CHAPITRE XXV. — Des résultats de la Consommation

Quel est le premier résultat de la consommation?

C’est la perte de valeur de l’objet consommé, et par conséquent la perte d’une portion de richesse.

Comment le possesseur de l'objet consomme est-il dédommagé de ce sacrifice?

Il en est dédommagé soit par la jouissance que procure la consommation, si elle est improductive; soit par un nouveau produit, accompagné d’un profit, d’une augmentation de richesse, si la consommation est reproductive.

Donnez-moi des exemples de l'une cl de l’autre consommation.

Quand un boulanger bride du bois pour cuire son pain, il le consomme rcproductivement, parce qu’il ajoute à son pain toute la valeur qu’il ôte à son bois. Mais le bois que nous brûlons pour nous chauffer est consommé improductivement, car il ne résulte de celle combustion aucune valeur qui remplace la valeur du bois.

Que concluez-vous de ces faits ?

Que, de même que la production peut être considérée comme un échange dans lequel nous donnons nos services productifs pour obtenir en retour un produit, la consommation peut être considérée comme

flEUVRES DIVERSES.

un autre échange où nous donnons un produit (celui que nous perdons) pour obtenir en retour, soit une jouissance, soit un autre produit d’égale valeur.

Si la consommation reproductive ne fait que remplacer un produit par un produit d’égale valeur, quel avantage offre-i-elle?

En même temps qu’elle remplace les produits consommés, elle distribue entre tous les producteurs des profits égaux à la valeur du nouveau produit créé1.

Ne consomme-t-on pas autre chose que des produits ?

On peut aussi consommer productivement ou improductivement des services. Nous consommons productivement le service d’un ouvrier, lorsqu’après lui avoir payé sa journée, nous en retrouvons la valeur dans le produit qu’il a façonné par notre ordre; et nous consommons improductivement le service d’un domestique, d’un musicien, d’un acteur qui nous amuse, parce que la dépense que nous avons faite dans ce cas n’a reparu dans aucun produit.

Avez-vous fait connaître les principaux effets de la consommation reproductive ?

Oui, tel a été l’objet de tout ce qui a précédé dans le présent caté-

1 La consommation reproductive n’est pas proprement celle que l’on fait d’un capital ;

Les producteurs vendent le travail de leurs bras, celui de leurs instruments, et ce qu’ils tirent de cette vente compose leurs proQts, qu’ils consomment improductivement, pour satisfaire leurs besoins.

La valeur capitale, ainsi aliénée et consommée, comment est-elle remplacée, comment est-elle remboursée à celui qui en a fait l’avance? Elle est remboursée par une valeur toute nouvelle, celle des produits nés des services productifs qu'il a achetés et consom-

Cest une des parties des plus épineuses de l’économie politique; mais il faut absolument s’en rendre maître, sous peine de ne rien comprendre à plusieurs phénomènes so-

Quelques écrivains m’ont reproché d’avoir réunis sous la même dénomination, celle de services productifs, tous les services que rendent l’industrie humaine, les capitaux et

nom de profits le gain que l’on fait par son travail, ses capitaux ou ses terres. Mais n’estce pas éclaircir les questions que de montrer l’analogie de diverses causes et de divers effets entre eux? La confusion consiste à donner le même nom, comme on ne le fait que trop souvent dans le langage commun, à des choses essentiellement différentes.

Ferez-vous connaître les principaux effets de la consommation improductive?

Oui ; ce sera la matière de cequi va suivre jusqu’à la fin de cette instruction, où par conséquent le mot de consommation , employé seul, signifiera toujours une consommation improductive.

Tous les produits créés sont-ils nécessairement consommés ?

Ils le sont, non pas nécessairement, mais ordinairement. On en conçoit la raison : un producteur ne crée un produit qu’autant qu’il peut présumer que ce produit aura de la valeur, autremen t il ne le créerait pas ; fi ne ferait pas un sacrifice duquel, dans cette supposition, il ne serait pas dédommagé ; il ne ferait pas un échange pour donner sans rien recevoir. Or, qu’est-ce qui procure à ce produit de la valeur? C’est l’envie qui existe dans un certain nombre de personnes de donner, pour le posséder, un certain prix; et si ces personnes en donnent un prix quelconque, c’est pour le consommer; autrement elles feraient à leur tour un sacrifice sans dédommagement ; ce qui n’est pas dans la nature humaine.

Qu’arrive-t-il quand un produit auquel on a cru donner de la valeur, n’en a point ?

Il résulte de là une perte pour celui qui s’est faussement imaginé qu’il communiquait de la valeur à un objet. C’est ce qui arrive quand on fabrique des marchandises de mauvaise qualité ou de mauvais goût, qui ne se vendent pas. Ce ne sont pas des produits ; car une chose ne mérite ce nom que lorsqu’elle vaut autant que ses frais de produc-

iV’ÿ a-t-il pas des consommations qui ne reproduisent aucune valeur, qui ne satisfont aucun besoin?

Lorsque, dans une tempête, on jette à la mer la cargaison d’un navire, lorsqu’on incendie des magasins qu’on ne veut pas laisser à l’ennemi, on opère des destructions de valeurs qu’on n’appelle pas des consommations. Ce mot semble réservé aux destructions de valeurs d’où il résulte soit une jouissance, soit une nouvelle valeur.

Que doit-on penser d’un système qui conseillerait la consommation, non pour jouir, non pour reproduire, mais pour favoriser la production?

Ou doit en penser ce qu’on penserait d’un homme qui conseillerait de mettre le feu à une ville pour faire gagner les maçons. Le résultat de cette action insensée serait de nous priver du bien-être qui accom-

pagne la consommation des richesses acquises, afin de nous procurer l'avantage de travailler pour en acquérir d'autres.