicanor , entreprit la guerre o contre les Partbes^ et Yécut quelque temps prisonnier dans la » cour de leur roi Phraates, dont il épousa la sœur, nommée » Rodogiine. Cependant Dlodotus, domestique des rois précé- 9 dents^ s'empara du trône de Syrie, et y fit asseoir un Alexan- 9 are, encore enfant, fils d'Alexandre le bâtard et d'une fille de » Ptolémée. Ayant gouverné quelque temps comme tuteur sous » le nom de ce pupille, il s'en défit, et prit lui-même la cou- » ronne sous un nouveau nom de Tryphon qu'il se donna. An- » tiochus, frère du roi prisonnier, ayant appris sa captivité à » Rhodes et les troubles qui l'avoient suivie, revint dans la Syrie, » où, ayant défait Trypbon, il le fit mourir. De la, il porta ses n armes contre Phraates, et, vaincu dans une bataille, il se tua » lui-même. Démétrius, retournant en son royaume, fut tué par » sa femme Gléopâtre, qui lui dressa des embûches sur le che- 9 min, en haine de cette Rodogune qu'il avoit épousée, dont elle » avoit conçu une telle indignation, qu'elle avoit épousé ce 9 même Antiochus, frère de son mari. Elle avoit deux fils de » Démétrins, dont elle tua Séleucus, l'aîné, d'un coup de flèche, o sitôt qu'il eut pris le diadème après la mort de son père, soit 9 qu'elle craignit qnll ne la voulût venger sur elle, soit que la 9 même fureur l'emport&t à ce nouveau parricide. Antiochus 9 son frère lui succéda, et contraignit cette mère dénaturée de » prendre le poison qu'elle lui avoit préparé. »

Justin, en son trente-sixième, trente-huitième et trente-neuvième livre, raconte cette histoire plus au long, avec quelques autres circonstances. Le premier des Maehabies, et Josèpbe, au treizième des Aniiqyâtés judaiqyee, en disent aussi quelque chose qui ne s'accorde pas tout-à-fait avec Appian. C'est à lui que Je me suis attaché pour la narration que j'ai mise au premier acte, et pour l'eflët du cinquième, que j'ai adouci du côté d'Antiochus. J'en ai dit la raison aflleurs. Le reste sont des épisodes d'invention, qui ne sont pat incompatibles avec l'histoire, puisqu'elle ne dit point ce que devint Rodogune après la mort de Démétrius, qui vraisemblablement l'amenoit en Syrie prendre possenion de sa couronne. J'ai fait porter i la pièce le nom de

EXAMEN DE RaDOGUNE. 049

cette princesse plutôt que celui de Gléopàtre^ que Je n'ai même osé nommer dans mes vers^ de penr qu'on ne confondît cette reine de S^rie avec cette fameuse princesse d'Egypte qui portoit le même nom^ et que l'idée de celle-ci^ beaucoup plus connne que l'autre^ ne semât une dangereuse préoccupation parmi les auditeurs.

On m'a souvent fait une question à la cour^ quel étoit celui de mes poèmes que j'estimois le plus; et j'ai trouvé tous ceux qui me l'ont faite si prévenus en faveur de Cinna ou du CAdj que je n'ai jamais osé déclarer toute la tendresse que j'ai toujours eue pour celui-ci^ à qui j'aurois volontiers donné mon suffrage, si je n'avois craint de manquer, en quelque sorte, au respect que je devois à ceux que je voyois pencher d'un autre côté. Cette préférence est peut-être en moi un effet de ces inclinations aveugles qu'ont beaucoup de pères pour quelques-uns de leurs enfants plus que pour les autres; peut-être y enlre-t-il un peu d'amour-propre, en ce que cette tragédie me semble être un peu plus à moi que celles qui Tout précédée, à cause des incidents surprenants qui sont purement de mon invention, et n'a* ▼oient jamais été vus au théâtre ; et peut-être enfin y a-l-il un peu de vrai mérite qui fait que cette mclination n'est pas toutà-fait ii^uste. Je veux bien laisser chacun en*liberté de ses sentiments; mais certainement on peut dire que mes autres pièces ont peu d'avantages qui ne se rencontrent en celle-ci : elle a tout ensemble la beauté du sujet, la nouveauté des fictions, la force des vers, la facilité .de l'expression, la solidité du raisonnement, la chaleur des passions, les tendresses de l'amour et de l'amitié; et cet heureux assemblage est ménagé de sorte, qu'elle s'élève d'acte en acte. Le second passe le premier, le troisième est au-dessus du second, et le dernier l'emporte sur tous les autres. L'action y est une, grande, complète; sa durée ne va point, ou fort peu, au-delà de celle de la représentation. Le jour en est le plus illustre qu'on puisse imaginer, et l'unité de lieu s'y rencontre en la manière que je l'explique dans le troi< sième de mes discours, et avec l'indulgence que j'ai demandée pour le théâtre.

Ce n'est pas que je me flatte assez ]^ur présumer qu'elle soit sans taches. On a fait tant d'objections contre la narration de Laonice au premier acte, qu'il est malaisé de ne donner pas les mains à quelques-unes. Je ne la tiens pas toutefois si inutile qu'on l'a dit. Il est hors de doute que Gléopàtre, dans le second^ feroit connoître beaucoup de choses par sa confidence avec cette Laonice, et par le récit qu'elle en fait à ses deux fils, pour leur remettre devant les yeux combien ifs lui ont d'obligation; mais ces deux scènes demeureroient assez obscures, si cette narration ne les avoit précédées; et du moins les Justes défiancM de Ro-