PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

jugera. En second lien, j’ai cru qu’un ouvrage envoyé au concours ouvert par nn corps savant, n’était pas destiné uniquement pour ce corps savant; que ses membres ne demandaient point anx concurrents de les éclairer, mais de travailler à des écrits qui pussent influer sur l’opinion générale, répandre des vérités utiles, détruire des erreurs dangereuses. Or, ce n’est point avec des abstractions qu’on parvient à ce but, c’est, si je ne me trompe, en revêtant les préceptes de la raison des grâces de l’élocution et des charmes du sentiment. Sans doute je suis loin de l’avoir atteint; mais la commission de l'Institut devait-elle me blâmer d’y prétendre?

Mon principal désir, en composant cet ouvrage, ayant été de me rendre utile, j’ai du l'imprimer. Et quel temps fut plus favorable à la publication d’un écrit sur les mœurs de la nation, que celui où nous sommes, que celui où cenx dont les talents éminents et la moralité ne sont pas contestés, même de leurs plus grands ennemis, ont conçu le projet de fonder la stabilité de la République sur l'observation des règles de la morale, et ont été placés par leurs concitoyens dans les premières magistratures. Certes, c’est à une telle époque qu’il est permis de se livrer aux rêves d’une imagination philanthropique. Je regrette seulement d’avoir réduit à la mesure ordinaire d’un discours académique, un ouvrage qui, par l’importance de son objet, par les nombreux développements dont il était susceptible, offrait la matière d’un livre.

OLBIE