EXAMEN DE R0D06UNE. G2I

sans nécessité^ comme Ménélas dans VOreste d'Euripide^ que pour avoir lieu de feindre que Déraétrius n'avoit pas encore épousé Rodogone, et Tenoit Tépouser dans son royaume pour la mieux établir en la place de Tajutre^ par le consentement de ses peuples^ et assurer la couronne aux enfants qui naitroient de ce mariage. Cette fiction m'étoit absolument nécessaire^ afin qu'il fût tué avant que de l'avoir épousée^ et que l'amour que set deux fils ont pour elle ne fit point d'horreur aux spectateurs, qui n'auroient pas manqué d'en prendre une assez forte, s'ils les eussent vus amoureux de la veuve de leur père; tant cette af> fection incestueuse répugne à nos mœurs!

Cléopâtre a lieu d'attendre ce jour-là i faire confidence i Laonice de ses desseins et des véritables raisons de tout ce qu'elle a fait. Elle eût pu trahir son secret aux princes ou à Rodogane, si elle l'eût su plutôt; et cette ambitieuse mère ne lui en fait part qu'au moment qu'elle veut bien qu'il éclate, par la cruelle proposition qu'elle va faire à ses fils. On a trouvé celle que Rodogune leur fait à son tour, indigne d'une personne vertueuse, comme je la peins; mais on n'a pas considéré qu'elle ne la fait pas, comme GléopiUre, avec espoir de la voir exécuter par les princes, mais seulement pour s'exempter d'en choisir aucun, et les attacher tous deux à sa protection par une espérance égale. Elle étoit avertie par Laonice de celle que hi reine leur avoit faite, et devoit prévoir que, si elle se fût déclarée pour Antiochus qu'elle aimoit, son ennemie, qui avoit seule le secret de leur naissance, n'eût pas manqué de nonuner Séleucus pour l'aîné, afin de les commettre l'un contre l'autre, et d'exciter une guerre civile qui eût pu causer sa perte. Ainsi elle devoit s'exempter de choisir, pour les contenir tous deux dans l'égalité de prétention, et elle n'en avoit point de meilleur moyen que de rappeler le souvenir de ce qu'elle devoit à la mémoire de leur père, qui avoit perdu la vie pour elle, et leur faire cette proposition qu'elle savoit bien qu'ils n'accepteroient pas. Si le traité de paix l'avoit forcée à se départir de ce juste sentiment de reconnoissance, la liberté qu'ils lui rendoient la rejetoit dans cette obligation. Il étoit de son devoir de venger cette mort; mais il étoit de celui des princes de ne se pas charger de cette vengeance. Elle avoue elle-même à Antiochus qu'elle leshaîroit, s'ils lui avoient obéi; que, conune elle a fait ce qu'elle a dû par cette demande, ils font ce qu'ils doivent par leur refus ; qu'elle aime trop la vertu pour vouloir être le prix d'un crime, et que la justice qu'elle demande de la mort de leur père seroit un parricide, si elle la recevoit de leurs mains.

Je dirai plus : quand cette proposition seroit tout-à-fait condamnable en sa bouche, elle mériteroit quelque grâce, et pour l'éclat que la nouveauté de llnvention a fait an théâtre, et pour

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rembarras surprenant où elle jette let prinees» et pour l'eflét qu'elle produit dans le retta de la pièce cpi'elle conduit à l'aoàon historique. Elle est cause que Sélencus^ par dépit^ renonce au trftne et à la possession de celte princesse; que la reine, le voulant animer contre son frère, n'en peut rien obtenir, et qu'enfin elle se résout par désespoir de les perdre tons deux, piutdt que de se voir stjelte de son ennemie.

Elle commenoe par Sélencus, tant pour suivre l'ordre de l'histoire, que parce que, sll fût demeuré en rie après Anliochus et Rodogune, qu'elle Tonloit empoisonner publiquement, il les auroit pu Tanger. Elle ne craint pas la même diose d'Antiochns pour son frère, d'autant qu'eue espère que le poison riolent qu'elle lui a pi^paré fera un effet asses prompt pour le faire mourir avant qu'il ail pu rien savoir de cette antre mort, ou du moins avant quil Ton puisse convaincre, puisqu'elle a si bien pris son temps pour Fassassiner, que ce parricide n'a point eu de témoins. J'ai parié aUleurs de l'adoucissement que j'ai apporté pour empêcher qu'Antiocfaus n'en commit un en la forçant de prendre le poison qu'elle lui présente, et du peu d'apparence qu'il y avuil qu'un moment après qu'elle a exphré presque à sa vue, il partti d'amour et de mariage à Redagune. Dans l'état où ils rentrent derrière le théâtre, ils peuvent le résoudre quand ils le jugeront à propos. L'action est complète, puisqu'ils sont hors de péril; et la mort de Sélencus m'a exempté de développer le secret du droit d'unesse entre les deux frères, qui d'ailleurs n'eût jamais été croyable, ne pouvant être édaird que par une bouche en qui l'on n'a pas vu asses de sincérité pour prendre aucune assurance sur son témoignage.

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