AVEC M. LE BARON THÉNARD

n’est que la réunion de toutes les richesses particulières. Nos collections fourmillent d idées ingénieuses qui n’ont point eu de suites, ou n’en ont eu que de funestes ; et nous voyons tous les jours des gens à imagination, savants môme dans la mécanique et la chimie, et qui échouent dans toutes leurs entreprises.

Il y a donc quelque chose de plus à apprendre que les meilleurs procédés des arts. Cette chose est de savoir : Comment et en quai les arts concourent à former tes valeurs, qui sont le véritable élément de la richesse. L’entrepreneur de toute espèce de commerce et de manufacture doit être instruit sur ce point, parce que c’est lui qui combine les efforts avec les résultats, les moyens avec le but, les avances avec les produits. Si l’on en voit qui font de bonnes affaires sans instruction, c’est qu’ils suivent, par routine, une bonne direction; mais il est toujours plus sûr de savoir pourquoi cette direction est la bonne. Or c’est ce que l’Économie politique enseigne; je dis l’Économie politique de la nouvelle école, YÊeonomie politique expérimentale. La partie systématique de la science n’est que dans les conséquences qu’on tire des faits ; la partie essentielle est la connaissance des faits eux-môines, de la manière dont les choses se passent. On peut raisonner à perte de vue, el disputer sur leurs conséquences, sur la balance du commerce, sur l’influence des divers impôts, et d’autres questions de ce genre ; mais depuis qu’en Angleterre, en Allemagne, en France, on a fondé l’Économie politique sur l'observation des faits qui arrivent journellement, on est d’accord sur les bases essentielles; tous les écrivains qui tiennent le premier rang dans cette science, conviennent maintenant, par exemple, que l’or et l’argent ne sont pas les seules valeurs; que la richesse se forme et se détruit; on sait dans quel but et sous combien de formes on emploie les capitaux dans l’acte de la production, etc., etc. Et ceux qui ignoreraient qu’on a maintenant une grande quantilé de notions positives sur ces matières, ne sont réellement pas au courant des connaissances du siècle.

C’est faute d’avoir employé ces notions à diriger la pratique, que l’on voit en France, peut-être plus qu’ailleurs, tant d’empressement à se livrer à des entreprises qui ne peuvent pas avoir du succès, et à repousser des procédés qui vont ensuite enrichir l’étranger. On s’enthousiasme pour un projet avant d’avoir fait entrer dans ses calculs tous les éléments qui devraient s’v trouver; sur un aperçu vague et incomplet, on hasarde sa fortune et celle de sa famille; ou dépense beaucoup

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d'argent, de temps, de travail, et même de science, pour un produit

qui ne les vaut pas.

Si les éléments nécessaires pour les bons calculs, étaient plus généralement connus, on ne verrait pas élever à grands frais d'immenses manufactures pour les renverser au bout de quelques années, et réaliser quelquefois le dixième seulement de ce qu'elles ont' coûté. De là cette maxime populaire (pie, dans les grands établissements, il faut que les premiers entrepreneurs se ruinent pour que les seconds fassenl fortune. Que veut dire cela? Qu’on ne sait pas faire prospérer une industrie en France, à moins d'être débarrassé de l’intérêt de la première mise de fonds. Que d’hommes habiles, sous le rapport de l’art, ont. été malheureux pour n’avoir pas su donner la meilleure direction à leurs talents !

On sait si peu, bien souvent, à quoi tient le succès ou le déclin des entreprises, que beaucoup d’entre elles se ruinent graduellement sans le savoir. Elles 11e sc rendent point compte des circonstances qui les entourent, et qui influent inévitablement sur leur sort; elles redoublent d'efforts, et ne s’aperçoivent pas que plus elles en font et plus elles s’enfoncent dans la détresse.

Et remarquez, Monsieur, qu’un établissement qui va mal, fait tort à beaucoup d’autres du même genre. En manufacturier de beaucoup de sens et d’expérience, me disait un jour : Je ne crains pus la concurrence, de ceux qui font bien leurs affaires, mais de ceux qui les font mal *.

C’est ainsi que si l’on additionnait les pertes supportées par les fabriques de soude, d'alun, d’acides, on serait effrayé des résultats, .le veux

1 Deux falmqnei de .-rl ammoniac cernaient pré.- de l’ans. Kllcs fuimiissaicnl facilement à la «-onsommalion «Je la France, qui ne s’élève pas au delà île xo milliers de ce produit. File? avaient a soutenir la concurrence du sel ammoniac «le Flndc que les Anglais

dans une prospérité médiocre, prouvaient que leurs prolits-étaienl modérés. Les os de.> boucheries de Paris quelles nlili'iiaient à cinq ou six sous le quintal, -.étaient leur matière première.

De nouveaux entrepreneurs, moins expérimenté? et moins instruit?, mil élevé une fabrique semblable. l.a matière première > les fis ■ étant dès.lors plus demandés, le prix s’en csl e!c\éà quarante sous le quintal. Kn même temps la quantité de sel ammoniac produit, ex«;êdant la rouHunmalion inusitée, le prix «mi est tombe de 25 p.O/o. Les nouveaux fabricants ont emprunté; mais il n'nnl pu soutenir leur fabrique qui s'est u*mlne à là ou :’0 p.O’pde ce qu'elle a coûté. Le succes?oiir croit produiie avec plus d’atantage; mais les

Tnèmes résultats; et la France, reperdra peut-être une industrie qu’elb.* avait conquise.

AVEC Ml LE BARON THÉNARD. 523

croire que nous en serons dédommagés par les produits futurs de ces arts nouveaux: mais nous aurions pu les acquérir également sans les

On peut faire le même raisonnement sur plusieurs arts mécaniques nés do notre temps, sur les filatures de colon, de lin et de laine, et surtout sur l'emploi des moteurs, dont l'utilité n’a jamais été Lien calculée dans ses rapports avec leur dépense de premier établissement et d’entretien.

Cm perfectionnement dans les procédés de fabrication économise certainement une partie des frais de production; mais celte économie a des bornes; elle ne saurait passer de certaines limites. eL il ne faut pas la payer au delà de ce qu elle vaut. Tel autre perleelmnnement multiplie les produits avec une étonnante rapidité ; mais la consommation de ce produit a des bornes; et il n’y a rien à gagner, quelqu’ingénicux que soit le procédé, à excéder les bornes de la consommation possible. Or l'Economie politique seule indique les cléments, la MuIUp des rlciiiciils, qu'il faut faire entrer dans ses dillérenls calculs. Vous savez, Monsieur, qu’il n’y a de jugemenls sains que ceux où l’on fait entrer la totalité, des données qui peuvent intluer sur les résultats.

Combien de fausses idées, de fausses notions sur la vraie naturelles choses qui les intéressent, ne trouvc-l-on pas répandues dans la classe des négociants et des manufacturiers? que les conversations qu’ils tiennent annoncent peu d'instruction! A peine savent-ils la valeur des mots dont il se servent; ils attribuent des événements commerciaux à des causes qui n’v ont aucune part ; ils prévoient des résultats qui ne sont pas dans l'ordre des possibles, tleuxqui ont voyagé en Angleterre, ont observé comme moi (nous pouvons le dire entre nous), qu’a cet égard on y est beaucoup plus avancé '. Aussi les entreprises mal conçues, les mauvais moyens d'exécution et les non-succès, y sont beaucoup moins fréquents qu’ils ne sont en France; on y voit moins de ces établissements qui végètent ou qui déclinent, et l’aspect de l’aisance y est plus général, il faut bien en convenir, maigre le fardeau des im-

pots qui accablent l’industrie en Angleterre. Il s’agit donc en France, de détruire beaucoup de préjugés qui nous empêchent de bien juger dans les questions qui tiennent à l'industrie; il s’agit de répandre beaucoup de notions qui sont déjà communes ailleurs, et de rendre nos manufacturiers supérieurs à des ouvriers renforcés. Ce complément est indispensable pour faire de nous une nation vraiment manufacturière.

On vous dira peut-êlre que les considérations qui sont le sujet de celte lettre, sont plus importantes pour le commerce que pour les manufactures. Mais, en premier lieu, par la raison qu’elles seraient en même temps utiles au commerce et aux manufactures, faut-il en priver ces dernières? et, en second lieu, est-il possible d’être manu! c lui sans être négociant? Le manufacturier ne doit-il pas acheter des matières souvent très-varices , et vendre ses produits en diverses villes cl même en divers pays? Ne doit-il pas combiner la possibilité et les temps les plus favorables à ses achats el à ses ventes? Les procédés du commerce, les lois du commerce, la tenue des comptes, l’emploi des lettres de change, l’usage des diverses monnaies, ne sont-ils pas les mêmes pour le négociant et pour le manufacturier ?

L’étude de l’Économie commerciale cl manufacturière est encore propre à éclairer les fabricants et le commerce dans leurs rivalités réciproques, aussi bien que dans leurs rapports avec l’administration. Elle est propre à faciliter la tâche de l'administration elle-même, qui balancera pins aisément des intérêts plus éclairés. Dans l’étal actuel des choses, des fabricants ont-ils l'ail une fausse spéculation, ont-ils maladroitement placé une manufacture, ou multiplié des produits qui neprouveront point de demandes, ils accusent le gouvernement de ne pas protéger leur industrie par des primes en argent; ils l'entourent, le sollicitent pour obtenir de lui des lois sans ellicacité, ou capables de produire un effet contraire à celui qu’on en attend, parce que c’esl contre la nature des choses qu’on a péché.

Stimuler l’esprit d’entreprise sans l’éclairer, c’est nuire à la prospérité publique; instruire les hommes laborieux des procédés des arts, el provoquer l’emploi de capitaux, sans leur montrer les conditions indispensables pour que ces moyens puissenl fructifier entre, leurs mains, c’est leur tendre un piège. Les sciences peuvent donner des produits admirables pour prouver jusqu’où va l’intelligence de l’homme; sans consulter l’économie industrielle, elles ne peuvent rien faire pour son aisance, c’est-à-dire pour son bonheur. Les autres musées peuvent se

borner à offrir, aux frais de l'Etat, de .belles collections à la curiosité publique; celui où l’on se pique de diriger l’instruction vers l’utilité, doit, de plus, montrer comment l’utilité est produite.

Telles sont, Monsieur, les considérations qui méritent d’être mises sous les yeux du comité qui s’occupe de rendre le Conservatoire des Arts et Métiers le premier établissement de ce genre qu’il y ait en Europe. D'après les correspondances que | entretiens dans les principales villes, j’ai lieu de penser qu’il se fera beaucoup d’honneur, en prenant l’initiative d'une amélioration qui, de manière ou d’autre, aura lieu quelques années plus lard. J’en juge par le grand mouvement qui s’opère dans cet ordre d’idées, et dont je suis averti par mes relations.

J’ai l’honneur d’être, Monsieur, avec un parlait dévouemenl, etc.

J.-B. SA Y A THOMAS TOOKIt:J.

(Inédite.)

Vous trouverez peut-être, Monsieur, que j'ai tardé longtemps à vous

lions or i lhe State of ’lltc currency; c'est que je n’ai point voulu vous parler de cet ouvrage avant de l’avoir lu, alin de pouvoir vous dire l’extrême plaisir qu’il m’a lait. Il m \| 1 1 1 1 1 t circonstances de la déLresse commerciale que l'Angleterre a éprouvée dernièrement, et qui, ainsi que vous l'observez justement, doit faire naître de graves réflexions sur le système entier de sa circulation monétaire (p/ hcr cwrency). 'foutes vos observations sont fondées sur des laits, et toutes sonl applicables aux besoins de la société. Cette philosophie pratique est bien supérieure à ta métaphysique obscure à laquelle plusieurs de vos compatriotes voudraient réduire les questions économiques. En fondant leurs arguments sur des principes abstraits plutôt que sur des faits observés, ils arrivent à des conséquences tout à fait dillerentes

des résultats de l’expérience. Rien n’est plus propre à décréditer l’économie politique, que de Taire croire Qu’elle n’est lionne qu’à faire naitredes discussions ennuyeuses d’où il ne résulte que des indications fausses. Après avoir lu votre livre, au contraire, il n’y a point de négociant, dé directeur de la Bànque et de ministre d’État qui ne soit ■forcé de convenir qu'il lui a suggéré des idées utiles, et propres à prévenir le retour des inconvénients passés.

Dans la cinquième édition de mon Traité, que je prépare en ce moment, mais dont l’impression ne sera terminée que dans quelques mois, je m'appuierai de votre opinion en parlant des banques de circulation et des billets de confiance.

J’avais prié Francis Place, non de vous consulter sur la traduction qu’il avait entreprise d’un Essai économique et d’une petite Correspondance entre David Ricardo et moi, mais de vous demander si vous jugiez que cette brochure pût avoir quelque intérêt pour le public anglais. Je me suis convaincu moi-mèirie que le momeul, touL au moins, était fort i>eu propre à une semblable publication. J'ai renoncé à faire paraître ce morceau en Angleterre, et je vous demande beaucoup d’excuses de ce qu'on vous a ennuyé de cet objet.

Je m’estimerai heureux s’il se présente quelque occasion où je puisse vous être utile en ce pays- ci, et je vous prie d'agréer l’expression (lima haute estime et de mon sincère dévouement.

P. S. Quand vous verrez SI. Warburton, je vous prie de lui dire que je n’ai point oublié ses politesses. Je serai bien aise aussi d’être rappelé au souvenir de M. voire fils qui in’a l'ail visite à Bayswaler. Ne viendra- l-il point à Paris?