I.-B. SAY A M" GEORGES GROTE

Madame.

j'ai reçu votre lettre du 2 de ce mois, et je serais liion coupable si je n’étais profondément reconnaissant de vos aimables eomplimenls sur mon ouvrage: de la part de beaucoup d’autres, ce seraient simplement des politesses, de votre part ee sont des jugements dont on doit être glorieux. Je commence à penser que j’ai atteint mou but, lorsque j'ai désiré que ce qui intéresse tout le monde put être généralement compris. Jugez combien mon amour-propre a dfi être agréablement chatouillé par votre lettre.

Sur les deux points où vous prétendez que nous ne sommes pas d’accord, je crois que nous sommes plus rapproches que vous ne pensez ; je professe une très-haute idée des vues de tiicardo sur les papiers monnaies, je conviens qu’une 1 ] I I 1 te du gou¬

vernement ic csl-à-dirc qui refuserait de lui prêter,, et qui offrirait au public toutes les garanties convenables, pourrait émettre avec beaucoup d'avantages pour elle et pour le public, des billets au porteur; mais qu’il resterait l’inconvénienL îles fortjerks eide ce qui s’ensuit, le ne pense pas que vous ne trouviez pas aussi quelqu’inconvénienl la dedans.

.!•< for rail; j'avais en effet dit dans mes précédentes éditions, que le fermage augmentait le prix du hic ; mais je me suis corrige et je ne le dis pas dans celte .v édition. Je dis seulement que ce ne sont pas le.mauvais lorrains qui font que les bons terrains fournissent un fermage mit), niais que ce sonl les besoins el les facultés de la société qui portent le prix du blé à un taux tel qu'il convient, outre les frais de la culture, de payer un fermage au propriétaire. Or, liieardo dit la même chose, lorsqu’il dit (page 65 3' édition! mil is ithmys the effecl of the . ’iwreasini/ wealth of the country. Mais si le blé monte à un prix tel que le cultivateur mu;/ afford to pay armt, / mny ray that the priée of enrn continus a part of the rcnl, thouyh rent is not llie rnuse nf U.

Je vois par votre lettre quelle esl la raison qui a éloigné les auditeurdu cours de Mar Cullorh. Ne serail-cc point aussi les abstractions aux-

quelles il veut réduire une science qui doit être toute expérimentale ? I.es généralités, ce me semble, ne devraient être que l’expression d’une vérité commune à plusieurs faits. line généralité doit donc trouver foujours au moins un exemple dans les faits observés.

l’ardon, .Madame, si je vous parle tant de philosophie. C’est la solidité de votre esprit qui m’y excite.

Je vous dois bien des remerciements pour les nouvelles intéressantes que vous me donnez de votre nouvelle université et des intrigues de votre cabinet. Au total il me semble que les gens de notre opinion doivent être satisfaits de ce qui se passe en Angleterre. C’est tout le contraire ou France. Le sens dans lequel marche le gouvernement est détestable. On veut faire de nous un monastère, heureusement punais peuple ne fut moins propre à la règle monacale. Nous avons pour supérieur du couvent un imbécile soumis au général des jésuites, membre de sa congrégation, qui regarde comme son plus beau privilège celui de pouvoir dire la messe { il est évêque de l.aodicée in parliint.infidclium !, et comme sa principale vocation, de faire son salut dans l'autre monde. Voilà ce que l'on pense ici tout bas.

Agréez, Madame, mes hommages respectueux.

•J. -B. SAY A M. THÉOPHILE ABAUZIT,

MINISTRE PROTESTANT- (Inédite.)

Monsieur et très-ancien ami,

Je vous remercie de votre lettre, d’abord parce qu’elle est un souvenir précieux de votre part : et de plus parce que m’étant adressée par un homme judicieux et instruit je n’ai que du prolit à en tirer. Vous pouvez donc m’en croire quand je vous dirai que je l'ai lue avec une très-scrieuse attention. Ce n'est pas la première fois que j’ai reçu des observations du même genre, dictées comme les vôtres par une bienveillance (lui mérite ma gratitude, mais qui me prouvent que leurs auteurs n'ont pas vu mon sujet du même point de vue que moi.

Si quelque chose caractérise mes travaux sur l'économie politique.

AVKC M. Tll 1Ï0IMII Mi AUAHZIT. 57.'i

c’est, non pas d’avoir recueilli une série de préceptes, mais une série d 'observations, d’où il est permis à chacun de. tirer des règles de conduite. Je n’ai pas dit : Faites ceci ou ne faites pas cela, mais : Si vous agissez ainsi, apprenez ce qui adviendra. Pour rendre raison de l'enchaînement des causes avec leurs effets, je me suis fondé sur la nature des choses découverte par l’analyse et confirmée par l’expérience; s'il m’esl quelquefois arrivé d’y meler des conseils sur la conduite à tenir dans ce qui touche aux intérêts temporels de la société, c’est une aberration ou plutôt, une condescendance de ma pari, car je ne m'étais engagé qu’à dire comment les choses sont et comment les faits se passent. J’ai quelquefois senti qu’une méthode purement scientifique avait trop de sécheresse, et qu’il fallait eu certain cas mettre sur la voie des applications, des lecteurs que je suppose peu habitués encore à prendre pour guides les sciences morales et politiques.

J’aurais pu pousser ces applications beaucoup plus loin; j’aurais pu montrer comment on peut en déduire des règles pour se conduire eu politique aussi bien qu’en économie, et dans nos rapports privés aussi bien que dans nos rapports publics ; mais alors je serais entré dans des détails immenses, que je n’aurais pu justilier qu’eri exposant, suivant la même méthode, ce que l’analyse peut nous apprendre sur la nature des choses et la succession des faits. Il aurait fallu faire une encyclopédie, cl je n'en suis pas capable. J’aurais dû, par exem- |ile, exposer l'agronomie et les résultats que conlinne l'agriculture pratique; la politique, c'est-à-dire la nature des choses politiques, et ce qui en provient; la nature des choses morales, et quelles actions I ’ésullenl, etc., etc., et une page entière d’ctc.

Vous voudriez, mon digne ami, que je lisse entrer les motifs religieux au nombre de ceux qui influent sur les actions humaines; et sans doute ils exercent une Ires-grande mlluence. quoique beaucoup moins grande qu'on ne le pense communément. Il me semble que les mobiles les plus ordinaires des acLions humaines sont les usages, les habitudes du pays et les intérêts qui en résultent. I.a plupart des femmes tiennent une conduite régulière et digne de nos res|iects, par la considération des maux temporels qu’allirerail sur elles une conduite opposée, plus souvent, que par des considérations prises dans leur salut éternel ; quoique certainement ces dernières considérai ions agissent sur un certain nombre d’entre elles. Je conviens encore qu'on trouve beaucoup de consolations dans des sentiments religieux , mais

on y trouve aussi de grandes inquiétudes. Sans parler des soucis que l'on conçoit sans raison pour son salut éternel, croyez-vous qu’il y ait un tourment plus cruel et plus constant que la persuasion que conçoit une femme ou une fille, que son épous ou son père, qui leur consacre ses afi'eclions et sa vie, sera éternellement damné; ce qui est bien communément le cas pour les femmes catholiques de bonne foi ? Beaucoup d’actions utiles et de vertueux dévouements ont été inspirés par les sentiments religieux, j’en demeure d’accord : mais ils ont inspiré aussi beaucoup d’actions déplorables, témoins les bûchers des veuves de l'indoustau et les martyrs de l’idole de Jagrenat. Et si l’on ne voit dans ces horribles extravagances que de tristes exceptions; si l’on nous suppose guéris des guerres et des persécutions religieuses, a-t-on bien apprécié l’inllucnce cachée des opinions dans les jugements que nous portons des autres? J’ai vu des comités de charité priver de pain une famille indigente et vertueuse parce que le père et la mère n’allaient pas à confesse. J’ai vu des gens dépouillés de leur étal, traînés en prison, parce qu’ils avaient imprimé l’Évangile moins les miracles; et d’autres, parce qu’ils avaient regardé comme un événement possible que les nations renonçassent à de certaines croyances. Les erreurs sont du domaine des opinions; et qui peut nombrer leurs vicissitudes depuis celles des sectateurs de Pvthagorc jusqu’à celles des méthodistes de nos jours? Sont-ee là des fondements bien solides de nos actions?

I.a volonté de Dieu ne saurait nous tromper, j’en conviens; mais qui nous la fera connaître? Des hommes. Je crois bien plutôt qu’elle se révèle à nous par les lois générales de la nature, les seules susceptibles d'élre constatées. Ces lois al lestent partout la sagesse de leur auteur, car d’elles dépend la conservation de l’univers. Si le mouvement des corps célestes s’arrêtait un seul instant, ils se briseraient tous les uns contre les autres en vertu de l’attraction. I.a suspension d’une loi générale qui entraînerait le bouleversement du monde, ne serait pas un acte de puissance : ce serait un acte de démence. On ne peut pas le supposer de la part de la sagesse divine. Or, si l’éternel géomètre n'agit pas arbitrairement et par caprices, la connaissance des lois qu’il a établies est donc ce qui nous importe le plus; c’est en les étudiant que nous l’honorons et que nous apprenons à connaître ses véritables vo-

Je pense comme vous que les bonnes habitudes peuvent être cou-

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tractées de bonne heure; et je concourrai toujours avec vous pour recommander les pratiques les plus propres à faire contracter de bonnes habitudes. Mais par suite de la persuasion oi'i je suis que tout enseignement doit être fondé sur la vérité, j'ai lieu de redouter les habitudes qui n’ont pour fondement que les systèmes el les vues des hommes. Ce sont les habitudes aussi, qui font qu’un Espagnol el unPorlugais baisent la soulane d’un moine, el psalmodient autour d'un bûcher. I.a misère et le vice dont le genre humain est infesté viennent des pratiques, des habitudes, des opinions données d’autorité, enracinées dès l’enfance; tandis que des opinions londees sur l’expérience, comme sur des expériences de physique, répétées, constatées, suivant les méthodes modernes employées pour découvrir la vérité, n’ont point ces tristes conséquences.

Vous me parlez du Catéchisme de Freaine ; je n’ai pas l’avantage de le connaître: je présume qu’il contient de très-bon lies exhortations, puisque vous en faites cas; mais il esl permis de compter peu sur le fruit des exhortations, quand on voit des populations presque entières qui ne manquent ni de catéchismes, ni de prédicateurs, ni de confesseurs, se conduire si mat dans leurs relations publiques el privées, .le croirais plus volontiers à l'ellicacilé de l’instruction ; mais je vous avoue que je n’appelle de ce nom, que l'enseignement de ce qui est. Au lieu de dire aux hommes : Je vous exhorte, à mettre, mire chajieau quand vous aile: à ta pluie ou mi soleil, il vaudrai! mieux, je crois, qu’on leur montrât à quoi l’on s’expose quand on sort la tête découverte au soleil ou à la pluie, et qu’on leur en expliquât les raisons (quand on les sait). Mais hélas! que nous savons peu de choses! .Nous voulons expliquer même ce qui excède notre portée; nous ne savons pas ignorer ce que nous ne pouvons pas savoir !

Adieu, mon vieil ami; j’ai dû, par respect et par amitié pour vous, vous faire part des motifs qui ont guidé ma plume, le ne suis confus que des e.loges exagérés que vous a dictés votre ancienne amitié, à laquelle je. mets le plus grand prix. Daignez recevoir les vouix que je fais pour votre bonheur et l’assurance de mon dévouement sincère.

J.-B. SAY A AI. AIINARD,