HOXOBE LES YEBTUS ET DÉTESTE LE VICE

»N . les Gardiens des mœurs vous exhortent, sous les yeux de vos

» concitoyens, à ne point recevoir de présents de la part de vos clients, et à o n’écouter dans vos jugements que la voix de l’équité. Remettez dans la d caisse des pauvres une amende égale à vos contributions annuelles. »

Lorsqu’un fonctionnaire public avait élé l’objet d’un pareil jugement, il était obligé, tout le temps que duraient les mêmes fonctions, d’ajouter dans tous les actes publics, à ses autres titres, celui-ci : Censuré par les Gardiens des mœurs. 11 en était peu qui ne préférassent donner leur démission.

C’étaient les gardiens des mœurs qui décernaient, dans les solennités publiques, les récompenses nationales. Une fois un homme alla leur recommander son bienfaiteur : ils couronnèrent à la fois le bienfaiteur et l’obligé.

On conçoit que des fonctions aussi délicates exigeaient que ceux qui devaient les exercer fussent choisis avec des précautions toutes particulières. Chacun de ces magistrats de morale était élu pour deux ans et pouvait être sans cesse réélu, mais il était impossible que ce fût par les mêmes électeurs ; car chaque province envoyant à son tour son gardien des mœurs, et le moment de le remplacer n’arrivant jamais lorsque cette même province avait une nouvelle élection à faire, s’il se trouvait remplacé ou réélu, c’était par une autre province.

Lorsqu’il s’agissait de les nommer, c’est ainsi qu’on posait la ques-

1 Pourquoi, chez les modernes, néglige-t-on ces formules qui, pareilles à des étendards, rallient les opinions d’un peuple, et servent, au besoin, à mettre en évidence la contra-

OLIilE.

lion : Quel est , parmi les gens retirés, le plus honnête homme de la province? Les citoyens ayant voix délibérative, se partageaient en deux jurys. L’un des deux faisait l’élection, mais il fallait qu’elle fût sanctionnée par l’autre. Si celui-ci refusait de sanctionner le choix, il fallait qu’il en fît un autre lui-mème, auquel le premier jury pouvait A son tour refuser son assentiment.

J’ai dit que les gardiens des mœurs étaient au nombre de neuf; tous les neuf instruisaient une affaire : au moment de prononcer, on tirait au sort trois d’entr’eux, et ces trois étaient les seuls qui prononçassent, mais il fallait qu’ils fussent unanimes. La collection de leurs jugements formait deux séries, l’une appelée le livre du mérite, l'autre le livre du blâme. Ce n'était point les Olbiens, c’étaient les Chinois qui avaient deviné l’usage qu’on peut faire de tels livres.

On a vu que les gardiens des mœurs étaient en même temps les dispensateurs des récompenses dans les solennités publiques ; cela me conduit a laire connaître do quelle nature étaient les l’êtes nationales chez les Olbiens, et quel fut le parti qu’ils en tirèrent pour la morale.

Les facultés de l’homme lui pèsent tant qu’il ne les exerce pas. Les enfants ne s’amusent à détruire, que parce qu’ils ne savent pas encore employer leur activité à construire (. De même l’homme, s’il ne fait du bien, s’occupe à faire du mal. Il convient donc de l’occuper utilement; mais on ne s’occupe jamais utilement, sans diriger vers un même but une certaine quantité des mêmes moyens moraux ou physiques : or, cette direction suivie fatigue, et les délassements (c’est-àdire les occupations qui, par moments, n exigent plus la direction des efforts vers le même but) deviennent nécessaires.

Ces délassements peuvent être favorables ou contraires à la morale. Ils lui sont contraires, lorsqu’ils deviennent nuisibles; tels étaient les combats des gladiateurs chez les Domains ; tels sont les divertissements d’un peuple grossier qui ne sait se délasser du travail, qu’en se livranL aux excès de la débauche et à tous les genres de désordres , c’est-àdire en faisant son mal et celui des autres.

Pour que les délassements soient moraux, il suffit qu’ils n’aient point d effets funestes; car ils produisent un bien par cela seul qu’ils délassent, et redonnent à nos facultés le ressort nécessaire pour con-

1 Voilà on pallie poni

n’csl qu’un grand enfant, fait plus de

MÉI.ANOIÎS PE MOI! AI.E.

tinuer les travaux utiles. Lorsqu’à cet avantage ils joignent celui d’ajouter, soit au physique soit au moral, quelques^perl'ections à nos facultés ou à nos goûts, ils sont encore préférables. _______

Cependant il faut prendre garde qu’à force de vouloir rendre] les délassements utiles, on en fasse une fatigue. Ne perdons pas de vue qu’ici le délassement est l'essentiel, et que l’utilité n’est qu’un accessoire.

Tel esl le point de vue sous lequel les Olbiens considérèrent les beaux-arts, les spectacles, les fêtes publiques; et c’est en partant de ce principe qu’ils se préservèrent de l’austère morosité des Spartiates et des premiers chrétiens. Ils crurent qu’il fallait d’abord plaire, loucher, s’emparer de l’âme par des moyens honnêtes; et ensuite (mais seulement lorsque la chose était possible sans détruire ces premières impressions les diriger vers un but moral et utile.

Ils tirent grand cas des jeux de la scène. I.a représentation théâtrale donne en nous une plus grande, vivacité à ce sentiment qui nous l'ail compatir aux alléchons des autres; sentiment précieux, l'opposé de l’égoïsme, un des plus beaux attributs de l’homme, et qui a de quoi intéresser jusque dans ses faiblesses! Ils eurent un théâtre comme les Français, où dans une suite d'actions intéressantes, développées avec art, il ne se rencontre pas un exemple coupable, pas une idée vicieuse, qui ne soient présentés avec la juste horreur qu’ils doivent inspirer; et où des modèles d’humanité, de grandeur d'âme s’oflrent à chaque instant et avec tous les accessoires propres à leur donner du charme.

A l’égard des l'êtes nationales, les Olbiens cherchèrent les moyens de leur imprimer un puissant attrait; car on ne saurait diriger les cœurs quand on ne réussit pas à les captiver.

A moins qu’on n’assiste à un spectacle extrêmement curieux, on ne se plait dans les réunions qu’aulanl qu’on y joue soi-même un rôle. On aime les jeux du théâtre, bien que les spectateurs y soient purement passifs; mais il faut le prestige qui naît des efforts réunis du poète, de l’acteur et du décorateur, pour soutenir l’attention du public; aussitôt que l’un de ces magiciens lait mal son métier, la pièce ennuie et tombe. Or, il est difficile d’olfrir à un peuple nombreux, rassemblé pour une cérémonie nationale, un amusement aussi vif que celui qui résulte de l’ensemble des talents de plusieurs artistes qui ont mis eu jeu toutes les ressources de leur industrie el tous les genres de séduction. Il ne reste donc au magistrat, qui ordonne les l'êtes pu-

bliques, que la ressource de mettre en scène les spectateurs euxmêmes, de faire en sorte que chacun d’eux se regarde comme personnellement intéressé à l’effet de la représentation; autrement il ne donnera pas une fête, mais un spectacle plus ou moins ennuyeux.

Les Olbiens présumant donc que si l’on faisait voir au peuple des processions sans ordre, que même il verrait mal ; que si on lui tenait des discours qu’il n’entendrait pas, il n’aurait pas grand goût poulies l'êtes nationales, cherchèrent à le captiver d’une manière plus efficace. Ils mirent en pratique ce principe : Qu’on trouve dans vos fêtes non ce gîte vous voulez- qu’il tj ail, mais ce qu’on désire d'y trouver.

La jeune personne que l’instinct de son sexe et les goûts de son âge, portent à captiver les hommages, veut y être remarquée, admirée; elle y trouvait ce plaisir. Du temps de la chevalerie, les dames se plaisaient aux tournois où leurs amants devaient paraître ornés de leurs couleurs, et où ils devaient être couronnés de leurs mains : elles ne manquaient, point alors de s’y rendre. Chaque village, chez les Olbiens, eut, dans les jours de solennités, son tournoi en miniature. 11 s’y établit, selon les localités, des jeux de l'arc, ou bien de la cible, ou bien delà joute sur l’eau; non pas à qui se jetterait dans la rivière, mais à qui parcourrait plus vite, à la voile, ou à la rame, un espace convenu; ce qui favorisait l’adresse, la force du corps, et la lionne construction des bateaux. Les plus habiles recevaient leurs prix des mains des jeunes filles, et celles-ci soupiraient toujours après le retour des fêtes nationales.

Les mères jouissent dans leurs enfants : ce furent elles qui menaient parla main leurs (ils au concours, et qui les accompagnaient ensuite au lieu où les attendait la couronne. Les Olbiens flattèrent l’orgueil maternel : l’amour maternel adora leurs institutions.

L’homme parvenu à sa maturité, est avide de pouvoir et de distinctions. Ce penchant, lorsqu’il est effréné, fait les tyrans; bien dirige, il peut former les bons citoyens. Les grades militaires et les emplois qui avaient rapport à la police des fêtes, étaient donnes aux hommes qui s'y étaient distingués; mais en même temps, il fallait qu’ils possédassent les autres talents reconnus nécessaires; il fallait qu’on ne pût citer aucun trait honteux pour les candidats; et le désir de remporter des prix de pure adresse, dut être accompagne de proiets favorables aux mœurs et a l’instruction.

Mais ce qui donna un grand caractère à ces fêtes, fut la distribution

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des honneurs et des récompenses accordés par les gardiens des mœurs aux citoyens qui s’élaient rendus recommandables par leurs vertus. Ge tribunal étendait ses correspondances jusqu’au fond des provinces les plus éloignées; quelquefois, au moment le moins prévu, on voyait arriver, en faveur d’un particulier obscur, une récompense donnée par la nation, et à la plus prochaine solennité, elle lui était décernée. La reconnaissance nationale aimait à aller chercher un citoyen dont les actions avaient été utiles au public, à l’exemple des Romains, si soigneux, après les grandes calamités de leur République, de combler de témoignages de leur gratitude les étrangers, les esclaves, et jusqu'aux animaux qui, durant leurs disgrâces, leur avaient] rendu quelque service signalé.

Mais ce n’était pas toujours, pas même souvent, une action éclatante qui obtenait ces récompenses. C’était plutôt la persévérance d’une conduite estimable; car les actions brillantes sont rarement un profit'pour la société. Quel avantage valut aux Romains la conquête des Gaules, si ce n’est la tyrannie de César ? Les bonnes mœurs, éminemment utiles lorsqu’elles se rencontrent dans les grandes places, sont encore utdes à l'État , et plus qu’on ne peut croire, dans une situation privée. Tout citoyen estimable, non-seulement ne fait jamais tort au public ou à ses concitoyens dans les rapports nombreux qu’il a avec eux, nonseulement il n’asseoit jamais ses spéculations sur des entreprises contraires à l’intérêt général; mais il ne s’entoure que de. personnes estimables : il cho isit parmi d’honnêtes gens, son gendre, son associé, scs domestiques, ses protégés; il est, sans qu’il s'en doute et sans que le gouvernement s’en aperçoive, un instrument actif de récompenses pour la lionne conduite, de honte et de privations pour le vice. Et je n’ai pas encore parlé du bon exemple qu’il fournit à sa famille, à ses voisins, à sa commune; de la bonne éducation qu’il donne à ses enfants... Non, je ne crains pas de le dire : si la majorité d une nation se trouvait composée de tels hommes, cette nation serait la plus heureuse de la terre; il ne serait pas difficile de prouver qu’elle en sérail encore la plus riche et la plus puissante.

J’ai considéré jusqu’à présent le bonheur comme récompense : il mérite d’être aussi regardé comme moyen. Il adoucit les mœurs qu’aigrit l’infortune. Mais la joie n’est pas le bonheur, et les feux d'artifice ne font pas le moindre bien à la morale. Le bonheur véritable se compose, non de plaisirs, mais d’une satisfaction soutenue, et de tous les

instants. Aussi les Oibiens fureiiL-ils convaincus qu’ils travaillaient pour les mœurs en multipliant les douceurs et les agréments de

Leurs villes, leurs villages étaient riants, leurs habitations commodes, propres, et d’une élégante simplicité *. Ils avaient de nombreuses fontaines et des jardins publics. Les communications des dill'érentes provinces entre elles étaient faciles; le peuple en devint plus sociable et les connaissances plus répandues. On aurait pris les chemins pour des promenades; un sentier large et élevé, des bancs et même des abris de distance en distance, rendaient dispos et content le voyageur à pied. Le simple citoyen regardait ia patrie comme une mère, depuis qu’elle en avait les bontés; et il lui restait quelques instants pour songer au bien uéneral, depuis que l'État s’était occupé de son bien particulier.

Mais si les attentions de la société envers ses membres s’oUraient partout à leurs yeux, partout aussi ils lisaient leurs devoirs envers elle.

Le langage des monuments se lait entendre à tous les hommes ; car il s’adresse au cœur et à l’imagination. Les monuments des Oibiens retraçaient rarement des devoirs purement politiques, parce que les devoirs poliliques sont abstraits, fondés sur le raisonnement plus que sur le sentiment, et enlin parce que leur observation suit nécessairement de l’observation des devoirs privés et sociaux, qui, pareils à ces brins dont se composent les plus gros câbles, forment dans leur ensemble le lieu le plus solide du corps politique. Les Oibiens n'avaient qu’un Panthéon des grands hommes, et plusieurs Panthéons pour les vertus, lis ne se bornaient pas à élever un temple à l’amitié, et à poser au-dessus do son portail un écriteau de bois, portant ces mots: A l’Amitié. On y entrait, et tout rappelait à l’àme les douceurs que procure ce sentiment délicieux et les devoirs qu’il impose. Les yeux s'arrêtaient sur les statues d’Oresle et de Pylade, de Henri et de Sully, de Montaigne et de J.aboétie. Ou avait gravé sur leurs piédestaux les prin-

cipaux traits de leur vie ou leurs paroles mémorables. Parmi les inscriptions dont les murs du temple étaient ornés, on trouvait celles-ci ;

Aime pour iju’on t’aime.

Qu’un ami véritable est une douce chose ' !

Pour les cœurs corrompus, l’amitié n’cst point laite'-.

L’amitié d’un grand homme est un bienfait des dieux 3 . L’adversité est le creuset où s’éprouvent les amis*.

Laisse voir à ton ami ton cœur jusque dans ses derniers replis, et sois sur qu’il faut en ôter les sentiments que tu crains de lui montrer \

L’ami qu’il nous faut, n’est pas celui qui nous loue *.

Il faut s’attendre à tout, hors à l’ingratitude d’un ami.

Cent autres temples s’élevaient pour célébrer d’autres vertus. Et ce n’était pas seulement dans l’intérieur des villes que les monuments parlaient au peuple; c’était aussi dans les autres lieux fréquentés, au milieu des promenades, le long des grandes routes. La pierre, le bronze racontaient partout des actions louables, ou bien proclamaient des préceptes utiles. Des statues, des tombeaux enseignaient au peuple ce qu’il devait imiter, ce qui devait exciter ses regrets, ce qui méritait ses hommages7. C’est ainsi qu’au rapport de Platon, on pouvait faire un cours de morale en parcourant l’Attique.

Les préceptes étaient toujours choisis parmi les plus utiles cl les plus usuels. Nous avons vu en quoi de justes notions d’économie politique étaient favorables à la morale : eh bien! des notions de ce genre se mêlaient à toutes les autres; l’agriculteur, le négociant, le manufacturier, en se promenant, en voyageant, s’éclairaient sur leurs vrais intérêts; ils rencontraient, par exemple, les maximes suivantes dont le tour simple et pourtant vif se retient aisément, et se répète de

• t-i Fontaine. — - Saint-Lambert — s Voltaire. — ’ lsocratc. — ‘ Sainl-Lanihcrl. — 5 Plutarque.

7 Ces monuments ne font point le meme effet dans le Muséum, où ils ne sont visités qnc par des curieux; ni dans les palais, où le peuple ne pénétre jamais ; tandis que, lorsqu'ils se rencontrent sous les pas des promeneurs, des voyageurs, on est force de s'en occuper, on en cause •- chaque jour ils réveillent des idées dans l’esprit de plusieurs milliers de personnes; l’instruction se propage en même temps que les mœurs profitent.

Aide-toi , le eiel t'aidera l.

On paye cher le soir les folies du matin Si vous aimez la vie, ne perdez pas le temps; car la \ie en est laite '.

I,a Paresse va si lentement, (pie la Pauvreté l'atteint tout d'un coup.

Avez-vous une chose a foire demain'? laites-la aujourd'hui.

Il en coûte plus pour nourrir un vice (pie pour élever (leux enfants.

Vemploycz pas voire argent à acheter un repentir.

Si vous ne voulez pas écouter la raison, elle ne manquera pas de se

On rencontrait encore, suivant les endroits, des préceptes applicables aux différentes professions, et même aux divers emplois de la société; mais il a sulli, je pense, que j'indiquasse ceux qu'on vicnl de

Les pères do famille suivirent peu à peu l’exemple offert par l’autorité publique; car l’exemple que. dans les commencements, on imite si peu, est ce qu’il y a de plus infailliblement imité avec le temps. On put lire dans leurs maisons des sentences applicables à l’ordre intérieur des lanulles, et les enlanls nourris de ces maximes, que l'expérience confirmait pour eux, en liront la règle de leur conduite, el la transmirent à leurs enfants. On fut heureux, parce qu'on liil sage : hommes et nations no peuvent l’être autrement.