ACTE IV, SCÈNE IL iiVi

De tous les trois chez vous il doit tenir la place.

LE VIEIL HOHAGE.

Que n*a-t-on vu périr en lui le nom d'Horace!

VALÈRE

Seul vous le maltrailez après ce qu'il a fait.

C'est à moi seul aussi de punir son forfait.

VALÈRE

Quel forfait trouvez-vous en sa bonne conduite?

LE VIEIL HORACE

Quel éclat de vertu trouvez-vous en sa fuite?

VALÈRE

La fuite est glorieuse en cette occasion.

LE VIEIL HORACE

Vous redoublez raa honte et ma confusion. Certes, l'exemple est rare et digne de mémoire De trouver dans la fuite un chemin à la gloire.

VALÈRE

Quelle confusion, et quelle honte à vous

D'avoir produit un Gis qui nous conserve tous.

Qui fait triompher Rome, et lui gagne un empire!

A quels plus grands honneurs faut-il qu'un père aspire?

LE VIEIL HORACE

Quels honneurs, quel triomphe, et quel empire enfin, Lorsqu'Albe sous ses lois range notre destin?

VALÈRE

Que parlez-vous ici d'Albe et de sa victoire ? Ignorez-vous enoor la moitié de l'histoire?

LE VIEIL HORACE

Je sais que par sa fuite il a trahi Tétat.

VALÈRE

Oui, s'il eût en fuyant termiué le combat;

Mais ou a bientôt vu qu'il ne fuyoit qu'en homme

Qui savoit ménager l'avantage de Rome.

'.E VIEIL HORACE

Quoi, Rome donc triomphe !

VALÈRE

Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez.

Resté seul contre trois, mais en cette aventure Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure, I 13

Trop foible pour eui tous, trop fort pour chaeim d'eux ,

Il sait bien se tirer d'un pas si hasardeux ;

Il fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse

Divise adroitement trois frères qu'elle abuse.

Chacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé,

Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé ;

Leur ardeur est ég;ale à poursuivre sa fuite.

Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite.

Horace, les voyant l'un de l'autre écartés,

Se retourne, et déjà les croit demi domtés :

H attend le premier, et c'étoit votre gendre.

L'autre, tout indigné qu*il ait osé l'attendre.

En vain en l'attaquant fait paroitre un grand cœur,

Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur.

Âlbe à son tour commence à craindre un sort contraire;

Elle crie au second qu'il secoure son frère :

Il se hâte et sVpuise en efforts superflus;

Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.

CAMILLE

Hélas!

VALÈRE

Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place, Et redouble ■ bientôt la victoire d'Horace : Son courage sans force est un débile appui ; Voulant venger son frère, il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie ; Albe en jette d'angoisse, étales Romains de joie. Comme notre héros se voit près d'achever. C'est peu pour lui tle vaincre, il veut encor braver : « J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères, • Rome aura le dernier de mes trois adversaires, » C'est à ses intérêts que je vais l'immoler, » Dit-il; et tout d'un temps on le volt y voler. La victoire entre eux deux n'étoit pas incertaine ; L'Albain percé de coups ne se traînoit qu'à peine, Et, comme une victime aux marches de Taulel, Il sembloit présenter sa gorge au coup mortel : Aussi le reçoit-il, peu s'en faut, sans défense, Et son trépas de Rome établit la puissance.

* C'est un latlniiue } Ç9mifwta victwria»