CHAPITRE VI. — Des instruments naturels de l’Industrie

Qu’esl-ce que les instruments naturels de l'industrie?

Ce sont les instruments que la nature a fournis gratuitement à l’homme, et dont il se sert pour créer des produits utiles. On les appelle des instruments naturels, par opposition avec les capitaux qui sont des instruments artificiels, c’est-à-dire des produits créés par l’industrie de l’homme, et qui ne lui sont pas donnés gratuitement.

Désigna quelques instruments naturels?

Le premier et le plus important de tous est la terre cultivable. Elle a été donnée gratuitement à tous les hommes; mais comme elle ne saurait être cultivée sans que quelqu’un fasse les avances de travail et d’argent nécessaires pour sa culture, on a senti, chez tous les peuples civilisés, la nécessité de reconnaître comme propriétaires exclusifs des fonds de terre ceux qui se trouvent actuellement en avoir la possession non coulcstée.

S’y a-t-il pas Æ autres instruments non créés par l'homme, mais devenus la propriété exclusive de certaines personnes , et qui, entre les mains de F industrie, fournissent des produits?

On peut ranger dans cette classe les cours d’eau qui sont devenus des propriétés, et qui font marcher des usines. On peut y comprendre encore les carrières, les mines, d’où l’on tire des marbres, des métaux, et surtout du charbon de terre. Ce sont des espèces de magasins où la nature a préparé et mis en dépôt des richesses que l’industrie et les capitaux de leurs propriétaires achevèrent en les mettant à la portée des consommateurs *.

S’y a-t-il pas des instruments naturels qui ne sont pas devenus des propriétés, et qui sont demeures a l usage de tout le monde?

Oui : si l’on veut faire du sel, la nature fournit gratuitement l’eau de la mer et la chaleur du soleil qui en opère l’évaporation ; si l’on veut transporter des produits commerciaux, la nature fournit encore la mer ou les rivières comme autant de routes liquides: elle fourmi In force des vents pour pousser les navires. Si l’industrie manufacturière veut construire des horloges ou des montres, la nature fournit de môme la gravitation qui fait descendre les poids, ou l’élasticité des ressorts qui fait marcher les rouages -■

Les instruments naturels qui sont des propriétés, ne se trouvent-ils pas confondus quelquefois avec des valeurs capitales?

Oui : sur un fonds de terre qui est un instrument fourni par la nature, il se trouve le plus souvent des bâtiments, des bonifications qui sont des produits de l’industrie, et par conséquent des instruments artificiels et acquis moyennant des avances et du travail. Dans les mines, il y a des puits, des galeries, des machines pour épuiser les eaux, pour monter les produits; toutes ces bonifications sont des capitaux ajoutés à l’instrument naturel.

Quelle différence caractéristique trouve-t-on entre les fonds de terre et les capitaux?

•A l’aide des fonds de terre, des raines, l'industrie met ù la portée des consommateurs des produits qui valent plus que les travaux industriels et l’intérêt des capitaux qui ont concouru aies produire. C’est cet excédant qui forme le profit du propriétaire. Voyez, ci-après, tes controverses auxquelles cet excédant a donné lieu en Angleterre. (Vote de VA utatr.)

* A parler rigoureusement, les poids et les ressorts n'ont pas une force qui leur soit propre; iis ontseulcnicnt une propriété qui permet de répandre sur les rouages, par peliles portions , l’action , fournie tout à la fois par celui qui a monté les horloges. C’est là la pro-

Les fonds de terre ne sont pas susceptibles de s augmenter indéfiniment comme les capitaux; mais ceux-ci, qui se composent de valeurs créées, peuvent se dissiper et se détruire par la consommation, tandis que les fonds de terre ne peuvent être consommés. Un bien-fonds, quelque négligé qu’il soit, conservera toujours le même nombre d’arpents, mais il ^leut perdre successivement toutes les valeurs capitales qu’on y avait amassées *. Du reste les fonds de terre ne sont aulre chose que des instruments qui servent à l’industrie d’une manière parfaitement analogue à la manière dont les capitaux lui servent.

cnAPITRE VII. — Des services productifs.

Qu’est-ce que des services productifs '!

Vous avez dû comprendre que l’industrie, les capitaux et les instruments naturels (tels que les fonds de terre), concourent au même but, qui est de donner tantôt à une chose, tantôt à une autre une valeur au moyen de laquelle cette chose devient un produit. Cola ne peut s’opérer que par une certaine action, un certain travail exécuté par des hommes, par des capitaux, par des fonds de terre. C’est ce travail que l’on appelle un service productif.

Je conçois fort bien le travail de l’homme , mais j’ai peine à concevoir celui des capitaux et des fonds de terre?

Un capital ne peut-il pas rester oisif? Une terre 11e peut-elle pas demeurer en friche? Ne peuvent-ils pas, dans une autre supposition, être occupés de manière à seconder l’industrie dans la création des produits?

J’en conviens.

C’est cette action des fonds productifs qui constitue les services qu’ils rendent. II y a dans la production :

Des services rendus par les hommes; 011 les nomme services industriels ;

Des services rendus par les capitaux; on les nomme services capitaux;

Et enfin des services rendus par les fonds de terre; on les nomme services fonciers.

Comment nomme-l-on les hommes qui fournissent à la production ces divers services ?

Ceux qui fournissent les services industriels se nomment des hommes industrieux, ou plus brièvement des industrieux1 ;

Ceux qui fournissent des capitaux se nomment des capitalistes;

Ceux qui fournissent des terres se nomment des propriétaires fonciers.

Tous sont des producteurs.

Des producteurs! Les capitalistes et les proprietaires me paraissent ne rien produire ?

Non pas directement ; mais ils produisent indirectement par le moyen de leur instrument. Sans eux on manquerait de certains services indispensables pour la production.

La même personne fournit-elle à la fois diverses espèces de services productifs ?

Ce cas arrive très-souvent. Un propriétaire qui fait valoir son propre terrain fournit, comme propriétaire, le service foncier ; en faisant l’avance des frais de son entreprise, il fournit le service capital; et comme entrepreneur il fournit le service industriel.

Lorsque ces differents services sont fournis par differentes personnes, par qui sont-ils réunis pour concourir à une même production ?

Par l’entrepreneur qui se charge de cette production.

Rendez cela sensible par un exemple ?

Un fermier loue une terre : louer une terre, c’est acheter les services que ce fonds peut rendre pendant la durée du bail. 11 emprunte un capital moyennant intérêt : c’est acheter les services que peut rendre ce capital pendant la durée du prêt. II prend des valets et des ouvriers : c’est acheter le service que ces travailleurs peuvent rendre chaque jour, chaque semaine.

Après avoir acquis ces services, il les consomme reproductivemenl.

Comment des services peuvent-ils cire consommes ?

Des services ont été consommés, lorsque l’emploi qu’on en a fait après

* Maigre les justes efforts de l’i

les avoir achetés n’a pas permis qu’ils fussent appliqués à autre chose. On les dit consommés, parce que les mêmes services ne peuvent être employés de nouveau.

Cependant une terre qui a serai, peut servir de nouveau ; un ouvrier qui a travaillé, peut travailler encore?

D’accord : une terre qui a rendu un service cette année pourra rendre un service l’année prochaine ; mais celui qu’elle a rendu cette année est un service consommé, usé, qui a fourni ses produits, et dont on ne peut tirer de nouveau aucun parti. De même le service rendu par un ouvrier aujourd’hui, soit qu’il ait produit ou non l’effet qu’on en attendait, est un service consommé et dont il est désormais impossible d’obtenir aucun produit; celui qu’il rendra demain sera un autre service qui donnera lieu à une autre consommation L

Qu’entendez-vous par consommer des services reproduclivemcnt?

On consomme reproduetivement le service d’un ouvrier, d’un verrier, par exemple, lorsqu’on dirige son travail de manière que la consommation de la valeur de sa journée reproduise dans le verre qu’il a souillé une autre valeur qui rembourse avec prolit, à l’entrepreneur, l’avance qu’il a faite du prix de la journée. On consomme au contraire improductivement les services que nous rend un barbier; parce qu'une fois que la barbe est faite, il ne reste rien de son travail en quoi il se trouve la moindre valeur.

* II convient de remarquer que, dans l'œuvre de la production, il n’y a de réellement consommé que des services productifs, soit de l’industrie, soit des terres, soit des capitaux; et qu’il n’y a de consommé aucune partie des fonds d’où ces services émanent. Cela est évident des fonds qui fournissent les services de l'industrie et du fonds de terre : un ouvrier vaut, après avoir vendu sa journée, ce qu’il valait auparavant Do même, un fonds de terre, en lui-même, et abstraction faite du capital qui s’y trouve placé en bonifications, vaut autant à la fin d’une location qu’au commencement. Cela n’est pas aussi clair d’un capital et demande une explication. Un capital se compose de valeurs consommables et

lors, ne parler que de la consommation des services du capital, et non de celle du capital lui-mcmc, puisqu’il est également consommé?

Cette difficulté a embarrassé beaucoup d’économistes, et vend interminables les discussions théoriques sur ces matières. On ne peut la résoudre que par l'analyse rigoureuse qui

En doil-on conclure que le travail du barbier a été improductif?

Non; mais les services rendus par lui et l’espèce d’ufililé qui en est résultée, ont été, à mesure que son travail a été exécuté, consommés par son maître qui s’en est servi pour sa satisfaction personnelle; tandis que les services de l'ouvrier et l’utilité qui en est résultée ont été employés à donner une valeur à un produit. C’est pour cela qu’il ne reste rien de la première de ces utilités produites, et que do la seconde il reste une valeur qui est une portion de richesses.

Qui est-ce que les frais de production ?

C’est la valeur des services productifs qu’il a fallu consommer pour créer un produit '. L’achat qu’un entrepreneur en fait n’est de sa part qu’une avance qui est remboursée par la valeur du produit qui en ré-

Ainsi, quand un fabricant de porcelaine entreprend un beau vase pour lequel il dépense en location d’ateliers, en intérêts de sommes empruntées, en salaires d’artistes et d'ouvriers, pour ce qui regarde ce vase seulement, une somme de 600 francs, s'il a su, au moyen de toutes ces dépenses, exécuter un meuble qui vaille 600 francs, il est remboursé de toutes ses avances par la vente du vase.

Si le vase ne vaut pas plus que les services productifs qui ont été consommés pour le créer, il semble que la valeur qui a été créée est d’avance annulée par celle qui a été consommée, et que la société n'en est pas plus riche par l’effet de celte production ?

La société n’en est pas plus riche, si la valeur consommée a égalé la valeur produite; mais elle n’en est pas plus pauvre, quoique les produc-

sc compose, mais dans leur valeur. Chaque produit consacré à la production a beau étrccon" sommé sous ïe rapport des qualités qui lui sont propres, l’action productive, faisant passer sa valeur dans le nouveau produit qui en résulte, cette valeur, qui constitue essentiellement le capital, se perpétue, et le capital avec elle. Virtuellement, le capitol n'est donc pas consommé; mais son service l’est nécessairement. Iiepréscntons-nous un capital sous une image sensible, sous celle d’une machine à vapeur de 30,000 francs : soit qu’on la fasse aller, soit qu’on la laisse en repos, il faut perdre le service de ces 30,000 francs, qu'on peut évaluer d’après l’intérêt qu’ils coulent. Si l’on fait travailler la machine, une portion des produits remboursera ce service ; mais la machine elle-même, en la supposant entretenue, n’est point consommée, puisqu’elle conserve sa valeur.

Si les hommes, les terres et les capitaux sortent entiers de l’œuvre productive, on peut donc dire qu’elle ne consomme pas les fonds, mais seulement les services qui en éma-

' On verra plus tard (chapitres xx, xxi cl xxu) sur quelles hases s’établit ia valeur ou le prix courant des services productifs. (.Voter de VA tilcur.)

leurs aient vécu par celte consommation. Une valeur, pour avoir été consommée en mémo temps que produite, n’en a pas moins été produite; et c’est sur des valeurs incessamment produites et consommées que subsiste la société.

lime reste un doute : la valeur tjatjncc par les producteurs était auparavant dans la bourse de celui qui a fait l’acquisition du vase. Elle nj est plus. Il semble dès lors que les producteurs ont consommé , non la valeur qu’ils ont créée, mais une valeur anciennement existante ?

Cela n’est pas ainsi. La valeur de C00 francs, qui était dans la bourse de l’acquéreur, est maintenant, sous la forme d’un vase, dans son salon qu’elle décore; car remarquez bien que nous parlons de la supposition que le vase vaut, en valeur courante, autant que la somme qu’on adonnée pour l’acheter; autrement, la production aurait etc imparfaite, illusoire en partie.

Si le vase ne vaut qu' autant que les services qu’il a coûté, ou sera te profil de l'entrepreneur ?

L’entrepreneur, en rassemblant divers services productifs et en dirigeant leur emploi dans le but do créer un vase, a exécutc lui-même un travail qui a une valeur. 11 a fait l’avance de celte valeur en même temps qu’il a fait l’avance de tous les autres services productifs, et elle fait partie des frais de production du vase. Ainsi, quand je dis que ces frais se sont élevés à C00 francs, j’entends que les frais de local, de matière première, de main-d’œuvre, etc., se sont élevés, par exemple, à 550 francs, et la coopération do l’entrepreneur à 50 francs. Dès lors ccs 50 francs qui sont le prix de ses soins, et qu’on nomme ordinairement son bénéfice, font partie des frais de production.

Que concluez-vous de ces principes?

Que la production est une espèce d'échange dans lequel on donne les services productifs, ou leur valeur quand on les achète, pour obtenir en retour les produits, c’est-à-dire ce qui sert à satisfaire nos besoins et

Je comprend s que nous acquérons les produits qui satisfont à nos consommations par le moyen de nos services productifs ; mais d'où tirons-nous nos services productifs?

De nos fonds productifs.

Quels sont-ils?

Nos fonds productifs sont ou nos facultés industrielles, d’où les services industriels proviennent, ou nos capitaux d’où proviennent les avances que l’on fait à la production, ou bien enfin les instruments naturels qui sont devenus des propriétés (notamment les fonds de terre) d’où proviennent les services fonciers. Je vous ai déjà fait connaître la nature et l’action de ces divers fonds productifs.

A qui devons-nous ces fonds qui sont les sources de nos richesses?

Les uns sont dus à la nature qui nous les a donnés gratuitement : telles sont les terres cultivables, la force du corps, celle de l'intelligence1; les autres, tels que les capitaux, sont des produits de l’industrie aidée de ses instruments.