J.-B. SAT. — IV

Mais, supposons pour un instant que les produits agricoles et manufacturés de l’Amérique du nord et de l’Amérique du sud fussent toutà coup devenus très-considérables lorsque la paix s’est faite, alors leurs populations, plus nombreuses et plus productives, auraient acheté facilement tout ce que les Européens y ont porté, et leur auraientfourni à bon compte des retours variés.

Quant aux États-Unis, cet effet aura lieu, je n’en fais aucun doute, lorsqu’ils pourront joindre aux objets d’échange que leur commerce maritime nous fournit1 une plus grande quantité de leurs produits agricoles2, et peut-être aussi quelques produits manufacturés. Leur culture s’étend, leurs manufactures se multiplient ; et, par une suite naturelle, leur population croit avec une étonnante rapidité. Encore quelques années, et l’ensemble de leurs industries formera une masse de produits parmi lesquels se rencontreront plus d’articles propres à fournir des retours profitables, ou, du moins, des profils dont les Américains emploieront une partie à l’achat des marchandises d'Europe.

On portera aux États-Unis les marchandises que les Européens réussissent à faire à moins de frais; on rapportera celles que le sol et l’industrie des Américains réussiront à créer a meilleur marché que d’autres. La nature des demandes déterminera la nature des productions; chaque nation s’occupera de préférence des produits qu’elle fait avec le plus de succès, c’est-à-dire avec le moins de frais de production; et il en résultera des échanges mutuellement avantageux, cl avantageux d’une manière constante. Mais ces améliorations commerciales ne peuvent avoir lieu qu’avec le temps. Les talents et l’expérience que les arts exigent ne s'acquièrent pas en quelques mois; il y faut des années. Ce n’est qu’après plusieurs tentatives que les Américains sauront quels produits manufacturés ils peuvent créer avec succès ’.

■ Les produits commerciaux des États-Unis, qu'ils nous fournissent en échange, sont : du sucre de l’Inde, de la Chine et de la Havane, du café, du thé, des nankins, de l'indigo, du gingembre, de la rhubarbe, de la cannelle, de la soie éerue, du poivre.

- Les produits de leur sol et de leurs arts, qu’ils nous fournissent, sont : du coton, du tabac, de la potasse, du riz, du quercitron ( quercus cilrina), de l’huile de poisson, quelques

2 Les travaux manufacturiers qu’un peuple nouveau peut exécuter avec plus d’avantage, sont, en général, ceux qui donnent des préparations aux matières de son cru ou d’un commerce peu coûteux. 11 n’est pas probable que les États-Unis fournissent jamais des draps

Alors on ne leur portera plus ces produits-là; mais les profits qu’ils tireront de cette production leur procureront les moyens d’acheter d’autres produits européens.

D’un autre côté, les entreprises agricoles, quelque rapide que soit leur extension, ne peuvent que par degrés fort lents offrir, par leurs produits, des débouchés aux produits de "Europe. A mesure que la culture et la civilisation s'étendent an delà des monts Alleganvs, dans 'le Kentucky et dans les territoires d'Indiana et des Illinois, les premiers gains sont employés à nourrir les colons à mesure qu'ils arrivent des États plus anciennement peuplés, à bâtir leurs habitations. Les profits qui excédent ces premiers besoins servent à (‘tendre leurs défrichements; les suivants, à fabriquer des produits manufactures pour la consommation locale : et ce ne sont que les épargnes du quatrième ordre qui s’appliquent à manipuler et transformer les produits du sot pour la consommation lointaine. C'est alors seulement que les Etats nouveaux nous oll'rent, à nous Européens, quelques débouchés; mais on voit que ce ne peut être dans leur enfance. : il faut pour cela que leur population ail eu le temps de s'accroître, et que leurs produits agricoles soient devenus assez abondants pour qu'ils soient obligés d'en échanger la valeur au loin. Alors et par le progrès naturel des choses, au lieu de transporter des produits bruts, ils transportent des produits qui ont déjà reçu quelques façons, et qui. olVranl, par conséquent, plus de valeur sous un moindre volume, peuvent supporter les Irais d’un long trajet. De tels produits arriveront en Europe par la .Nouvelle- Orléans, ville destinée à devenir un des plus grands entrepôts du monde.

Nous n’en sommes pas encore à ce point; laul-il donc s'étonner que les productions des États-Unis n'aienl pas encore olVerl des débouches analogues à l’élan commercial qui a suivi la paix? l-'a ut-il s'étonner que les produits commerciaux amenés par les Américains eux-mèmes dans leurs ports, à la suite d’un développement exagéré de leur industrie nautique, s’y trouvent en surabondance?

Vous voyez, Monsieur, que ce fait n’a rien que de très-eonformeà la doctrine professée par vos antagonistes.

Revenant à la situation pénible où se trouvent tous les genres d'industrie en Europe, je pourrais ajouter au découragement qui résulte des frais de production multipliés à l’excès, les désordres que de tels frais jettent dans la production, la distribution et la consommation des

valeurs produites ; désordres qui amènent fréquemment sur le marché des quantités supérieures aux besoins, en écartant celles qu’on y pourrait vendre et dont les vendeurs emploieraient le prix à l’achat des premières. Certains producteurs cherchent à récupérer, par la quantité de ce qu’ils produisent, une partie de la valeur dévorée par le fisc. Certains services productifs ont pu se soustraire à l’avidité des agents du fisc, comme il arrive souvent pour le service des capitaux, qui continuent dans bien des cas à toucher les mêmes intérêts, tandis que les terres, les bâtiments , la main-d'œuvre, se trouvent surchargés. Un ouvrier qui a de la peine à nourrir sa famille rachète quelquefois par un travail excessif le bas prix de la main-d’œuvre. Ne sont-ce pas là des causes qui dérangent l’ordre naturel de la production, et qui font produire dans certains genres au delà de ce qu’on aurait fait, à ne consulter que les besoins des consommateurs? Les objets de nos consommations ne nous sont pas nécessaires au même degré. Avant de réduire à moitié sa consommation de blé, on réduit au quart sa consommation de viande, on réduit à rien sa consommation de sucre. Il y a des capitaux tellement engagés dans certaines entreprises, particulièrement dans les manufactures, que leurs entrepreneurs consentent souvent à en perdre les intérêts, à sacrifier les profits de leur propre industrie, et continuent à travailler uniquement pour soutenir l’entreprise jusqu’à des temps plus favorables, et pour n’en pas perdre le fonds : d’autres fois ils craignent de perdre de bons ouvriers que la suspension de l’ouvrage forcerait à se disperser; l’humanité seule des entrepreneurs suffit, dans quelques circonstances, pour continuer une fabrication à laquelle les besoins ne répondent plus. De là des désordres dans la marche de la production et de la consommation, plus graves encore que ceux qui naissent de la barrière des douanes et de le vicissitude des saisons. De là des productions inconsidérées, des recours à des moyens ruineux , des commerces bouleversés.

Je remarquerai en même temps que, quoique le mal soit grand, il peut paraître encore plus grand qtfil n’est. Les marchandises qui surabondent dans les marchés de l’univers peuvent frapper les yeux par leur masse, effrayer le commerce par l’avilissement de leurs prix, et n’être pourtant qu'une fort petite partie des marchandises faites et consommées en chaque genre. 11 n’y a pas de magasin qui ne se vidât en peu de temps, si toute espèce de production de la marchandise qu’il contient venait à cesser simultanément dans tous les lieux du monde.

On a remarqué, en outre, que le plus léger excès des envois par-dessus les besoins suffit pour altérer considérablement les prix. C’est une observation du Spectateur d’^ddisoa (n° 200), que, lorsque la récolte des blés surpasse d’un dixième ce qu’on en consomme ordinairement, le blé tombe à moitié prix. Dalrymple * fait une observation analogue. Une faut donc pas s’étonner qu’un léger excédant soit représenté souvent comme une surabondance excessive.

Cette surabondance, comme j'en ai déjà fait la remarque, tient aussi à l’ignorance des producteurs ou des commerçants sur la nature e l’étendue des besoins dans les lieux où l’on adresse des marchandises. Durant ces dernières années, il y a eu un grand nombre de spéculations hasardées, parce qu’il y avait beaucoup de nouveaux rapports entre différentes nations. Partout on manquait des données qui doivent entrer dans un bon calcul ; mais de ce qu’on a mal fait beaucoup d’affaires, s’ensuit-il qu’il fût impossible, étant mieux instruit, d’en faire de bonnes ? J’ose prédire qu'à mesure que les relations nouvelles deviendront anciennes, et que les besoins réciproques seront mieux appréciés, les engorgements cesseront partout, et qu’il s’établira des relations constantes mutuellement profitables.

Mais en même temps il convient d’atténuer graduellement, et autant que les circonstances de chaque état le permettront, les inconvénients généraux et permanents qui naissent d’une production trop dispendieuse. Il faut que l'on se persuade bien que chacun vendra d’autant plus aisément ses produits que les autres hommes gagneront davantage; qu’il n’v a qu’une seule voie pour gagner, c’est de produire, soit par son travail, soit par le travail des capitaux et des terres qu’on possède; que les consommateurs improductifs ne sont que des hommes substitués aux consommateurs productifs ; que plus il y a de producteurs, plus il y a de consommateurs; que, par la même raison, chaque nation est intéressée à la prospérité des autres, et que toutes sont interéssées à avoir ensemble les plus faciles communications, car toute difficulté équivaut à une augmentation de frais.

Telle est la doctrine établie dans mes écrits, et qui, je vous l’avoue, Monsieur, ne me parait pas avoir encore été ébranlée. J’ai pris la plume pour la défendre, non parce qu’elle est mienne, (qu’est-ce, auprès de si grands intérêts, qu’un misérable amour-propre d’auteur ?)

mais parce qu’elle est éminemment sociale, qu’elle montre aux hommes la source des vrais biens, et les avertit du danger de la tarir. Le reste de cette doctrine n’est pas moins utile en ce qu’il nous montre que les capitaux et les terres ne sont point productifs à moins d’èire devenus des propriétés respectées; que le pauvre lui-même est intéressé à défendre la propriété du riche; qu'il est intéressé, par conséquent, au maintien du bon ordre, parce qu’une subversion qui ne pourrait jamais lui livrer qu'une proie passagère lui ôterait un revenu constant. Lorsqu'on étudie l’économie politique comme elle mérite d'élre étudiée; lorsqu’on s’est une fois aperçu, dans le cours de celle étude, que les plus utiles vérités reposent sur les principes les plus certains, on a rien tant à cœur que de mettre ces principes à la portée de toutes les intelligences. N’augmentons pas leurs difficultés naturelles par des abstractions inutiles ; ne recommençons pas le ridicule des économistes du xvnr siècle, par d’interminables discussions sur le produit net des terres; décrivons la manière dont les faits se passent, etmettons à nu la chaîne qui les lie; c’est alors que nos écrits acquerront une grande utilité pratique, et que le public sera vraiment redevable aux écrivains qui, comme vous, Monsieur, ont tant de moyens pour l’éclairer.